Varan des savanes
Varanus exanthematicus
Aussi appelé varan de Bosc, varan de la savane
Le varan des savanes est un grand lézard africain au corps trapu, aux pattes puissantes et à la queue musclée. Il vit dans les savanes et les prairies sèches, où il cherche surtout des invertébrés. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, mais le commerce international est encadré par la CITES.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 80 à 130 cm de longueur totale chez l’adulte, avec des individus pouvant approcher 150 cm ; la queue représente environ la moitié du corps
- Poids
- environ 2 à 8 kg, les grands mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- La longévité sauvage est mal connue ; en captivité, elle atteint souvent 10 à 15 ans, parfois davantage avec des soins adaptés
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout des escargots et autres invertébrés, ainsi que des œufs, des grenouilles, des lézards et de petits mammifères lorsqu’il en trouve
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Varanidés (Varanidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le varan des savanes ?
Il fréquente les savanes, les prairies sèches, les zones boisées claires et les abords de termitières, généralement des plaines aux régions de moyenne altitude
Principales régions : Sénégal, Gambie, Ghana, Nigeria, Cameroun, République centrafricaine, Tchad, Soudan.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le varan des savanes
Le varan des savanes possède un corps massif, une tête large et un cou court. Sa peau brune ou gris brun porte des taches et des bandes plus claires, tandis que la queue montre souvent des anneaux. Ses quatre pattes se terminent par de longues griffes adaptées au creusement.
Comme les autres varans, il a une langue fourchue qu’il sort régulièrement pour recueillir des particules odorantes. Un organe situé dans sa bouche, appelé organe de Jacobson, analyse ces particules et l’aide à suivre une proie ou à repérer un congénère.
Ses narines sont placées assez haut sur le museau. Cette position l’aide à respirer lorsqu’il fouille un sol meuble ou garde une partie de la tête près du sol. La queue musclée sert à l’équilibre et peut donner de vigoureux coups en cas de défense.
Où vit le varan des savanes ?
L’espèce vit dans une large bande d’Afrique située au sud du Sahara, du Sénégal et de la Gambie jusqu’au Soudan, en passant notamment par le Ghana, le Nigeria, le Cameroun, le Tchad et la République centrafricaine. Les limites exactes de son aire varient selon les sources et les confusions possibles avec des espèces proches.
Elle occupe les savanes herbeuses, les boisements clairs, les prairies sèches et certains secteurs rocheux. Elle recherche un sol meuble pour creuser, des abris sous les racines ou dans les terriers, ainsi qu’une température suffisamment élevée pour rester active.
Le varan des savanes n’est pas une espèce sauvage présente en France. Un animal trouvé dans la nature en France ne doit donc pas être relâché ni manipulé : contactez l’Office français de la biodiversité ou un centre de soins pour la faune sauvage.
Que mange le varan des savanes ?
Dans la nature, les escargots et d’autres invertébrés constituent une part importante de ses repas. Il capture aussi des insectes, des araignées, des crabes terrestres selon les régions, ainsi que des grenouilles, des lézards, des œufs et de petits vertébrés.
Sa tête large et ses mâchoires puissantes lui permettent de casser des coquilles et de saisir des proies résistantes. Il explore le sol avec son odorat et sa langue, puis fouille les herbes, les feuilles mortes, les terriers et les termitières.
En captivité, son alimentation doit être établie avec un vétérinaire spécialisé en nouveaux animaux de compagnie. Les aliments trop gras, les rations mal équilibrées et l’absence d’ultraviolets peuvent provoquer des problèmes de croissance, d’os ou de poids.
Comment se comporte le varan des savanes ?
Le varan des savanes est surtout actif pendant la journée, lorsque le sol est assez chaud. Il alterne les périodes de recherche de nourriture, de déplacement et de repos dans un terrier ou un abri. Il peut parcourir une grande distance pour trouver des proies après les pluies.
Il mène généralement une vie solitaire. Les rencontres entre adultes peuvent devenir tendues, surtout entre mâles, avec des postures qui agrandissent le corps, des soufflements et des coups de queue. Il cherche d’abord à fuir, mais il peut mordre s’il est immobilisé ou saisi.
Un varan détenu par un particulier reste un animal sauvage aux besoins complexes. Il faut un espace très vaste, un gradient de températures, une humidité adaptée, des cachettes et un suivi par un vétérinaire connaissant les reptiles.
Comment se reproduit le varan des savanes ?
