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Une réserve pour les jours difficiles
À l’automne, l’écureuil roux ramasse des noisettes, des glands, des faînes et d’autres graines. Il les enterre une par une dans le sol, sous des feuilles ou dans une fissure. Cette nourriture lui sert pendant l’hiver, car il reste éveillé et continue de chercher à manger, même si ses sorties peuvent être plus courtes par mauvais temps.
Comment retrouve-t-il ses noisettes ?
Les cachettes sont souvent dispersées dans le territoire plutôt que regroupées au même endroit. Cette stratégie limite les pertes si un autre animal découvre une réserve. Pour les retrouver, l’écureuil utilise probablement plusieurs indices, dont la mémoire des lieux, la forme du terrain et son odorat. Les chercheurs ne sont pas tous d’accord sur la part exacte de chacun de ces indices, qui peut aussi varier selon l’espèce et les conditions du sol.
Certaines noisettes deviennent des arbres
L’écureuil ne retrouve pas toutes ses réserves. Une noisette peut être mangée par un autre animal, moisir ou rester cachée jusqu’au printemps. Si elle germe dans un sol favorable, elle peut donner naissance à un noisetier. En transportant des graines et en en oubliant une partie, les écureuils participent donc à la dispersion de certaines plantes forestières.
Le saviez-vous ?
- 1.L’écureuil roux n’hiberne pas : il reste actif en hiver et utilise les réserves préparées pendant l’automne.
- 2.Une graine oubliée peut germer au printemps. Les écureuils contribuent ainsi au déplacement naturel de certaines graines dans la forêt.
Questions fréquentes
Est-ce que l’écureuil retrouve toutes ses noisettes ?
Non. Il en retrouve une partie, mais certaines sont volées par d’autres animaux, mangées par des insectes, abîmées par l’humidité ou simplement oubliées. La proportion varie selon les individus, la quantité de nourriture disponible et le nombre d’animaux qui fréquentent le même territoire.
Pourquoi ne met-il pas toutes ses noisettes au même endroit ?
En dispersant ses réserves, l’écureuil réduit le risque de tout perdre si un autre animal découvre une cachette. Cette méthode lui demande davantage de déplacements, mais elle protège mieux l’ensemble de sa nourriture pendant la saison froide.
Peut-on lui donner des noisettes dans le jardin ?
Il vaut mieux observer l’écureuil sans l’attirer avec de la nourriture. Les aliments salés, sucrés ou préparés peuvent lui être mauvais, et le nourrissage peut rapprocher les animaux des routes ou des maisons. Laissez les noisettes naturelles déjà présentes dans leur milieu.
Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, données sur les espèces françaises inpn.mnhn.fr
- University of Michigan, Animal Diversity Web, Sciurus vulgaris animaldiversity.org
- Office français de la biodiversité, ressources sur la faune sauvage et la biodiversité ofb.gouv.fr
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