Quelle différence entre la guêpe et le frelon ?
La guêpe commune et le frelon européen sont des insectes sociaux qui construisent un nid en fibres végétales mâchées. Leur taille, leurs couleurs et leur façon de chasser permettent de les distinguer, tandis que leur rôle de prédateurs contribue à réguler les populations d’autres insectes.
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Sommaire8 parties
En bref
La guêpe commune est plus petite, avec un abdomen jaune et noir et une silhouette fine. Le frelon européen est plus grand, avec la tête, le thorax et les antennes teintés de roux. Ils appartiennent à la même famille, les Vespidés, mais à deux genres différents.
Point par point
- Taille
- GuêpeOuvrières de 12 à 17 mm, reine d’environ 20 mmFrelonOuvrières de 20 à 25 mm, reine de 30 à 35 mm
- Silhouette
- GuêpeCorps fin, abdomen jaune et noirFrelonCorps plus robuste, abdomen jaune et noir
- Couleurs
- GuêpeNoir et jaune, sans teinte rousse marquéeFrelonTête, thorax et antennes teintés de roux
- Détail du visage
- GuêpeMarque noire en forme de flèche sur la faceFrelonFace généralement rousse et plus large
- Milieu
- GuêpeJardins, prairies, haies et abords des habitationsFrelonRégions boisées, arbres creux, greniers et charpentes
- Régime
- GuêpeInsectes pour les larves, aliments sucrés pour les adultesFrelonInsectes pour le couvain, fruits et sucs végétaux pour les adultes
- Mode de vie
- GuêpeColonie sociale annuelleFrelonColonie sociale annuelle
- Statut de conservation
- GuêpeNon précisé, situation variable selon les régionsFrelonNon précisé, situation variable selon les régions
| Critère | Guêpe | Frelon |
|---|---|---|
| Taille | Ouvrières de 12 à 17 mm, reine d’environ 20 mm | Ouvrières de 20 à 25 mm, reine de 30 à 35 mm |
| Silhouette | Corps fin, abdomen jaune et noir | Corps plus robuste, abdomen jaune et noir |
| Couleurs | Noir et jaune, sans teinte rousse marquée | Tête, thorax et antennes teintés de roux |
| Détail du visage | Marque noire en forme de flèche sur la face | Face généralement rousse et plus large |
| Milieu | Jardins, prairies, haies et abords des habitations | Régions boisées, arbres creux, greniers et charpentes |
| Régime | Insectes pour les larves, aliments sucrés pour les adultes | Insectes pour le couvain, fruits et sucs végétaux pour les adultes |
| Mode de vie | Colonie sociale annuelle | Colonie sociale annuelle |
| Statut de conservation | Non précisé, situation variable selon les régions | Non précisé, situation variable selon les régions |
L’astuce du naturaliste.Observez d’abord la taille et la couleur du thorax, sans vous approcher du nid. Un insecte jaune et noir de 1 à 2 cm, au corps fin, est probablement une guêpe. Un insecte dépassant souvent 2 cm, avec des parties rousses bien visibles, est probablement un frelon européen. Une photographie prise à distance permet une vérification plus sûre.
Une différence visible par la taille et les couleurs
La guêpe commune mesure généralement 12 à 17 millimètres pour une ouvrière, tandis que sa reine atteint environ 20 millimètres. Son corps présente des bandes jaunes et noires. Sur la face, une marque noire en forme de flèche orientée vers le bas aide à la distinguer de la guêpe germanique, une espèce très proche.
Le frelon européen est nettement plus grand. Ses ouvrières mesurent environ 20 à 25 millimètres et sa reine 30 à 35 millimètres, avec des individus pouvant être plus grands. Sa tête, son thorax et ses antennes portent des teintes rousses, ce qui donne à l’ensemble une apparence plus chaude et plus massive que celle de la guêpe.
Des prédateurs qui vivent en colonie
Les deux insectes sont des guêpes sociales. Une reine fonde la colonie au printemps et construit les premières alvéoles avec des fibres végétales mâchées. Les premières ouvrières prennent ensuite en charge l’entretien du nid, l’approvisionnement et les soins aux larves. La colonie atteint généralement son maximum en automne, avant les premiers froids.
Les larves reçoivent des proies animales. La guêpe commune capture notamment des mouches et des chenilles. Une colonie de frelons européens bien développée peut consommer jusqu’à environ 500 grammes d’insectes par jour pour nourrir son couvain, selon les conditions. Les adultes recherchent aussi des fruits mûrs, des sucs végétaux et des aliments sucrés.
Deux genres de la même famille
La guêpe commune appartient au genre Vespula et porte le nom scientifique Vespula vulgaris. Le frelon européen appartient au genre Vespa et porte le nom Vespa crabro. Ils font partie de la famille des Vespidés, qui rassemble plusieurs guêpes sociales. Ils sont donc des cousins, et non deux noms désignant la même espèce.
Le mot frelon désigne habituellement une guêpe sociale du genre Vespa, plus grande et plus robuste que les espèces du genre Vespula. Cette parenté explique leurs ressemblances, notamment les couleurs jaunes et noires, la vie en colonie et la construction de nids en papier mâché. Elle ne permet toutefois pas de conclure qu’un frelon est une guêpe commune adulte.
Des milieux proches, avec une préférence pour les bois
La guêpe commune fréquente les jardins, les prairies, les haies, les vergers et les abords des maisons. Son nid peut être installé sous terre, dans une cavité ou dans un espace protégé. Originaire d’Eurasie, elle a aussi été introduite dans l’hémisphère Sud, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande, où elle peut devenir envahissante.
Le frelon européen apprécie davantage les régions boisées, mais il s’installe aussi dans des greniers, des charpentes, des cheminées, des arbres creux ou des murs. Les colonies sont annuelles : les ouvrières et les mâles disparaissent avec les premiers froids, tandis que de jeunes reines fécondées passent l’hiver avant de fonder une nouvelle colonie.
Questions fréquentes
Le frelon européen est-il toujours beaucoup plus grand qu’une guêpe ?
Il est généralement plus grand, mais la taille varie selon le sexe et l’individu. Une ouvrière de frelon européen mesure environ 20 à 25 millimètres, contre 12 à 17 millimètres pour une ouvrière de guêpe commune. La reine du frelon peut atteindre 30 à 35 millimètres.
Le frelon européen est-il utile dans la nature ?
Oui. Les ouvrières capturent des mouches, des chenilles, des sauterelles et d’autres insectes pour nourrir les larves. Cette prédation participe à la régulation naturelle de certaines populations. Il faut toutefois garder ses distances avec un nid et demander conseil à un professionnel s’il se trouve près d’un lieu fréquenté.
Comment réagir si je trouve un nid ?
Ne touchez pas au nid, ne le secouez pas et ne bouchez pas son entrée. Éloignez les enfants et les animaux domestiques, puis demandez conseil à un professionnel compétent pour une intervention adaptée. En cas de piqûres multiples, de gêne respiratoire ou de réaction importante, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
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Sources
- Wikipédia, Vespula vulgaris fr.wikipedia.org
- Wikipédia, Vespa crabro fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- OFB, Office français de la biodiversité ofb.gouv.fr
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