Quelle différence entre l’abeille et la guêpe ?
L’abeille et la guêpe appartiennent au même ordre d’insectes, les hyménoptères, mais à deux familles différentes. Leur silhouette, leur alimentation, leur nid et leur façon de se défendre permettent de les distinguer rapidement, même lorsque les deux insectes volent près d’une terrasse.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sommaire8 parties
En bref
L’abeille européenne a un corps brun doré, velu, et visite les fleurs pour récolter nectar et pollen. La guêpe commune est plus lisse, jaune et noire, avec une taille fine ; elle chasse de petits insectes et recherche aussi les aliments sucrés.
Point par point
- Taille
- AbeilleOuvrière : environ 11 à 13 mm ; reine : jusqu’à 20 mmGuêpeOuvrière : 12 à 17 mm ; reine : environ 20 mm
- Silhouette
- AbeilleCorps trapu et couvert de poilsGuêpeCorps lisse, abdomen allongé et taille étroite
- Couleurs
- AbeilleBrun doré, avec des bandes plus sombresGuêpeJaune vif et noir, avec des motifs nets
- Détail visible
- AbeillePattes souvent chargées de pollenGuêpePattes sans pelotes de pollen visibles
- Régime
- AbeilleNectar et pollen pour la colonieGuêpeInsectes pour les larves, aliments sucrés pour les adultes
- Nid ou colonie
- AbeilleRuche, cavité ou essaim construit avec de la cireGuêpeNid de fibres mâchées, souvent sous terre ou dans un abri
- Défense
- AbeilleAiguillon barbelé chez l’ouvrière, généralement utilisé une seule fois contre un mammifèreGuêpeAiguillon lisse, permettant plusieurs piqûres
- Cycle de vie
- AbeilleColonie pouvant vivre plusieurs années avec une reineGuêpeColonie généralement annuelle dans les régions tempérées
| Critère | Abeille | Guêpe |
|---|---|---|
| Taille | Ouvrière : environ 11 à 13 mm ; reine : jusqu’à 20 mm | Ouvrière : 12 à 17 mm ; reine : environ 20 mm |
| Silhouette | Corps trapu et couvert de poils | Corps lisse, abdomen allongé et taille étroite |
| Couleurs | Brun doré, avec des bandes plus sombres | Jaune vif et noir, avec des motifs nets |
| Détail visible | Pattes souvent chargées de pollen | Pattes sans pelotes de pollen visibles |
| Régime | Nectar et pollen pour la colonie | Insectes pour les larves, aliments sucrés pour les adultes |
| Nid ou colonie | Ruche, cavité ou essaim construit avec de la cire | Nid de fibres mâchées, souvent sous terre ou dans un abri |
| Défense | Aiguillon barbelé chez l’ouvrière, généralement utilisé une seule fois contre un mammifère | Aiguillon lisse, permettant plusieurs piqûres |
| Cycle de vie | Colonie pouvant vivre plusieurs années avec une reine | Colonie généralement annuelle dans les régions tempérées |
L’astuce du naturaliste.Observez d’abord la silhouette, sans approcher l’insecte. Un corps velu et brun doré indique généralement une abeille. Un abdomen lisse, jaune et noir, séparé du thorax par une taille fine, indique plutôt une guêpe. Des pelotes de pollen sur les pattes arrière sont un indice très parlant chez l’abeille.
Deux silhouettes faciles à distinguer
L’abeille européenne possède un corps trapu couvert de poils fins. Son abdomen brun doré porte des bandes plus sombres, et ses pattes arrière peuvent retenir de petites pelotes de pollen. Une ouvrière mesure généralement autour de 12 à 15 millimètres, tandis que la reine peut atteindre environ 20 millimètres. Ces dimensions varient selon la sous-espèce et la colonie.
La guêpe commune mesure environ 12 à 17 millimètres chez l’ouvrière, et la reine approche 20 millimètres. Son corps paraît plus élancé, avec une taille très resserrée entre le thorax et l’abdomen. Sa coloration jaune et noire est plus contrastée. Chez cette espèce, une marque noire en forme de flèche peut être visible sur la face, surtout lorsque l’insecte est immobile.
