Xénope lisse

Comment reconnaître le xénope lisse ?

Le corps aplati mesure généralement 6 à 13 cm, sans compter une queue puisqu’il n’en possède pas à l’âge adulte. Le dos varie du brun olive au gris, parfois avec des taches plus sombres. Le ventre est souvent clair, ponctué de petites marques. Les yeux sont petits, placés sur le dessus de la tête.

Les pattes arrière sont longues, très musclées et largement palmées. Trois doigts de chaque pied portent une griffe noire, une particularité qui a donné son nom à cette grenouille. Les pattes avant sont plus courtes et possèdent des doigts fins, sans ventouses.

La peau produit un mucus qui facilite les déplacements dans l’eau. Les femelles sont souvent plus grandes que les mâles. Chez ces derniers, des zones sombres peuvent apparaître sur les avant-bras pendant la période de reproduction.

Où vit le xénope lisse ?

Dans son aire naturelle, le xénope lisse vit dans une grande partie de l’Afrique australe, notamment en Afrique du Sud, au Lesotho et en Eswatini. Il occupe des mares, des étangs, des réservoirs, des fossés et des rivières lentes. Il supporte des eaux assez pauvres en oxygène et peut survivre quelque temps dans une vase humide.

En France, des populations introduites sont surtout connues dans l’ouest, notamment en Deux-Sèvres et dans des secteurs voisins de Maine-et-Loire, de la Vienne et de la Loire-Atlantique. Leur répartition évolue avec les observations et les opérations de contrôle. Elles proviennent de lâchers anciens d’animaux détenus en captivité.

On peut parfois l’entendre ou l’observer après la tombée de la nuit, surtout au printemps et en été, dans des mares et des étangs. Dans les zones françaises concernées, ne capturez pas l’animal et ne le déplacez pas vers un autre point d’eau. Un signalement photographié peut être transmis à l’INPN ou à l’OFB.

Que mange le xénope lisse ?

Le xénope lisse est carnivore et avale ses proies sous l’eau. Il mange des larves d’insectes, des vers, de petits crustacés, des œufs, des têtards et parfois de petits poissons. Il peut aussi consommer des animaux morts lorsqu’il en trouve.

Il ne possède pas de langue projetable comme beaucoup de grenouilles terrestres. Pour saisir une proie, il utilise ses pattes avant, ses doigts sensibles et un mouvement rapide de la bouche. Il peut aspirer l’eau et les petites proies qui l’accompagnent.

Des organes sensoriels disposés sur les flancs détectent les vibrations et les mouvements de l’eau. Cette ligne latérale, que l’on retrouve aussi chez les poissons, l’aide à chasser même lorsque la lumière est faible.

Comment se comporte le xénope lisse ?

Il passe presque toute sa vie dans l’eau et remonte régulièrement à la surface pour respirer de l’air. Ses poumons fonctionnent en complément de la respiration à travers la peau. Quand il nage, ses pattes arrière produisent de puissantes poussées, tandis que son corps reste assez plat.

Le xénope lisse peut rester immobile au fond d’une mare, caché dans la vase ou parmi les plantes aquatiques. Il est actif de jour comme de nuit, avec une activité souvent plus facile à repérer après le coucher du soleil. Les mâles émettent des chants sous l’eau pendant la reproduction.

Cette espèce peut supporter des conditions difficiles, notamment une eau temporairement pauvre en oxygène. En revanche, elle peut transmettre des agents infectieux aux amphibiens indigènes et entrer en concurrence avec eux. Il faut donc éviter de manipuler plusieurs animaux ou de transporter de l’eau d’un site à l’autre.

Comment se reproduit le xénope lisse ?

La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes lorsque la température et les pluies rendent les conditions favorables. Le mâle s’accroche à la femelle sous l’eau. Cette position, appelée amplexus, permet la fécondation des œufs au moment où la femelle les pond.

Une femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs, parfois davantage selon son âge et son état. Les œufs sont fixés aux plantes, aux branches immergées ou à d’autres supports. Ils éclosent en quelques jours, avec une durée qui varie selon la température de l’eau.

Les têtards sont très particuliers : leur corps est allongé, leur bouche est adaptée à la filtration de petites particules et ils ne ressemblent pas encore à une grenouille. La métamorphose produit un jeune animal muni de pattes, qui reste aquatique.

Ce qui menace le xénope lisse

• Espèce envahissante

  Dans les régions où il a été introduit, le xénope lisse peut manger des œufs et des têtards d’amphibiens indigènes, leur transmettre des agents pathogènes et concurrencer certaines espèces locales.

• Maladies des amphibiens

  Il peut porter des champignons responsables de la chytridiomycose sans présenter de signes évidents. Le transport d’animaux, de plantes ou d’eau entre deux mares augmente le risque de propagation.

• Dégradation des mares

  La disparition, l’assèchement ou la pollution des zones humides touchent les populations sauvages, même si l’espèce reste abondante dans une partie de son aire africaine.

Protéger le xénope lisse

• 1Contrôle en FranceLe xénope lisse figure parmi les espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne. Des actions de suivi, de capture et de limitation des populations ont notamment été menées dans l’ouest de la France dans le cadre du projet LIFE CROAA.
• 2Règles de détentionEn France, sa détention, son transport, sa vente et sa remise dans la nature sont encadrés par la réglementation européenne et nationale applicable aux espèces exotiques envahissantes. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école