Quelle différence entre le morse et le phoque ?
Dans ce comparatif, le mot phoque désigne surtout le phoque commun, aussi appelé phoque veau-marin, une espèce présente sur plusieurs côtes européennes. Le morse vit principalement dans les régions arctiques et se reconnaît immédiatement à ses défenses, à ses moustaches épaisses et à son corps massif.
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Sommaire8 parties
En bref
Le morse est beaucoup plus grand que le phoque et porte deux longues défenses, tandis que le phoque commun a une tête ronde sans défenses. Ils sont tous deux des mammifères marins, mais le morse appartient à la famille des odobénidés et le phoque à celle des phocidés.
Point par point
- Taille
- MorseEnviron 2,3 à 3,6 mPhoqueEnviron 1,5 à 1,9 m
- Poids
- MorseEnviron 400 à 1 700 kgPhoqueEnviron 65 à 170 kg
- Silhouette
- MorseCorps très massif, cou peu marquéPhoqueCorps fuselé, tête arrondie
- Détail distinctif
- MorseDeux défenses et longues moustachesPhoqueAucune défense, petites vibrisses
- Milieu
- MorseBanquise et côtes arctiquesPhoqueCôtes tempérées et froides
- Régime
- MorseSurtout coquillages et autres animaux du fondPhoquePoissons, céphalopodes et crustacés
- Vie sociale
- MorseGrands groupes sur la glace ou la côtePhoqueGroupes variables sur les reposoirs
- Conservation
- MorseVulnérable à l’échelle mondiale selon l’UICNPhoquePréoccupation mineure selon l’UICN, avec des variations locales
| Critère | Morse | Phoque |
|---|---|---|
| Taille | Environ 2,3 à 3,6 m | Environ 1,5 à 1,9 m |
| Poids | Environ 400 à 1 700 kg | Environ 65 à 170 kg |
| Silhouette | Corps très massif, cou peu marqué | Corps fuselé, tête arrondie |
| Détail distinctif | Deux défenses et longues moustaches | Aucune défense, petites vibrisses |
| Milieu | Banquise et côtes arctiques | Côtes tempérées et froides |
| Régime | Surtout coquillages et autres animaux du fond | Poissons, céphalopodes et crustacés |
| Vie sociale | Grands groupes sur la glace ou la côte | Groupes variables sur les reposoirs |
| Conservation | Vulnérable à l’échelle mondiale selon l’UICN | Préoccupation mineure selon l’UICN, avec des variations locales |
L’astuce du naturaliste.Cherchez d’abord les défenses : deux longues dents ivoire indiquent un morse. Sans défenses, observez la silhouette. Un phoque commun a un corps plus fin et peut se redresser en formant une courbe, tête dressée et nageoires arrière relevées, la fameuse position en arc ou en banane.
Une taille et une tête très différentes
Le morse dépasse largement le phoque commun. Selon le sexe et la population, il mesure environ 2,3 à 3,6 mètres et pèse de 400 à 1 700 kilogrammes. Les mâles sont généralement plus grands. Son corps volumineux repose sur une peau épaisse, souvent brun rosé chez l’adulte, et sur deux nageoires antérieures courtes.
Le phoque commun mesure plutôt 1,5 à 1,9 mètre, pour un poids souvent compris entre 65 et 170 kilogrammes. Sa robe varie du gris clair au brun, avec des taches plus foncées. Sa tête arrondie possède de grandes narines en forme de V et des vibrisses, que l’on appelle couramment des moustaches.
Des repas et des déplacements différents
Le morse cherche sa nourriture sur les fonds marins, souvent dans des eaux peu profondes. Il utilise ses vibrisses très sensibles pour repérer des coquillages, des vers et d’autres petits animaux enfouis dans la vase. Ses défenses peuvent l’aider à se hisser hors de l’eau, à ouvrir la glace ou à s’affronter entre mâles.
Le phoque commun capture surtout des poissons, mais aussi des calmars, des pieuvres et des crustacés. Il plonge avec agilité et revient régulièrement sur un banc de sable, un rocher ou une côte pour se reposer. À marée basse, il peut garder la tête dressée et les nageoires arrière relevées pour réduire le contact avec le sol froid.
Deux cousins de la grande famille des pinnipèdes
Le morse et le phoque sont des pinnipèdes, un groupe de mammifères adaptés à la vie marine qui comprend aussi les otaries. Ils respirent avec des poumons, allaitent leurs petits et doivent remonter à la surface. Le morse appartient aux odobénidés, une famille représentée par une seule espèce actuelle, Odobenus rosmarus.
Le phoque commun porte le nom scientifique Phoca vitulina et appartient aux phocidés. Les phoques vrais n’ont pas de pavillons d’oreille visibles et avancent difficilement sur la terre ferme, en ondulant le corps. Le morse peut davantage faire pivoter ses nageoires arrière sous lui, ce qui l’aide à se déplacer sur la glace ou le rivage.
Des régions et des lieux d’observation éloignés
Le morse fréquente les mers arctiques et subarctiques, autour de l’Amérique du Nord, du Groenland, de la Russie et de certaines îles nordiques. Il se repose en grands rassemblements sur la banquise ou le littoral. En France métropolitaine, une observation reste exceptionnelle et concerne généralement un individu égaré, à distance du lieu de vie habituel de l’espèce.
Le phoque commun vit dans les eaux côtières froides et tempérées de l’Atlantique Nord et du Pacifique Nord. La sous-espèce européenne fréquente notamment la mer du Nord, les côtes de l’Atlantique et la Manche. Vous pouvez l’observer dans certains centres de soins, parcs zoologiques ou aquariums, tandis qu’en pleine nature il faut rester éloigné d’un animal au repos.
Questions fréquentes
Le morse est-il un phoque ?
Dans le langage courant, on peut les rapprocher parce qu’ils sont tous deux des pinnipèdes. En classification, le morse n’est toutefois pas un phoque au sens strict : il appartient aux odobénidés, alors que les phoques appartiennent notamment aux phocidés ou à d’autres familles proches.
Pourquoi le morse a-t-il des défenses ?
Ses défenses sont de longues canines présentes chez les mâles et les femelles. Elles servent notamment aux affrontements, à la défense et à l’accès à la glace. Le morse peut aussi s’en servir pour se hisser hors de l’eau, sans les utiliser comme des outils de chasse.
Que faire si je vois un phoque sur la plage ?
Gardez vos distances, éloignez les chiens et ne tentez pas de le remettre à l’eau. Un jeune phoque peut rester à terre pendant que sa mère se nourrit. Si l’animal paraît blessé ou très faible, contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB, sans le toucher.
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Sources
- Wikipédia, « Phoca vitulina » fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
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