Utahraptor
Utahraptor ostrommaysi
Aussi appelé Utahraptor ostrommaysi, U. ostrommaysi, raptor de l’Utah
L’utahraptor était un grand dinosaure théropode carnivore qui vivait dans l’actuel Utah, en Amérique du Nord, au début du Crétacé. Il est célèbre pour sa longue griffe en forme de faucille, portée par le deuxième orteil, et pour sa taille supérieure à celle de nombreux autres droméosauridés.
- Époque
- Crétacé inférieur, principalement autour du Barrémien, il y a environ 129 à 125 millions d’années, selon la datation retenue pour les couches fossiles
- Découverte
- Des ossements ont été trouvés dans la formation de Cedar Mountain, en Utah, aux États-Unis, dès les années 1970. Le genre et l’espèce ont été nommés en 1993 par James Kirkland, Robert Gaston et Donald Burge. Aucun fossile d’utahraptor n’est connu en France.
- Taille
- Environ 4,9 à 6 mètres de longueur, selon les spécimens et les méthodes de calcul
- Poids
- Environ 280 à 500 kilogrammes, estimation qui varie selon la longueur et la corpulence attribuées à l’animal
- Longévité
- Inconnue. Les fossiles disponibles ne permettent pas encore de calculer son âge maximal.
- Régime
- CarnivoreSes dents recourbées et ses griffes indiquent un régime carnivore, probablement composé de petits et moyens dinosaures, de reptiles et d’autres animaux ; aucune proie directement trouvée dans son estomac n’est connue.
- Mode de vie
- Inconnu. Des ossements de plusieurs individus ont parfois été trouvés dans les mêmes secteurs, mais cela ne prouve pas qu’ils chassaient ou vivaient en groupe.
- Famille
- droméosauridés (Dromaeosauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vivait l’utahraptor ?
Il vivait dans des plaines alluviales parcourues par des cours d’eau, avec une végétation de fougères, de conifères et d’autres plantes adaptées aux saisons sèches du Crétacé inférieur.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait l’utahraptor ?
L’utahraptor avait un corps allongé, une longue queue et une tête munie de nombreuses dents recourbées. Ses bras portaient trois doigts terminés par des griffes. Ses jambes étaient puissantes, avec une griffe particulièrement grande sur le deuxième orteil de chaque pied.
Cette griffe pouvait mesurer environ 20 à 24 centimètres suivant les estimations. Elle était courbée et probablement maintenue décollée du sol pendant la marche. Les paléontologues discutent encore de son usage précis : elle pouvait aider à retenir une proie, à la blesser ou à s’agripper à son corps.
Aucune empreinte de plume attribuée directement à Utahraptor n’a été découverte. Cependant, des droméosauridés proches possédaient des plumes, et les os des bras d’utahraptor présentent des indices compatibles avec des structures d’attache des plumes. Une couverture de plumes est donc probable, sans être observée directement chez cette espèce.
Quand et où vivait l’utahraptor ?
L’utahraptor vivait au début du Crétacé, dans une région correspondant aujourd’hui à l’est de l’Utah, aux États-Unis. Les principaux fossiles proviennent de la formation de Cedar Mountain, une succession de roches déposées par des rivières et des plaines inondables.
Les couches contenant ses fossiles sont souvent rattachées au Barrémien, il y a environ 129 à 125 millions d’années, mais l’âge exact de certains niveaux reste discuté. Les fourchettes dépendent des méthodes de datation et de la corrélation entre les différentes couches géologiques.
Le paysage comprenait des cours d’eau, des zones humides temporaires, des sols exposés pendant les saisons sèches et une végétation dominée par les fougères, les conifères et d’autres plantes du Crétacé inférieur. Le climat était probablement saisonnier.
Que mangeait l’utahraptor ?
L’utahraptor était carnivore. Ses dents tranchantes et recourbées pouvaient découper la chair, tandis que ses mâchoires servaient à saisir et à déchirer. Sa taille lui permettait probablement de s’attaquer à des animaux assez grands pour lui, mais les proies exactes ne sont pas connues.
Des dinosaures herbivores vivaient dans la même formation géologique, notamment des iguanodontes. Ils font partie des proies possibles, avec de petits dinosaures, des reptiles et des animaux plus petits. Cette association repose sur la présence des espèces dans les mêmes roches, et non sur un contenu stomacal identifié.
