« Avoir un chat dans la gorge »
L’expression décrit une voix enrouée ou étouffée, avec une image surprenante de chat coincé dans la gorge. Son origine précise reste incertaine, même si son usage est attesté dans la langue française depuis le XIXe siècle.
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Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Être momentanément enroué, avoir la voix rauque ou difficile à produire, comme si quelque chose gênait le passage de la voix dans la gorge.
« Après avoir chanté toute la soirée, Clara avait un chat dans la gorge et parlait à peine le lendemain matin. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- chat
- Variantes
- Avoir la voix cassée ; Être enroué ; Avoir la gorge prise
- Ailleurs dans le monde
- « To have a frog in one’s throat », en anglais ; « Einen Frosch im Hals haben », en allemand ; « Tener un sapo en la garganta », en espagnol
D’où vient l’expression ?
L’origine exacte de « avoir un chat dans la gorge » n’est pas établie. L’expression est attestée dans l’usage écrit du XIXe siècle, mais aucun auteur ni événement précis ne permet d’en expliquer la naissance. Plusieurs rapprochements ont été proposés au fil du temps, notamment avec l’idée d’un animal qui gênerait la voix, mais ces hypothèses ne sont pas suffisamment démontrées pour être présentées comme certaines.
Dans la nature, que se passe-t-il ?
Un chat ne reste normalement pas coincé dans la gorge d’une personne. Comme les humains, il possède un larynx et des cordes vocales, qui participent à la production des sons. Il miaule, ronronne, feule ou grogne grâce aux mouvements de cette région. Une boule de poils peut provoquer une toux ou des efforts de vomissement chez lui, mais elle n’explique pas l’expression et ne forme pas habituellement un bouchon permanent dans la gorge.
Comment l’employer ?
Vous pouvez employer cette expression lorsqu’une personne parle avec une voix rauque, faible ou cassée, souvent après avoir beaucoup parlé, chanté ou crié. Elle convient à une conversation courante et s’emploie généralement pour une gêne temporaire. Elle ne désigne pas un diagnostic médical. Si un enrouement persiste ou s’accompagne d’une difficulté à respirer, il faut demander un avis médical rapidement.
Questions fréquentes
Un chat peut-il vraiment rester dans la gorge ?
Non, l’expression est une image. Un chat ne peut pas vivre dans la gorge d’une personne. Les chats possèdent bien un larynx et peuvent tousser ou faire des efforts pour rejeter une boule de poils, mais cela n’a aucun lien direct avec cette formule française.
Quand peut-on dire que l’on a un chat dans la gorge ?
Vous pouvez le dire lorsque votre voix devient rauque, faible ou difficile à faire sortir, par exemple après un concert ou une longue discussion. L’expression évoque une gêne passagère. Un enrouement qui dure doit toutefois être signalé à un médecin.
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Sources
- CNRTL, définition de « chat » cnrtl.fr
- Wikipédia, « Chat » fr.wikipedia.org
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L'animal de l'expression
- chat
Avec le même animal
- ExpressionAppeler un chat un chatDire les choses clairement, en utilisant les mots justes, même lorsque la réalité est gênante. L’expression souligne une manière de parler franche et directe.
- ExpressionChat échaudé craint l’eau froideAprès une mauvaise expérience, on reste méfiant, même devant une situation qui ressemble seulement au danger déjà rencontré.
- ExpressionAvoir d’autres chats à fouetterAvoir d’autres préoccupations ou tâches plus importantes à traiter avant de s’occuper de cette affaire.
- ExpressionDonner sa langue au chatRenoncer à trouver une réponse, généralement après avoir réfléchi à une devinette ou à une question. La personne reconnaît qu’elle ne sait pas.