Quelle différence entre l’abeille et le bourdon ?
Sur une fleur, la silhouette et la pilosité permettent souvent de distinguer ces deux pollinisateurs sans les toucher. Cette comparaison concerne l’abeille domestique, Apis mellifera, et les bourdons du genre Bombus, car le mot « abeille » désigne aussi de nombreuses espèces sauvages très différentes.
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Sommaire8 parties
En bref
L’abeille domestique a généralement une silhouette plus fine et moins velue que le bourdon, dont le corps paraît rond et couvert de poils denses. Tous deux appartiennent à la famille des Apidés : le bourdon est lui aussi une abeille, distincte de l’espèce élevée dans les ruches.
Point par point
- Taille
- AbeilleOuvrière : environ 10 à 15 mm ; reine et mâles plus grands.BourdonEnviron 8 à 25 mm selon l’espèce et la caste, parfois davantage.
- Silhouette et détail visuel
- AbeilleCorps allongé ; abdomen aux poils courts, dont les contours restent visibles.BourdonCorps généralement trapu ; pilosité dense donnant un aspect de petite boule.
- Milieu et répartition
- AbeilleMilieux fleuris ; présente sur tous les continents sauf l’Antarctique, notamment grâce à l’apiculture.BourdonPrairies, jardins, lisières et montagnes ; surtout dans les régions tempérées et froides de l’hémisphère Nord.
- Régime
- AbeilleNectar et miel comme sources d’énergie ; pollen comme source de protéines.BourdonNectar comme source d’énergie ; pollen notamment récolté pour nourrir les larves.
- Mode de vie
- AbeilleColonie pérenne, généralement composée de plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers d’individus.BourdonColonie généralement annuelle en France, souvent de quelques dizaines à quelques centaines d’individus.
- Nid et réserves
- AbeilleRayons de cire dans une cavité ou une ruche ; importantes réserves de miel.BourdonNid souvent dans une cavité du sol ou au-dessus du sol selon l’espèce ; petites réserves de nectar.
- Reproduction
- AbeilleLa reine pond ; une nouvelle colonie se forme notamment par essaimage.BourdonDe jeunes reines fécondées passent généralement l’hiver et fondent chacune un nid au printemps.
- Conservation
- AbeilleColonies exposées aux parasites, aux maladies, aux pesticides et au manque de ressources florales.BourdonStatut variable selon l’espèce et la région ; certaines espèces sont menacées.
| Critère | Abeille | Bourdon |
|---|---|---|
| Taille | Ouvrière : environ 10 à 15 mm ; reine et mâles plus grands. | Environ 8 à 25 mm selon l’espèce et la caste, parfois davantage. |
| Silhouette et détail visuel | Corps allongé ; abdomen aux poils courts, dont les contours restent visibles. | Corps généralement trapu ; pilosité dense donnant un aspect de petite boule. |
| Milieu et répartition | Milieux fleuris ; présente sur tous les continents sauf l’Antarctique, notamment grâce à l’apiculture. | Prairies, jardins, lisières et montagnes ; surtout dans les régions tempérées et froides de l’hémisphère Nord. |
| Régime | Nectar et miel comme sources d’énergie ; pollen comme source de protéines. | Nectar comme source d’énergie ; pollen notamment récolté pour nourrir les larves. |
| Mode de vie | Colonie pérenne, généralement composée de plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers d’individus. | Colonie généralement annuelle en France, souvent de quelques dizaines à quelques centaines d’individus. |
| Nid et réserves | Rayons de cire dans une cavité ou une ruche ; importantes réserves de miel. | Nid souvent dans une cavité du sol ou au-dessus du sol selon l’espèce ; petites réserves de nectar. |
| Reproduction | La reine pond ; une nouvelle colonie se forme notamment par essaimage. | De jeunes reines fécondées passent généralement l’hiver et fondent chacune un nid au printemps. |
| Conservation | Colonies exposées aux parasites, aux maladies, aux pesticides et au manque de ressources florales. | Statut variable selon l’espèce et la région ; certaines espèces sont menacées. |
L’astuce du naturaliste.Regardez de côté un insecte posé sur une fleur : un corps trapu dont les contours sont adoucis par une fourrure dense indique souvent un bourdon. Une silhouette plus allongée, avec un abdomen moins velu, évoque l’abeille domestique. La couleur seule ne suffit pas : tous les bourdons ne sont pas rayés de jaune.
Un abdomen allongé ou une silhouette de boule
L’ouvrière de l’abeille domestique mesure généralement entre 10 et 15 mm. Son thorax porte des poils, tandis que son abdomen paraît plus lisse et laisse voir des bandes dont la couleur varie selon les lignées. Chez les bourdons, la longueur se situe souvent entre 8 et 25 mm, avec des variations selon l’espèce, le sexe et le rôle dans la colonie. Une petite ouvrière bourdon peut donc être plus courte qu’une abeille.
