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Comment fabriquent-elles le fil ?
Dans l’abdomen, plusieurs glandes produisent des protéines qui forment la soie. Au départ, cette matière est liquide. Elle passe par de petits tubes appelés filières, situés à l’arrière du corps, puis devient un fil solide lorsque l’araignée l’étire. Une même araignée peut produire plusieurs sortes de soie, selon qu’elle construit une toile, protège ses œufs ou se déplace.
Le fil le plus connu est le fil de sécurité, appelé aussi ligne de vie. L’araignée le laisse derrière elle lorsqu’elle marche ou descend. En cas de chute, elle peut ainsi se rattraper. La soie sert également à emballer une proie, à fabriquer un abri ou à aider certaines jeunes araignées à se disperser dans l’air.
Comment se construit une toile ronde ?
Chez une épeire, la construction commence souvent par un fil qui se fixe entre deux supports, par exemple une branche et une clôture. L’araignée ajoute ensuite un cadre, des rayons qui partent du centre et une spirale provisoire. Elle pose enfin une spirale de capture recouverte de petites gouttes collantes, qui retiennent les insectes.
La toile paraît régulière, pourtant l’araignée ne suit pas toujours un plan identique. Le vent, l’espace disponible et les points d’accrochage changent sa forme. Certaines araignées retirent la spirale provisoire pendant la construction. D’autres la laissent en partie. Les chercheurs étudient encore la manière dont les araignées coordonnent leurs pattes, leur vue et les vibrations du fil.
Toutes les araignées tissent-elles une toile pour chasser ?
Non. Les araignées-loups poursuivent souvent leurs proies au sol, et les araignées sauteuses se rapprochent d’elles avant de bondir. Elles utilisent tout de même la soie pour leur ligne de sécurité, leurs œufs ou un petit abri. D’autres espèces fabriquent une nappe, un tunnel ou une toile irrégulière plutôt qu’une toile ronde.
Les scientifiques pensent que les toiles et les différentes soies sont apparues progressivement au cours de l’évolution. Ils ne sont toutefois pas tous d’accord sur les premières étapes, car les araignées fossiles sont rares et leurs toiles se conservent très mal. Les formes actuelles donnent des indices, sans permettre de reconstituer toute l’histoire avec certitude.
Le saviez-vous ?
- 1.La soie d’araignée peut être très résistante pour son poids, car ses protéines s’assemblent en structures qui dissipent une partie des forces.
- 2.Certaines jeunes araignées libèrent de longs fils de soie qui les aident à être emportées par les courants d’air, un déplacement appelé dispersion aérienne.
Questions fréquentes
Pourquoi une araignée ne reste-t-elle pas collée à sa propre toile ?
Elle pose généralement ses pattes sur les fils non collants de la structure. Elle sait aussi où se trouvent les zones gluantes et avance avec des gestes précis. Certaines espèces possèdent en plus des poils et des griffes qui limitent le contact avec la soie adhésive.
Pourquoi la toile disparaît-elle parfois le lendemain ?
Certaines araignées démontent leur toile avant le jour et peuvent en manger une partie, ce qui leur permet de récupérer des protéines. D’autres toiles sont simplement abîmées par le vent, la pluie ou un animal. Une nouvelle toile peut être construite en quelques heures.
Une toile d’araignée est-elle toujours collante ?
Non. Les fils qui forment le cadre et les rayons sont souvent secs, tandis que la spirale destinée à capturer les insectes peut porter des gouttelettes gluantes. Les toiles en nappe, en tunnel ou en réseau irrégulier utilisent des dispositions et des soies différentes.
Sources
- Natural History Museum, How do spiders make webs? nhm.ac.uk
- American Museum of Natural History, Spider silk amnh.org
- Smithsonian National Museum of Natural History, Spider silk naturalhistory.si.edu
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