Albertosaure
Albertosaurus sarcophagus
Aussi appelé Albertosaurus, Albertosaurus sarcophagus
L’albertosaure était un grand dinosaure carnivore proche du tyrannosaure, qui vivait dans l’actuel Canada à la fin du Crétacé. Il mesurait environ 8 à 10 mètres et possédait une tête puissante garnie de dents dentelées. Des fossiles trouvés ensemble en Alberta permettent d’étudier son âge, sa croissance et une possible vie en groupe.
- Époque
- Crétacé supérieur, entre environ 71 et 68 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés en 1904 près de la rivière Red Deer, en Alberta, au Canada, par une équipe de la Commission géologique du Canada. Le paléontologue américain Henry Fairfield Osborn a décrit et nommé l’espèce en 1905. Aucun fossile d’albertosaure n’est connu en France.
- Taille
- Environ 8 à 10 mètres de longueur, selon les individus et les méthodes de calcul
- Poids
- Environ 1,3 à 2,5 tonnes, estimation qui varie selon les modèles utilisés
- Longévité
- Inconnue. L’étude des lignes de croissance des os indique que certains individus atteignaient leur taille adulte vers 16 ans, sans permettre de fixer précisément leur âge maximal.
- Régime
- CarnivoreSes dents longues, recourbées et dentelées montrent qu’il déchirait la chair, probablement celle de dinosaures herbivores et d’autres animaux disponibles dans son environnement.
- Mode de vie
- Un gisement de l’Alberta contient au moins douze individus d’âges différents, ce qui peut indiquer une vie en groupe. Les fossiles rassemblés peuvent aussi résulter d’une crue, d’une sécheresse ou d’un autre événement, donc la chasse en meute reste discutée.
- Famille
- tyrannosauridés (Tyrannosauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vivait l’albertosaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales proches de la mer intérieure de l’Ouest, avec des rivières, des zones marécageuses et une végétation abondante.
Principales régions : Canada.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait l’albertosaure ?
L’albertosaure avait un corps bipède, une longue queue et de puissantes pattes arrière. Sa tête mesurait environ un mètre de long chez les grands individus. Son cou était relativement court et musclé, ce qui aidait probablement à maintenir sa tête pendant les mouvements rapides.
Ses mâchoires portaient des dents aplaties, recourbées et bordées de petites dentelures. Ces dents étaient adaptées à la découpe de la chair. Ses bras étaient courts et se terminaient par deux doigts fonctionnels, comme chez plusieurs autres tyrannosauridés.
Les fossiles ne conservent généralement pas la couleur de la peau ni une couverture de plumes. Les représentations avec une peau écailleuse sont plausibles, mais la texture exacte et la couleur de l’animal restent inconnues.
Quand et où vivait l’albertosaure ?
Il vivait pendant le Crétacé supérieur, il y a environ 71 à 68 millions d’années. À cette époque, une vaste mer intérieure séparait encore les régions occidentales et orientales de l’Amérique du Nord. L’Alberta se trouvait sur la bordure occidentale de cette mer.
Les principaux fossiles proviennent de la formation de Horseshoe Canyon, dans le sud et le centre de l’Alberta. Les paysages comprenaient des plaines traversées par des rivières, des marais et des zones boisées. Le climat était plus doux qu’aujourd’hui, même si les saisons pouvaient être marquées.
Les fossiles connus ne prouvent pas que l’espèce vivait dans toute l’Amérique du Nord. Les découvertes les plus sûres se concentrent au Canada, surtout en Alberta.
Que mangeait l’albertosaure ?
L’albertosaure était carnivore. Ses mâchoires et ses dents montrent qu’il pouvait saisir une proie puis arracher des morceaux de chair en tirant la tête vers l’arrière. Les dents cassées et remplacées au cours de sa vie pouvaient être renouvelées, comme chez d’autres dinosaures carnivores.
Ses proies comprenaient probablement des dinosaures herbivores vivant dans la même région, notamment des hadrosaures et des cératopsiens. Cette déduction repose sur la forme de son corps, ses dents et les animaux fossiles associés, car aucun contenu stomacal clairement attribué à Albertosaurus n’a établi son menu avec certitude.
Un jeune albertosaure était plus léger et probablement plus agile qu’un adulte. Les individus d’âges différents pouvaient donc utiliser des proies ou des stratégies de chasse différentes, mais cette idée reste une interprétation.
Comment vivait l’albertosaure ?