Pour les distinguer, observez surtout l’association de la silhouette et de la pilosité. Le bourdon paraît généralement plus rond, avec des poils denses sur le thorax et l’abdomen. Certaines espèces ont l’extrémité de l’abdomen blanche, d’autres rouge ou orangée. Les femelles des deux groupes peuvent porter des pelotes de pollen sur leurs pattes arrière : ce détail révèle une récolte, sans permettre à lui seul de choisir entre abeille domestique et bourdon.
Une ruche durable, un nid souvent saisonnier
Une colonie d’abeilles domestiques peut vivre plusieurs années, même si ses membres se renouvellent. Les ouvrières bâtissent des rayons de cire, élèvent les larves et stockent du miel pour les périodes sans floraison. La reine assure l’essentiel de la ponte. Lors de l’essaimage, une partie de la colonie quitte le nid avec une reine, tandis que les abeilles restées sur place en élèvent une nouvelle. Ce départ permet la multiplication des colonies.
Chez la plupart des bourdons de France métropolitaine, une reine fécondée passe l’hiver à l’abri, puis fonde seule un nid au printemps. Ses premières ouvrières prennent ensuite le relais pour la récolte et les soins aux larves. La colonie produit des mâles et de futures reines avant de disparaître généralement à l’automne. Les bourdons-coucous font exception : leurs femelles s’introduisent dans le nid d’autres bourdons et font élever leur descendance par les ouvrières hôtes.
Le bourdon appartient lui aussi aux abeilles
L’abeille domestique et les bourdons appartiennent à la même famille zoologique, les Apidés. Ils relèvent toutefois de genres différents : Apis pour la première, Bombus pour les seconds. Apis mellifera désigne une espèce, alors que Bombus rassemble plusieurs espèces. Le mot « abeille » englobe également beaucoup d’autres insectes, dont des espèces solitaires. Comparer une abeille domestique à un bourdon revient donc à comparer deux branches d’un même ensemble, et non deux noms d’une même espèce.
Le faux bourdon, malgré son nom, est le mâle de l’abeille domestique : il ne fait pas partie du genre Bombus. Les deux groupes consomment du nectar et utilisent le pollen pour l’alimentation de leur colonie. Les bourdons peuvent aussi faire vibrer certaines fleurs afin d’en libérer le pollen, notamment celles des tomates. L’abeille domestique ne pratique pas cette pollinisation par vibration, même si elle visite de nombreuses autres plantes cultivées ou sauvages.
Les observer dans les jardins et les prairies
L’abeille domestique est aujourd’hui présente sur tous les continents sauf l’Antarctique, largement grâce à son élevage et à ses introductions. Les bourdons vivent surtout dans les régions tempérées et froides de l’hémisphère Nord, avec aussi des espèces ailleurs, notamment en Amérique du Sud. En France, observez les fleurs des jardins, des prairies et des lisières. Les bourdons peuvent butiner par temps frais, grâce notamment à leur capacité à produire de la chaleur avec leurs muscles.
Dans un jardin ou un parc zoologique, restez à distance des ruches et des entrées de nids ; une fleur accessible permet une observation plus sûre. Photographiez l’insecte de côté sans le saisir. La conservation demande de distinguer les espèces et les régions : certains bourdons sont menacés, tandis que les colonies d’abeilles domestiques subissent notamment les parasites et les maladies. Maintenir des fleurs variées et des zones de nidification aide aussi les autres abeilles sauvages.
Questions fréquentes
Le bourdon peut-il piquer ?
Oui, les femelles bourdons, reines et ouvrières, peuvent piquer, notamment si vous les serrez ou dérangez leur nid. Les mâles n’ont pas de dard. Après une piqûre, appelez immédiatement le 15 ou le 112 en cas de difficulté à respirer, de malaise ou de piqûre dans la bouche ou la gorge.
Les bourdons fabriquent-ils du miel ?
Les bourdons stockent de petites quantités de nectar dans des récipients de cire pour les besoins de leur colonie. Ils n’accumulent généralement pas les grandes réserves de miel caractéristiques de l’abeille domestique, dont la colonie doit traverser l’hiver. Leur nid n’est donc pas exploité pour la production habituelle de miel.
Un gros insecte noir est-il forcément un bourdon ?
Non. Une abeille charpentière, appelée xylocope, peut être grande et presque entièrement noire, avec des ailes aux reflets violacés. Certains bourdons sont également très sombres. Pour progresser dans l’identification, photographiez le corps et les ailes sans toucher l’insecte : la taille et la couleur ne suffisent pas.
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Sources
- Wikipédia, Apis mellifera fr.wikipedia.org
- Wikipédia, Bombus fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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