« Quand les poules auront des dents »
« Quand les poules auront des dents » évoque un événement impossible ou très improbable, donc un délai qui ne viendra jamais. La formule s’appuie sur une observation simple : les poules adultes n’ont pas de dents et utilisent leur bec et leur gésier pour manger.
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Ça veut dire…
Cette expression signifie « jamais » ou « à un moment qui n’arrivera probablement pas ». Elle sert à répondre avec humour à une promesse ou à un événement jugé impossible.
« Vous rangerez enfin votre chambre quand les poules auront des dents ! »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- poule
- Variantes
- À la Saint-Glinglin ; Quand les cochons voleront ; Jamais
- Ailleurs dans le monde
- « When pigs fly », en anglais ; « Cuando las ranas críen pelo », en espagnol
D’où vient l’expression ?
L’origine précise de cette expression n’est pas solidement établie. Les dictionnaires la présentent comme une formule plaisante fondée sur un événement impossible, sans attribuer de manière sûre sa création à un auteur ni fournir une première date certaine. Elle appartient à une famille d’expressions qui repoussent une action vers un moment imaginaire, comme « à la Saint-Glinglin ».
Et dans la nature ?
L’image correspond bien à la poule domestique adulte : elle n’a pas de dents. Elle saisit et déchire les aliments avec son bec, puis les avale ; son jabot peut les stocker un moment et son gésier les broie grâce à des petits cailloux avalés avec la nourriture. Les oiseaux actuels n’ont pas de dents fonctionnelles, même si leurs ancêtres très anciens comptaient des espèces dentées.
Comment l’employer ?
La formule s’emploie surtout à l’oral, sur un ton familier ou taquin, quand quelqu’un annonce un projet sans donner de délai crédible. Elle peut viser une promesse répétée, comme ranger une chambre, ou une prédiction très lointaine : « Il viendra nous aider quand les poules auront des dents. » Le contexte montre qu’il s’agit d’une plaisanterie, non d’une date réelle.
Questions fréquentes
Les poules peuvent-elles vraiment avoir des dents ?
Une poule adulte ne possède pas de dents. Des travaux scientifiques ont montré que certains mécanismes du développement embryonnaire pourraient faire apparaître des structures dentaires chez le poulet en laboratoire, mais cela ne correspond pas à une situation naturelle observée chez les poules actuelles.
L’expression a-t-elle été inventée par un écrivain célèbre ?
Aucun auteur ni aucune date de création ne sont établis avec certitude pour cette formule. Des rapprochements avec d’autres expressions évoquant l’impossible sont possibles, mais ils ne suffisent pas à attribuer son origine à un écrivain précis.
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Sources
- CNRTL, entrée « poule » cnrtl.fr
- Académie française, Dictionnaire de l’Académie française dictionnaire-academie.fr
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L'animal de l'expression
Avec le même animal
- ExpressionÊtre comme une poule qui a trouvé un couteauÊtre très décontenancé, agité ou incapable de savoir quoi faire face à une situation nouvelle, comme si l’on ne comprenait pas ce que l’on rencontre.
- ExpressionAvoir la chair de pouleRessentir de petits frissons et voir sa peau se couvrir de petites bosses, à cause du froid, de la peur ou d’une émotion forte.
- ExpressionSe lever avec les poulesSe lever très tôt, souvent dès l’aube, à l’heure où les poules commencent leur activité dans la basse-cour.
- ExpressionMettre tous ses œufs dans le même panierCette expression conseille de répartir ses projets, son argent ou ses espoirs entre plusieurs possibilités. Si un seul panier tombe, tous les œufs qu’il contient peuvent se casser.