Frelon européen

Comment reconnaître le frelon européen ?

Le frelon européen possède un corps brun roux et jaune, avec une tête rougeâtre, un thorax sombre et un abdomen marqué de bandes jaunes. Il mesure souvent deux à trois centimètres, ce qui le rend plus grand que la plupart des guêpes communes. Ses ailes brunâtres et ses pattes sombres aident aussi à le distinguer du frelon asiatique.

Le frelon asiatique a généralement une face jaune orangé, un thorax presque noir et une large bande jaune orangé vers l’extrémité de l’abdomen. Chez le frelon européen, le roux est davantage visible sur la tête, le thorax et les premières parties de l’abdomen. Une photographie prise à distance est préférable à une capture pour l’identification.

La reine est la plus grande caste de la colonie. Les ouvrières sont plus petites, mais elles gardent les mêmes couleurs générales. Les mâles possèdent de longues antennes et ne peuvent pas piquer, car ils n’ont pas de dard.

Où vit le frelon européen ?

Le frelon européen est largement répandu en France, de la plaine aux secteurs de moyenne montagne. Il vit dans les bois clairs, les lisières, les parcs, les vergers, les jardins et les villages. Il cherche des endroits où trouver à la fois des arbres ou des cavités pour nicher, de l’eau et des insectes à chasser.

Le nid peut être installé dans un arbre creux, un nichoir, une cheminée inutilisée, un grenier, un mur ou un abri de jardin. Il peut aussi se trouver sous terre, dans une ancienne galerie de rongeur. Les nids construits dans les bâtiments sont souvent repérés entre le printemps et le début de l’automne.

En France, vous pouvez l’observer surtout d’avril à octobre, avec une activité plus importante pendant les journées chaudes. Il devient parfois visible au crépuscule, car les ouvrières continuent de voler lorsque la lumière baisse.

Que mange le frelon européen ?

Les adultes recherchent principalement des liquides sucrés : nectar des fleurs, jus de fruits mûrs, sève et miellat produit par certains insectes. À la fin de l’été, ils peuvent se poser sur des fruits tombés ou abîmés dans un verger. Ils ne mâchent pas ces aliments comme le feraient des larves ou des proies.

Pour nourrir les larves, les ouvrières capturent des mouches, des chenilles, des abeilles, des guêpes et d’autres insectes. Elles découpent la proie, la mastiquent et rapportent une boulette riche en protéines au nid. Cette activité fait du frelon européen un prédateur naturel de nombreux insectes.

Une colonie ne cherche généralement pas les humains. Les rencontres deviennent plus fréquentes près des fruits mûrs, des poubelles ouvertes ou d’une boisson sucrée laissée dehors. Couvrir les aliments et garder une distance avec le nid réduit les contacts.

Comment se comporte le frelon européen ?

Le frelon européen défend surtout le voisinage immédiat de son nid. Une personne qui passe à plusieurs mètres peut souvent continuer son chemin sans réaction. En revanche, taper dans le nid, le secouer, bloquer l’entrée ou tenter de le détruire peut provoquer une défense collective.

Une ouvrière peut piquer plusieurs fois, car son dard ne reste généralement pas dans la peau. Le venin provoque une douleur locale et un gonflement. Une piqûre dans la bouche, une difficulté à respirer, un malaise ou un gonflement rapide du visage nécessitent d’appeler immédiatement le 15 ou le 112.

En balade, observez les individus à distance et évitez les gestes brusques. Dans un jardin, ne bouchez jamais l’entrée d’un nid et ne versez aucun produit dans une cavité. Un nid placé près d’une porte, d’une aire de jeux ou d’une fenêtre doit être évalué par un professionnel compétent.

Comment se reproduit le frelon européen ?

Au printemps, une jeune reine fécondée sort de son abri hivernal et commence seule un petit nid. Elle construit quelques cellules avec des fibres de bois mâchées et humidifiées par sa salive, puis pond ses premiers œufs. Elle nourrit elle-même les larves jusqu’à l’apparition des premières ouvrières.

Les ouvrières agrandissent ensuite le nid, nourrissent les larves, recherchent de l’eau et défendent la colonie. Selon les conditions locales et les ressources disponibles, une colonie peut compter quelques dizaines à plusieurs centaines d’individus. Les plus grands nids sont généralement observés en fin d’été.

À la fin de la saison, la colonie produit des mâles et de jeunes reines. Après l’accouplement, les mâles et les ouvrières meurent avant l’hiver. Les jeunes reines se cachent dans le bois mort, le sol ou des abris protégés, puis recommencent un cycle au printemps suivant.

Ce qui menace le frelon européen

• Destruction des nids

  Les nids installés dans des arbres creux ou des bâtiments sont parfois détruits sans nécessité. Cette intervention supprime une colonie qui participe à la régulation de nombreux insectes.

• Disparition des cavités

  L’abattage des vieux arbres, la suppression du bois mort et la rénovation de bâtiments réduisent les sites de nidification disponibles. La tendance nationale de l’espèce reste inconnue.

• Confusion avec le frelon asiatique

  Une identification erronée peut conduire à des interventions inutiles ou empêcher le signalement d’un frelon asiatique. La couleur de la tête et du thorax doit être examinée avec prudence, à distance.

Protéger le frelon européen

• 1Statut en FranceLe frelon européen n’est pas inscrit comme espèce protégée au niveau national et n’a pas encore été évalué sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Des règles locales peuvent toutefois encadrer la destruction d’un nid ou l’usage de produits biocides.
• 2Préserver les refugesConserver quelques arbres creux, du bois mort sans risque pour les personnes et des haies diversifiées maintient des abris et des ressources pour cette espèce. Aucun programme national de réintroduction ou d’élevage n’est documenté pour le frelon européen.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école
• Quelle différence ?Quelle différence entre la guêpe et le frelon ?
• Quelle différence ?Quelle différence entre le frelon européen et le frelon asiatique ?