La reproduction est souvent liée à la saison des pluies, lorsque les proies deviennent plus nombreuses. Le mâle recherche une femelle réceptive et peut la poursuivre ou la maintenir avec ses griffes pendant l’accouplement.
La femelle pond généralement plusieurs œufs, souvent autour de 10 à 30, avec des variations selon son âge, sa taille et les conditions locales. Elle peut déposer la ponte dans un sol meuble, un terrier ou une termitière abandonnée, où la température et l’humidité favorisent le développement.
L’incubation dure plusieurs mois, souvent environ 4 à 6 mois selon la température. Les jeunes mesurent quelques dizaines de centimètres à l’éclosion et doivent rapidement se cacher des prédateurs. Les données précises sur la maturité et le succès des pontes varient selon les populations.
Le saviez-vous ?
- 1.Le varan des savanes peut utiliser une termitière comme abri ou comme lieu de ponte, car ses parois offrent parfois une température et une protection favorables.
- 2.Sa langue fourchue transporte des particules odorantes vers l’organe de Jacobson, qui fonctionne comme un laboratoire chimique installé dans le palais.
- 3.Ses griffes lui servent à creuser, à ouvrir certains abris et à s’ancrer au sol lorsqu’il se défend.
- 4.Malgré son allure impressionnante, son régime naturel repose largement sur des invertébrés, notamment les escargots.
Ce qui menace le varan des savanes
Commerce international
Le prélèvement d’individus sauvages pour le commerce des animaux de compagnie et des peaux peut exercer une pression locale. Les contrôles sont compliqués par les exportations illégales et par la mortalité pendant le transport.
Transformation des savanes
La conversion des savanes en terres agricoles, les feux répétés et la disparition des abris réduisent certains habitats. L’importance de ces menaces diffère fortement selon les pays.
Confusion en captivité
Des spécimens vendus sous ce nom peuvent être mal identifiés ou issus de prélèvements sauvages. Une détention inadaptée entraîne fréquemment obésité, blessures, carences et difficultés de mue.
Protéger le varan des savanes
- Annexe II de la CITESVaranus exanthematicus figure en annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international grâce à des permis et des documents d’exportation. Les règles nationales peuvent être plus strictes dans les pays d’origine et d’importation.
- Protection des habitatsLa conservation dépend notamment du maintien des savanes, des zones boisées claires et des abris naturels dans les aires protégées africaines. L’UICN classe actuellement l’espèce en préoccupation mineure, avec une tendance mondiale non établie.
- Détention responsableEn France, un acquéreur doit vérifier l’origine légale de l’animal et les documents CITES nécessaires avant l’achat. Il ne faut jamais relâcher un varan dans la nature, même s’il semble en bonne santé.
Questions fréquentes
Que mange le varan des savanes ?
Le varan des savanes mange surtout des escargots, des insectes et d’autres invertébrés. Il consomme aussi des œufs, des grenouilles, des lézards et de petits vertébrés. En captivité, son régime doit être varié et contrôlé par un vétérinaire spécialisé, car une alimentation trop riche favorise rapidement le surpoids.
Combien de temps vit le varan des savanes ?
Le varan des savanes vit souvent 10 à 15 ans en captivité, parfois davantage lorsque l’espace, les températures, les ultraviolets et l’alimentation sont adaptés. Sa longévité dans la nature est beaucoup moins bien connue, car les individus sont difficiles à suivre pendant toute leur vie.
Où vit le varan des savanes ?
Le varan des savanes vit en Afrique subsaharienne, du Sénégal au Soudan selon les limites retenues. Il fréquente les savanes, les prairies sèches et les boisements clairs, où il trouve des sols à creuser et des abris. Il n’est pas une espèce sauvage présente en France.
Le varan des savanes est-il dangereux ?
Le varan des savanes peut mordre et donner des coups de queue s’il est saisi ou acculé, mais il évite généralement le contact. Il ne faut jamais manipuler un individu inconnu. En cas de morsure profonde, de saignement important ou de malaise, appelez le 15 ou le 112.
Quelle taille fait le varan des savanes ?
Le varan des savanes mesure généralement 80 à 130 cm de longueur totale, queue comprise. Certains grands individus peuvent approcher 150 cm. Sa queue représente environ la moitié de sa longueur, et les mâles adultes sont souvent plus lourds que les femelles.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- CITES, informations sur les espèces et les annexes cites.org
- The Reptile Database, Varanus exanthematicus reptile-database.reptarium.cz
- Animal Diversity Web, University of Michigan animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