Des rôles différents dans la nature
L’abeille visite les fleurs pour recueillir du nectar et du pollen. Le nectar sert à fabriquer le miel, tandis que le pollen nourrit les larves. En transportant du pollen d’une fleur à l’autre, elle participe à la reproduction de nombreuses plantes cultivées et sauvages. Une colonie vit dans une ruche, une cavité ou un autre abri où les ouvrières construisent des rayons de cire.
La guêpe commune nourrit ses larves avec des insectes ou d’autres petites proies, ce qui contribue à limiter certaines populations de mouches, de chenilles et d’autres insectes. Les adultes recherchent aussi des liquides sucrés, notamment à la fin de l’été. Leur nid est fabriqué avec des fibres de bois mâchées et peut se trouver sous terre, dans un mur ou sous un abri.
Des cousines, pas deux noms pour la même espèce
Les deux insectes appartiennent à l’ordre des hyménoptères, qui comprend aussi les fourmis. L’abeille européenne porte le nom scientifique Apis mellifera et appartient à la famille des Apidae. La guêpe commune est Vespula vulgaris, dans la famille des Vespidae. Elles sont donc des cousines éloignées dans la classification zoologique, avec des ancêtres communs, mais deux espèces distinctes.
Leur ressemblance vient notamment de la présence d’ailes membraneuses, d’un aiguillon chez les femelles et d’une vie sociale chez certaines espèces. L’aiguillon de l’abeille ouvrière possède des barbes qui restent souvent dans la peau d’un mammifère. Celui de la guêpe commune est lisse, ce qui lui permet de piquer plusieurs fois. Dans les deux cas, gardez vos distances et évitez les gestes brusques.
Où les observer sans les déranger
Vous pouvez voir des abeilles sur les fleurs d’un jardin, d’un verger, d’un balcon ou d’un espace naturel, surtout lorsque la température est douce. Une abeille qui transporte du pollen se concentre généralement sur sa collecte. Elle se montre rarement agressive lorsqu’elle butine. Les ruches doivent toutefois rester à distance des passages et être installées selon les règles locales.
La guêpe commune fréquente aussi les fleurs, puis les poubelles, les marchés, les terrasses et les fruits mûrs. Son nid peut être difficile à repérer, car il est parfois enterré ou caché dans une construction. N’approchez jamais un nid et ne le détruisez pas vous-même. En cas de nid gênant près d’une habitation, demandez conseil à un professionnel compétent.
Questions fréquentes
Une abeille peut-elle piquer plusieurs fois ?
L’ouvrière de l’abeille européenne possède un aiguillon barbelé. Lorsqu’elle pique la peau épaisse d’un mammifère, l’aiguillon reste souvent accroché et l’insecte meurt ensuite. Cette situation ne concerne pas toutes les victimes, car l’aiguillon peut parfois être retiré sans rester fixé, notamment selon la texture de la peau.
Pourquoi les guêpes viennent-elles autour des tables en été ?
À la fin de l’été, les guêpes adultes recherchent davantage les liquides sucrés, comme ceux présents dans les fruits mûrs ou certaines boissons. Elles peuvent aussi être attirées par les restes alimentaires. Couvrez les aliments, gardez les boissons fermées et éloignez-vous calmement d’un insecte qui tourne autour de vous.
Faut-il avoir peur d’une abeille ou d’une guêpe seule ?
Une abeille qui butine cherche surtout du nectar ou du pollen. Une guêpe seule peut aussi être simplement en recherche de nourriture. Évitez de les frapper ou de les coincer, car une menace directe peut déclencher une défense. En cas de réaction importante après une piqûre, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
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Sources
- Wikipédia, Apis mellifera fr.wikipedia.org
- Wikipédia, Vespula vulgaris fr.wikipedia.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux lpo.fr
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