Varan géant
Varanus giganteus
Aussi appelé Varan perenti, Perentie, Varanus perenti
Le varan géant est le plus grand lézard d’Australie. Il vit dans les régions désertiques et rocheuses du centre du pays, où il chasse surtout pendant la journée. Son corps puissant, sa longue queue et ses griffes lui permettent de courir, grimper et creuser. L’espèce est classée « préoccupation mineure » à l’échelle mondiale.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- En général 1,5 à 2 m de longueur totale, queue comprise, avec des individus pouvant approcher 2,5 m
- Poids
- Environ 10 à 20 kg chez l’adulte, avec des variations selon le sexe, l’âge et les conditions alimentaires
- Longévité
- La longévité sauvage est mal connue ; en captivité, elle pourrait atteindre environ 15 à 20 ans
- Régime
- CarnivoreIl mange des reptiles, des oiseaux, des mammifères, des œufs, des insectes, des charognes et parfois de jeunes serpents.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Varanidés (Varanidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le varan géant ?
Il fréquente les déserts pierreux et sableux, les plaines couvertes de spinifex et les affleurements rocheux des régions arides, généralement des basses terres jusqu’à environ 600 mètres d’altitude.
Principales régions : Australie, Territoire du Nord, Australie-Occidentale, Australie-Méridionale, Queensland, Nouvelle-Galles du Sud.
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le varan géant ?
Le varan géant possède un corps allongé, une tête large, un cou musclé et quatre pattes robustes terminées par de longues griffes. Sa queue, souvent aussi longue que le corps, l’aide à garder son équilibre et peut servir de moyen de défense. Son dos est généralement brun grisâtre à brun rougeâtre, avec des taches ou des bandes plus sombres.
Les adultes atteignent souvent 1,5 à 2 mètres de longueur totale. Les plus grands individus peuvent approcher 2,5 mètres, mais cette mesure inclut la queue. La taille et le poids varient selon le sexe, l’âge et la quantité de nourriture disponible dans les régions très sèches qu’il habite.
Où vit le varan géant ?
Cette espèce est endémique de l’Australie, ce qui signifie qu’elle ne vit naturellement nulle part ailleurs. Elle occupe surtout l’intérieur aride et semi-aride du pays, notamment des secteurs du Territoire du Nord, de l’Australie-Occidentale et de l’Australie-Méridionale. Son aire atteint aussi localement le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud.
Le paysage peut sembler vide, mais il fournit de nombreux abris : rochers, crevasses, troncs creux, terriers abandonnés et touffes de spinifex. Le varan géant recherche les zones où il peut se chauffer au soleil tout en gagnant rapidement un refuge lorsqu’un danger approche.
Que mange le varan géant ?
Le varan géant est un carnivore opportuniste. Il capture des lézards, des serpents, de jeunes mammifères, des oiseaux et de gros insectes. Il déterre aussi des œufs et des proies cachées dans le sol. Une charogne peut être consommée lorsqu’elle se présente, ce qui évite de dépenser beaucoup d’énergie pour chasser.
Pour localiser une proie, il sort régulièrement sa langue fourchue. Les particules odorantes recueillies sur les deux pointes sont analysées par l’organe de Jacobson, situé dans le palais. Ses griffes l’aident à creuser, et ses mâchoires puissantes découpent les aliments en morceaux.
Comment se comporte le varan géant ?
Le varan géant est principalement actif pendant la journée, lorsque la température lui permet de faire fonctionner correctement ses muscles et sa digestion. Il commence souvent par se chauffer, puis parcourt son territoire à la recherche de nourriture. En cas de forte chaleur, il se réfugie dans une crevasse, sous un rocher ou dans un terrier.
Les adultes vivent plutôt seuls et se rencontrent surtout pour se reproduire ou autour d’une ressource alimentaire. Menacé, l’animal peut gonfler son corps, siffler, fouetter avec sa queue et mordre. Il faut lui laisser une grande distance, car ses griffes et ses mâchoires peuvent blesser.
Comment se reproduit le varan géant ?
La reproduction a lieu après une période où les conditions sont favorables, notamment lorsque la nourriture devient plus abondante. Les mâles peuvent se déplacer sur de longues distances et se livrer à des affrontements en se poussant avec le corps et les pattes. Les rencontres entre adultes restent généralement brèves en dehors de cette période.
La femelle pond plusieurs œufs, souvent autour de 6 à 10 selon les observations disponibles. Elle les dépose dans un terrier, une cavité ou un sol meuble où la température et l’humidité sont plus stables. Les jeunes sortent seuls après l’incubation et ne reçoivent aucun soin parental prolongé.
Le saviez-vous ?
- 1.Le varan géant est le plus grand lézard vivant naturellement en Australie, devant plusieurs autres grands varans du pays.
- 2.Comme d’autres varans, il peut utiliser sa queue pour garder l’équilibre lorsqu’il court ou grimpe sur des rochers.
- 3.Sa langue fourchue ne sert pas seulement à goûter : elle transporte des molécules odorantes vers l’organe de Jacobson.
- 4.Ses griffes peuvent ouvrir des terriers et retourner des pierres sous lesquelles se cachent des proies.
Ce qui menace le varan géant
Persécution locale
Certains grands varans peuvent être tués par crainte de leurs morsures ou parce qu’ils sont accusés de s’attaquer au bétail. Les collisions routières et la dégradation des abris rocheux touchent aussi certaines populations.
Milieux modifiés
Les feux très fréquents, le pâturage, les espèces introduites et la modification des points d’eau peuvent changer la disponibilité des proies dans les régions arides.
Protéger le varan géant
- Protection australienneLe varan géant relève des réglementations de protection de la faune indigène, qui varient selon l’État ou le Territoire australien. Une partie de son aire se trouve dans des espaces protégés, notamment autour d’Uluru-Kata Tjuta.
- Commerce encadréLes varans du genre Varanus sont inscrits à l’annexe II de la CITES, sauf les espèces placées dans une catégorie plus stricte. Le commerce international de spécimens et de produits doit donc être contrôlé par des permis.
Questions fréquentes
Que mange le varan géant ?
Le varan géant mange des animaux qu’il trouve ou capture : lézards, serpents, oiseaux, petits mammifères, insectes et œufs. Il consomme aussi des charognes. Son régime change selon les proies disponibles dans les déserts australiens.
Combien de temps vit le varan géant ?
La durée de vie du varan géant dans la nature est encore mal connue. Des estimations indiquent qu’il pourrait vivre une quinzaine d’années ou davantage en captivité, mais les données sont moins nombreuses que pour les espèces élevées depuis longtemps.
Où vit le varan géant ?
Le varan géant vit uniquement en Australie, surtout dans les régions arides et semi-arides du centre et de l’ouest. Il fréquente les déserts rocheux, les plaines à spinifex, les affleurements rocheux et les zones où des terriers ou des crevasses peuvent l’abriter.
Le varan géant est-il dangereux ?
Le varan géant peut être dangereux s’il est capturé, acculé ou approché de trop près. Ses griffes, sa queue et sa morsure peuvent provoquer de sérieuses blessures. Il faut rester à distance et ne jamais tenter de le toucher. En cas de morsure en France, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Quelle taille fait le varan géant ?
Le varan géant mesure généralement 1,5 à 2 mètres de la tête au bout de la queue. Les plus grands individus peuvent approcher 2,5 mètres. La queue représente une grande partie de cette longueur et contribue à son équilibre lorsqu’il se déplace.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- Australian Museum, rubrique reptiles australian.museum
- Parks Australia, informations sur les parcs nationaux australiens parksaustralia.gov.au
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
