« Tuer la poule aux œufs d’or »
Cette expression désigne une décision qui détruit une source de gains durables par impatience ou cupidité. Elle vient d’une fable célèbre, tandis que la vraie poule pond des œufs ordinaires selon un rythme variable.
Mis à jour le 2 min de lecture
Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Abandonner ou détruire une source de bénéfices réguliers parce qu’on veut obtenir davantage tout de suite.
« En supprimant ce service apprécié pour réduire les dépenses, l'entreprise risque de tuer la poule aux œufs d'or. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- poule
- Variantes
- la poule aux œufs d’or ; scier la branche sur laquelle on est assis ; tuer la source de ses revenus
- Ailleurs dans le monde
- « To kill the goose that lays the golden eggs », anglais ; « Matar la gallina de los huevos de oro », espagnol ; « Die Gans, die goldene Eier legt », allemand
D’où vient l’expression ?
La formule est liée à la fable « La Poule aux œufs d’or » de Jean de La Fontaine, publiée en 1668 dans le livre V de ses Fables. Elle reprend un récit ancien généralement rattaché à la tradition d’Ésope, même si l’attribution exacte de ces récits antiques reste incertaine. Dans l’histoire, un propriétaire tue sa poule en espérant trouver tout l’or qu’elle pourrait contenir, puis perd la source de ses richesses.
Et dans la nature ?
Une poule ne pond évidemment pas d’œufs en or. La poule domestique, issue de la domestication du Coq bankiva, forme un œuf dans son appareil reproducteur en environ 24 à 26 heures lorsqu’elle est en période de ponte. Le rythme varie selon la race, l’âge, la lumière, l’alimentation et la saison. La couleur de la coquille dépend surtout de la génétique, avec des teintes blanches, brunes ou parfois bleutées.
Comment l’employer ?
Vous pouvez employer cette expression lorsqu’une personne compromet un revenu, une clientèle, une activité ou une relation qui lui apportait des bénéfices réguliers. Elle convient aussi à une décision publique ou familiale. Par exemple : « En augmentant trop les prix, ce commerce risque de tuer la poule aux œufs d’or auprès de ses clients fidèles. »
Questions fréquentes
La poule aux œufs d’or existe-t-elle vraiment ?
Non. Il s’agit d’une image inventée par la fable. Les poules pondent des œufs dont la coquille peut être blanche, brune ou d’une autre teinte selon la race, mais aucun œuf de poule ne contient naturellement de l’or.
Pourquoi dit-on « tuer » la poule aux œufs d’or ?
Dans la fable, le propriétaire veut obtenir toute la richesse immédiatement. En tuant l’animal, il détruit pourtant la possibilité de recevoir d’autres œufs. L’expression rappelle donc qu’un gain rapide peut faire perdre une source de revenus réguliers.
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Sources
- Wikipédia, « La Poule aux œufs d’or » fr.wikipedia.org
- CNRTL, entrée « poule » cnrtl.fr
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L'animal de l'expression
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- ExpressionÊtre comme une poule qui a trouvé un couteauÊtre très décontenancé, agité ou incapable de savoir quoi faire face à une situation nouvelle, comme si l’on ne comprenait pas ce que l’on rencontre.
- ExpressionAvoir la chair de pouleRessentir de petits frissons et voir sa peau se couvrir de petites bosses, à cause du froid, de la peur ou d’une émotion forte.
- ExpressionSe lever avec les poulesSe lever très tôt, souvent dès l’aube, à l’heure où les poules commencent leur activité dans la basse-cour.
- ExpressionMettre tous ses œufs dans le même panierCette expression conseille de répartir ses projets, son argent ou ses espoirs entre plusieurs possibilités. Si un seul panier tombe, tous les œufs qu’il contient peuvent se casser.