La griffe du pied a souvent été représentée comme une arme de chasse. Son rôle précis reste toutefois une hypothèse, car les fossiles ne montrent pas directement comment l’animal l’utilisait.
Comment vivait l’utahraptor ?
L’utahraptor se déplaçait sur deux pattes. Sa longue queue contribuait probablement à stabiliser son corps pendant la course et les changements de direction. Ses bras munis de griffes pouvaient servir à saisir, à maintenir ou à rapprocher une proie.
Sa vitesse maximale est inconnue. Les paléontologues peuvent étudier la forme des os, des articulations et des muscles supposés, mais ces indices ne donnent pas une mesure directe de la vitesse.
La vie en groupe n’est pas établie. Des ossements de plusieurs individus ont été trouvés dans certaines zones de la formation de Cedar Mountain, mais un même gisement peut réunir des animaux morts à des moments différents. Les scènes de chasse collective montrées dans certains films restent donc spéculatives.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles connus comprennent des dents, des vertèbres, des côtes, des morceaux de bassin, des os des membres et plusieurs griffes. Le premier matériel était incomplet, ce qui explique pourquoi la longueur et la masse annoncées varient selon les publications.
Le nom Utahraptor signifie « voleur de l’Utah ». Le nom d’espèce ostrommaysi rend hommage au paléontologue John Ostrom et au collectionneur Chris Mays. Le genre a attiré l’attention parce qu’il montre qu’un droméosauridé pouvait atteindre une taille nettement supérieure à celle des petits « raptors » connus dans les films.
La forme de ses os le rapproche des droméosauridés, un groupe de dinosaures théropodes apparentés aux oiseaux. La présence exacte de plumes chez Utahraptor et l’organisation de sa vie sociale restent discutées, car aucun squelette complet avec empreintes de peau ou de plumage n’a été découvert.
Le saviez-vous ?
- 1.Sa grande griffe de pied pouvait dépasser 20 centimètres, soit presque la longueur d’une règle scolaire.
- 2.Son nom d’espèce associe John Ostrom, spécialiste des dinosaures proches des oiseaux, et Chris Mays, qui a participé à la collecte de fossiles.
- 3.L’utahraptor était plus grand et plus lourd que le Velociraptor représenté dans les films, même si les deux appartenaient aux droméosauridés.
- 4.Le mot raptor signifie « voleur » en latin, mais ce terme est aujourd’hui surtout utilisé dans les noms de dinosaures.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en UtahDes fossiles et des moulages d’utahraptor sont présentés au Natural History Museum of Utah, à Salt Lake City, ainsi que dans d’autres musées de l’Utah et des États-Unis. Les collections peuvent changer selon les expositions.
Questions fréquentes
Que mangeait l’utahraptor ?
L’utahraptor mangeait de la viande. Ses dents et ses griffes indiquent qu’il capturait probablement des dinosaures plus petits, des reptiles et peut-être de jeunes herbivores, mais aucune proie directement trouvée dans son estomac n’est connue.
Combien de temps vivait l’utahraptor ?
On ne sait pas combien de temps vivait l’utahraptor. Ses os connus ne permettent pas encore de calculer une durée de vie fiable, car les lignes de croissance nécessaires ne sont pas suffisamment documentées.
Où vivait l’utahraptor ?
L’utahraptor vivait dans l’actuel Utah, aux États-Unis, au début du Crétacé. Ses fossiles proviennent surtout de la formation de Cedar Mountain, formée dans des plaines traversées par des cours d’eau.
L’utahraptor était-il dangereux ?
L’utahraptor était probablement dangereux pour les animaux qu’il pouvait attraper, grâce à ses dents et à sa grande griffe de pied. Il ne représentait aucun danger pour les humains, car il a disparu environ 125 millions d’années avant leur apparition.
Quelle taille faisait l’utahraptor ?
L’utahraptor mesurait environ 4,9 à 6 mètres de longueur selon les estimations. Sa masse est souvent évaluée entre 280 et 500 kilogrammes, avec une incertitude liée aux fossiles incomplets.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Sources
- Kirkland, Gaston et Burge, A large dromaeosaurid from the Lower Cretaceous of Utah, Journal of Vertebrate Paleontology doi.org
- Natural History Museum of Utah, collections et recherches sur les dinosaures de l’Utah nhmu.utah.edu
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