Ses longues pattes arrière et sa queue servaient à maintenir son équilibre pendant la marche et les changements de direction. Des estimations biomécaniques lui attribuent une vitesse possible de plusieurs dizaines de kilomètres par heure, mais la vitesse exacte d’un animal disparu ne peut pas être mesurée directement.
Un gisement appelé Dry Island contient les restes d’au moins douze albertosaures, depuis de jeunes individus jusqu’à des adultes. Cette concentration peut correspondre à un groupe ayant vécu ou chassé ensemble. Elle peut aussi être due à un événement naturel ayant rassemblé les carcasses, comme une crue.
Les os montrent que l’animal grandissait rapidement pendant une partie de sa vie. Les plus grands individus atteignaient leur taille adulte après plusieurs années de croissance accélérée, puis leur croissance ralentissait.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les os et les dents permettent d’établir que l’albertosaure était un tyrannosauridé carnivore, proche de Gorgosaurus et plus ancien que Tyrannosaurus rex. Les crânes indiquent une mâchoire robuste, tandis que les os des jambes montrent un animal adapté à la marche bipède.
Les coupes microscopiques de certains os révèlent des lignes de croissance. Elles indiquent une croissance rapide chez les jeunes et une maturité atteinte vers 16 ans chez les individus étudiés. L’âge maximal reste inconnu, car les fossiles ne représentent pas toute la durée de vie de chaque animal.
La présence de plusieurs individus dans un même gisement est établie. Leur comportement social ne l’est pas. Les paléontologues discutent encore pour savoir si ces albertosaures formaient temporairement des groupes, chassaient ensemble ou ont été réunis après leur mort par les eaux et les sédiments.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Albertosaurus signifie « lézard de l’Alberta », en référence à la province canadienne où les premiers fossiles ont été trouvés.
- 2.Le gisement de Dry Island rassemble au moins douze individus, dont des jeunes et des adultes de tailles différentes.
- 3.Ses bras étaient courts, mais ils portaient deux doigts fonctionnels munis de griffes.
- 4.Les jeunes albertosaures avaient des proportions plus élancées que les adultes et pouvaient occuper une place différente dans l’écosystème.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en AlbertaDes fossiles et des reconstitutions d’albertosaure sont présentés au Royal Tyrrell Museum, à Drumheller, en Alberta. D’autres spécimens de dinosaures de la même région sont visibles au Musée royal de l’Ontario et au Musée canadien de la nature.
- Moulages et squelettesDes moulages de tyrannosauridés peuvent aussi être exposés dans de grands musées d’histoire naturelle. Les collections visibles varient selon les expositions temporaires et les prêts entre musées.
Questions fréquentes
L’albertosaure était-il un tyrannosaure ?
Oui. Il appartenait à la famille des Tyrannosauridae, comme Tyrannosaurus rex. Le mot « tyrannosaure » peut désigner cette famille ou, dans le langage courant, plusieurs grands tyrannosauridés. Albertosaurus était généralement plus petit et plus ancien que T. rex.
L’albertosaure chassait-il en groupe ?
C’est possible, mais les fossiles ne permettent pas de l’affirmer. Plusieurs individus ont été trouvés ensemble en Alberta. Cette découverte peut correspondre à un groupe social, à une chasse commune ou à des carcasses rassemblées par un événement naturel.
Quelle était la taille de sa morsure ?
La force exacte de sa morsure reste difficile à calculer. Son crâne et ses dents montrent une morsure puissante, adaptée à la découpe de la chair. Les estimations dépendent de la taille de l’individu et du modèle biomécanique utilisé.
L’albertosaure avait-il des plumes ?
Aucune plume n’a été trouvée chez Albertosaurus. Les fossiles de tyrannosauridés proches indiquent surtout une peau écailleuse sur certaines parties du corps, mais la couverture complète de l’albertosaure reste inconnue. Sa couleur n’est pas conservée par les fossiles connus.
Pourquoi a-t-il disparu ?
Les fossiles d’Albertosaurus datent d’environ 71 à 68 millions d’années, avant la fin du Crétacé. On ne connaît pas la cause précise de sa disparition. Les changements de climat, de niveau marin et d’écosystèmes ont pu modifier les milieux où il vivait, mais aucune explication unique n’est démontrée.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Sources
- Natural History Museum de Londres, Dinosaur directory: Albertosaurus nhm.ac.uk
- Erickson et al., Nature, Gigantism and comparative life-history parameters of tyrannosaurid dinosaurs doi.org
- Royal Tyrrell Museum, collections et expositions de paléontologie tyrrellmuseum.com
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
