Varan à queue épineuse
Varanus acanthurus
Aussi appelé varan d’Ackie, varan à queue hérissée, varan à queue piquante
Le varan à queue épineuse est un petit varan australien reconnaissable à sa queue couverte d’écailles pointues. Il vit dans les savanes sèches, les rochers et les zones semi-désertiques, où il se réfugie dans des terriers. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, même si les populations locales peuvent subir les effets des activités humaines.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 50 à 70 cm de longueur totale adulte, dont près de la moitié pour la queue
- Poids
- Environ 300 à 600 g à l’âge adulte, avec des variations selon le sexe et la sous-espèce
- Longévité
- La longévité sauvage est mal connue ; en captivité, environ 15 à 20 ans, parfois davantage
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout des insectes, des araignées, des scorpions, des petits lézards, de jeunes rongeurs, des œufs et parfois de petits animaux trouvés morts.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Varanidés (Varanidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le varan à queue épineuse ?
Il fréquente les savanes sèches, les zones rocheuses et les régions semi-désertiques de l’intérieur et du nord de l’Australie, généralement dans les plaines et les reliefs bas.
Principales régions : Australie.
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le varan à queue épineuse ?
Ce petit varan possède un corps trapu, une tête triangulaire et des pattes solides terminées par de longues griffes. Sa couleur va du brun clair au brun rougeâtre, avec des taches jaunes, crème ou orange qui forment des bandes irrégulières sur le dos. Les dessins changent selon la région et la sous-espèce.
Sa queue est presque aussi longue que son corps et porte des écailles pointues disposées en anneaux. Elle sert à la défense : lorsqu’un prédateur tente de le saisir dans un terrier, le varan peut plaquer sa queue contre les parois et rendre la prise difficile. Sa langue fourchue explore les odeurs de l’environnement.
Où vit le varan à queue épineuse ?
Le varan à queue épineuse est présent dans plusieurs régions du nord, du centre et de l’ouest de l’Australie, ainsi que dans une partie du Queensland. Il occupe des savanes sèches, des plaines caillouteuses, des affleurements rocheux et des zones semi-désertiques où alternent sol nu, herbes et arbustes.
Il cherche des fissures, des cavités et des terriers abandonnés par d’autres animaux. Ces refuges gardent une température plus stable que la surface du sol. Pendant les fortes chaleurs, l’animal y reste davantage, puis ressort lorsque les conditions permettent de chasser.
Que mange le varan à queue épineuse ?
Son régime est carnivore et comprend surtout des invertébrés : criquets, blattes, scarabées, araignées et scorpions. Il capture aussi de petits lézards, de jeunes serpents, des souriceaux, des œufs et des oisillons lorsque l’occasion se présente.
Il repère ses proies avec la vue, l’odorat et sa langue fourchue, dont les particules sont analysées par un organe situé dans le palais. Ses griffes l’aident à fouiller le sol et les abris. En captivité, une alimentation trop grasse ou trop abondante peut favoriser le surpoids.
Comment se comporte le varan à queue épineuse ?
Actif pendant la journée, il alterne les périodes de recherche de nourriture et les pauses au soleil. Comme tous les reptiles, il dépend de la chaleur extérieure pour augmenter sa température corporelle. Il peut courir rapidement sur quelques mètres et grimper sur des rochers ou dans des buissons bas.
Il vit généralement seul et défend son refuge lorsqu’un autre varan s’en approche. En cas de menace, il peut gonfler son corps, ouvrir la bouche, siffler et agiter sa queue. Une morsure reste possible si l’animal est saisi, même si la fuite vers un terrier constitue souvent sa première réaction.
Comment se reproduit le varan à queue épineuse ?
La période de reproduction varie avec les pluies et les températures locales. Après l’accouplement, la femelle pond généralement quelques œufs, souvent entre 3 et 10, dans un sol meuble ou une cavité suffisamment humide. Le nombre exact varie selon son âge, sa taille et les conditions de l’année.
Les œufs éclosent après une incubation de plusieurs semaines à quelques mois, selon la température et l’humidité. Les jeunes mesurent seulement quelques dizaines de centimètres et sont autonomes dès l’éclosion. Ils doivent rapidement trouver de petites proies et un abri, car ils ne reçoivent aucun soin parental.
Le saviez-vous ?
- 1.Les écailles de sa queue sont si pointues que le nom scientifique acanthurus signifie approximativement « queue épineuse ».
- 2.Il peut utiliser un terrier comme refuge thermique, avec une température moins variable que celle de la surface.
- 3.Sa langue fourchue transporte des particules odorantes vers l’organe de Jacobson, situé dans le palais.
- 4.Ses griffes servent à grimper, à fouiller le sol et à s’accrocher aux parois d’un abri.
Ce qui menace le varan à queue épineuse
Commerce illégal
Le prélèvement et le commerce non contrôlés peuvent réduire certaines populations locales. L’Australie limite fortement l’exportation de sa faune native.
Perte d’habitat
La transformation des savanes sèches, les routes, les incendies mal maîtrisés et certaines activités minières peuvent supprimer ses refuges et ses zones de chasse.
Prédateurs introduits
Les chats et les renards introduits en Australie peuvent capturer les jeunes et les adultes, surtout lorsque les abris naturels ont été dégradés.
Protéger le varan à queue épineuse
- Statut mondialL’UICN classe le varan à queue épineuse en préoccupation mineure. Cette catégorie mondiale ne signifie pas que chaque population locale est abondante ou sans difficulté.
- Commerce encadréL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international afin d’éviter qu’il ne menace sa survie. En Australie, les règles nationales et celles des États limitent également la capture et l’exportation.
Questions fréquentes
Que mange le varan à queue épineuse ?
Le varan à queue épineuse mange principalement des insectes, des araignées et des scorpions. Il capture aussi de petits lézards, de jeunes rongeurs, des œufs et parfois de petits oiseaux. Les quantités et la fréquence des repas changent selon son âge, sa taille, la température et son activité.
Combien de temps vit le varan à queue épineuse ?
Le varan à queue épineuse peut vivre environ 15 à 20 ans en captivité, parfois davantage lorsque ses conditions de vie sont adaptées. Sa longévité dans la nature est moins bien connue, car les individus sont difficiles à suivre pendant toute leur vie.
Où vit le varan à queue épineuse ?
Le varan à queue épineuse vit uniquement en Australie, dans le nord, le centre, l’ouest et une partie du Queensland. Il fréquente les savanes sèches, les zones rocheuses et les régions semi-désertiques, où il trouve des terriers, des fissures et des proies.
Le varan à queue épineuse est-il dangereux ?
Le varan à queue épineuse n’est généralement pas dangereux pour une personne qui le laisse tranquille. Il peut toutefois mordre et griffer s’il est saisi ou acculé. Ne tentez jamais de manipuler un varan sauvage ; en cas de morsure en France, appelez le 15 ou le 112.
Quelle taille fait le varan à queue épineuse ?
Le varan à queue épineuse mesure généralement 50 à 70 cm de longueur totale à l’âge adulte. La queue représente près de la moitié de cette longueur. Le poids se situe souvent entre 300 et 600 g, avec des différences selon le sexe, l’âge et la sous-espèce.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- Australian Museum, rubrique Reptiles australian.museum
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
