« Avoir d’autres chats à fouetter »
Cette expression signifie que l’on a déjà des affaires plus urgentes ou plus importantes à régler. Son image est ancienne, mais elle ne décrit pas un comportement normal envers les chats.
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Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Avoir d’autres préoccupations ou tâches plus importantes à traiter avant de s’occuper de cette affaire.
« Je vous répondrai demain, j'ai d'autres chats à fouetter aujourd'hui. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- chat
- Variantes
- Avoir d’autres préoccupations ; Avoir d’autres priorités ; Avoir d’autres affaires à régler
- Ailleurs dans le monde
- Anglais : have other fish to fry ; Allemand : andere Sorgen haben
D’où vient l’expression ?
La locution est attestée dans des dictionnaires et des recueils du XIXe siècle. Aucun premier emploi daté, auteur précis ou récit ancien ne fait toutefois l’unanimité. Plusieurs explications ont été proposées, notamment l’idée d’une tâche pénible ou absurde, mais elles restent hypothétiques. L’origine exacte est donc incertaine, et les histoires de chats fouettés lors d’anciennes fêtes ne sont pas solidement établies.
Et dans la nature ?
Le chat domestique, Felis catus, possède des griffes rétractiles, des moustaches sensibles et une ouïe fine. Il chasse surtout de petites proies et communique par des postures, des odeurs et des sons. Fouetter un chat lui causerait de la douleur et pourrait provoquer des blessures ou une réaction de défense. L’image de l’expression ne correspond donc pas à un comportement naturel ni acceptable.
Comment l’employer ?
Cette expression s’emploie quand une personne doit donner la priorité à une affaire plus urgente. Elle peut être dite sérieusement ou avec une pointe d’humour, par exemple pour reporter une discussion secondaire. Elle convient surtout à une conversation courante et reste compréhensible dans un texte général. Dans un contexte très formel, « avoir d’autres priorités » sera plus neutre.
Questions fréquentes
L’expression signifie-t-elle vraiment qu’il faut fouetter des chats ?
Non. Elle utilise une image ancienne pour parler d’affaires plus urgentes. Fouetter un animal serait une maltraitance. Avec un chat, mieux vaut respecter ses signaux, lui laisser un espace calme et éviter toute contrainte physique.
Peut-on employer cette expression avec un enfant ?
Oui, si vous expliquez son sens figuré. Vous pouvez dire : « J’ai d’autres chats à fouetter » pour annoncer une priorité, puis préciser qu’aucun chat n’est concerné. Dans un devoir très formel, préférez « j’ai d’autres tâches prioritaires ».
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Sources
- CNRTL, entrée « chat » cnrtl.fr
- Larousse, dictionnaire français, entrée « chat » larousse.fr
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L'animal de l'expression
- chat
Avec le même animal
- ExpressionAppeler un chat un chatDire les choses clairement, en utilisant les mots justes, même lorsque la réalité est gênante. L’expression souligne une manière de parler franche et directe.
- ExpressionChat échaudé craint l’eau froideAprès une mauvaise expérience, on reste méfiant, même devant une situation qui ressemble seulement au danger déjà rencontré.
- ExpressionDonner sa langue au chatRenoncer à trouver une réponse, généralement après avoir réfléchi à une devinette ou à une question. La personne reconnaît qu’elle ne sait pas.
- ExpressionLa nuit, tous les chats sont grisQuand les conditions empêchent de bien distinguer les choses ou les personnes, leurs différences deviennent moins visibles et les apparences comptent moins.