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L’araignée et l’insecte appartiennent à deux groupes différents
L’araignée fait partie des arachnides, un groupe d’animaux lui-même inclus dans celui des arthropodes. Les arthropodes ont un squelette extérieur appelé exosquelette et des pattes articulées. Les insectes sont aussi des arthropodes, mais ils forment un autre groupe, avec des caractéristiques différentes.
Chez l’araignée adulte, on compte généralement huit pattes, deux grandes parties du corps et aucune antenne. Chez l’insecte adulte, on compte six pattes, trois parties du corps, une paire d’antennes et, chez beaucoup d’espèces, des ailes. Une araignée ne devient donc pas un insecte en grandissant.
Huit pattes, deux parties du corps et une toile
Le corps d’une araignée comprend le céphalothorax, qui porte les pattes, les yeux et les pièces buccales, puis l’abdomen. Ses crochets, appelés chélicères, peuvent injecter du venin chez de nombreuses espèces. Ses filières fabriquent la soie, utilisée pour construire une toile, protéger les œufs ou se déplacer.
Toutes les araignées ne tissent pas une grande toile ronde. Certaines chassent en courant, sautent sur leur proie ou attendent près d’un abri. La toile de l’épeire fasciée est donc un exemple spectaculaire, mais elle ne définit pas à elle seule toutes les araignées.
Pourquoi les chercheurs parlent-ils parfois de classifications différentes ?
Les scientifiques classent les êtres vivants en comparant leur anatomie, leurs fossiles et leur ADN. Les noms des grands groupes et leurs relations peuvent être révisés lorsque de nouvelles études apparaissent. Les chercheurs peuvent donc modifier certains détails de l’arbre du vivant, mais la distinction de base reste stable : une araignée est un arachnide et un insecte possède six pattes.
Les arachnides ne se limitent pas aux araignées. Les scorpions, les opilions, les acariens et les tiques en font aussi partie. Leur ancêtre commun avec les insectes était un arthropode très ancien, mais ces deux lignées ont évolué séparément pendant des centaines de millions d’années.
Le saviez-vous ?
- 1.Certaines araignées utilisent un fil de soie comme une ligne de sécurité lorsqu’elles sautent ou descendent.
- 2.Les acariens et les tiques sont des arachnides, même si leur corps est souvent si petit qu’il faut une loupe pour les observer.
Questions fréquentes
Tous les animaux à huit pattes sont-ils des araignées ?
Non. Les araignées ont huit pattes, mais les scorpions, les opilions, les acariens et les tiques aussi. Pour reconnaître une araignée, on observe également ses deux grandes parties du corps, ses chélicères et ses filières, qui produisent la soie.
Pourquoi une araignée n’est-elle pas un insecte alors qu’elle est souvent toute petite ?
La taille ne sert pas à définir un groupe animal. Une minuscule araignée reste un arachnide parce qu’elle possède généralement huit pattes et deux régions corporelles. Certains insectes sont plus grands qu’elle, tandis que d’autres sont presque invisibles à l’œil nu.
Une araignée peut-elle être dangereuse pour une personne ?
La plupart des araignées de France sont sans danger pour les humains et cherchent à fuir. Si une morsure provoque une réaction importante, une difficulté à respirer ou un malaise, appelez immédiatement le 15 ou le 112. Évitez de manipuler l’animal pour l’identifier.
Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- MNHN, Muséum national d’histoire naturelle mnhn.fr
- OFB, Office français de la biodiversité ofb.gouv.fr
- Université de Montpellier, Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive cefe.cnrs.fr
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