Dasplétosaure
Daspletosaurus torosus
Aussi appelé Daspletosaurus, Daspletosaurus torosus, D. torosus
Le dasplétosaure était un grand tyrannosaure carnivore qui vivait dans l’ouest du Canada, il y a environ 77 à 75 millions d’années. Ses fossiles montrent un prédateur doté d’un crâne très robuste et de dents épaisses. Il est célèbre parce qu’il aide les paléontologues à comprendre l’évolution des tyrannosaures avant l’apparition du Tyrannosaurus rex.
- Époque
- Crétacé supérieur (Campanien), il y a environ 77 à 75 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été découverts en 1921 dans l’Alberta, au Canada, par Charles M. Sternberg. Le genre Daspletosaurus a été nommé en 1970 par le paléontologue Dale Russell. Aucun fossile de cette espèce n’est connu en France.
- Taille
- Environ 8 à 9 mètres de longueur
- Poids
- Environ 2 à 4 tonnes, selon les méthodes de calcul et l’état du squelette
- Longévité
- Inconnue. Les os montrent des étapes de croissance, mais aucune durée de vie fiable n’a été établie pour cette espèce.
- Régime
- CarnivoreSes dents épaisses, dentelées et recourbées indiquent qu’il déchirait la chair et pouvait broyer des morceaux d’os. Ses proies probables comprenaient de grands dinosaures herbivores, comme des cératopsiens et des hadrosaures, mais aucun contenu de son estomac n’est connu.
- Mode de vie
- Inconnu. Des ossements de plusieurs tyrannosauridés ont parfois été trouvés dans une même zone, mais cela ne prouve pas que les animaux chassaient ou vivaient ensemble.
- Famille
- tyrannosauridés (Tyrannosauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vivait le dasplétosaure ?
Il vivait dans les plaines alluviales et les forêts riveraines de l’ouest de l’Amérique du Nord, dans un climat plus chaud qu’aujourd’hui, avec des cours d’eau, des zones marécageuses et des saisons marquées.
Principales régions : Canada.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le dasplétosaure ?
Le dasplétosaure avait le corps d’un grand théropode, avec une longue queue qui servait probablement de balancier, deux petites pattes avant et deux puissantes pattes arrière. Sa tête mesurait environ un mètre, selon les spécimens et les reconstructions. Comme les autres tyrannosauridés, il marchait sur ses orteils et gardait le tronc à peu près horizontal.
Son crâne était large et solidement construit. Les ouvertures présentes dans les os allégeaient la tête sans la rendre fragile. Ses mâchoires portaient des dents épaisses, légèrement aplaties sur les côtés et bordées de petites dentelures. Les fossiles permettent de décrire cette architecture, tandis que la couleur de la peau, la présence de plumes et l’aspect exact des lèvres restent discutés ou inconnus.
Les bras étaient courts, mais ils se terminaient par deux doigts munis de griffes. Leur rôle précis n’est pas établi. La grande taille de la tête, la musculature du cou et la forme des dents indiquent un animal adapté à des morsures puissantes, sans permettre de mesurer directement sa force.
Quand et où vivait le dasplétosaure ?
Daspletosaurus torosus vivait au Campanien, une partie du Crétacé supérieur, il y a environ 77 à 75 millions d’années. Cette datation est déduite de l’âge des couches rocheuses qui contiennent ses os. À cette époque, l’ouest de l’Amérique du Nord formait une longue bande de terres située entre les montagnes Rocheuses et une mer intérieure appelée voie maritime intérieure de l’Ouest.
Les principaux fossiles attribués à cette espèce proviennent de l’Alberta, au Canada, notamment des formations Oldman et Dinosaur Park. Le genre Daspletosaurus est aussi connu dans le Montana, aux États-Unis, mais ces fossiles appartiennent à d’autres espèces ou font l’objet de discussions taxonomiques. Les cartes de répartition représentent donc des gisements, pas les déplacements quotidiens d’un animal.
Le paysage associait des plaines inondables, des chenaux de rivière, des étangs et des forêts. Des fossiles de plantes et d’autres animaux montrent un écosystème riche. La température moyenne était probablement plus élevée qu’aujourd’hui, même si des variations saisonnières existaient.
Que mangeait le dasplétosaure ?
Le dasplétosaure était carnivore. Ses dents et ses mâchoires montrent qu’il pouvait saisir de gros morceaux de chair et résister aux efforts produits en tirant sur une proie. Les paléontologues proposent comme proies des dinosaures herbivores présents dans les mêmes formations, notamment des cératopsiens à cornes et des hadrosaures à bec large.
Cette conclusion repose surtout sur l’anatomie et la comparaison avec d’autres tyrannosauridés. Pour Daspletosaurus torosus, aucun contenu stomacal complet n’a établi un menu précis. Des marques de morsure sur des os de dinosaures indiquent que des tyrannosauridés consommaient des carcasses, mais elles ne prouvent pas toujours que l’animal avait tué sa proie.
Il pouvait donc chasser, récupérer des carcasses ou faire les deux. La proportion de chaque comportement reste inconnue, car un fossile conserve rarement la scène complète d’une alimentation.
Comment vivait le dasplétosaure ?
Le dasplétosaure se déplaçait sur deux pattes et sa queue contribuait probablement à stabiliser son corps pendant la marche. Les empreintes directement attribuées à cette espèce sont rares ou difficiles à distinguer de celles d’autres grands théropodes. Sa vitesse maximale ne peut donc pas être donnée avec précision.
Son sens de l’odorat et sa vision étaient probablement utiles pour repérer des proies, comme chez d’autres tyrannosauridés, mais les fossiles ne permettent pas de mesurer exactement leurs performances. Les ouvertures du crâne et la forme des os indiquent un animal doté de mâchoires puissantes, sans révéler à elles seules son comportement quotidien.
Des accumulations d’ossements de tyrannosauridés ont nourri l’hypothèse d’une tolérance entre individus ou de regroupements temporaires. Elles peuvent aussi résulter d’une concentration de carcasses par une rivière. La vie en groupe, la chasse collective et les soins aux jeunes ne sont donc pas établis pour Daspletosaurus torosus.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles connus comprennent surtout des crânes, des mâchoires, des dents et des os du squelette. Ils ont permis de reconnaître un tyrannosaure différent de Gorgosaurus et de le rapprocher du grand Tyrannosaurus rex. La robustesse du crâne, les proportions du corps et les dents sont des caractères utilisés pour identifier le genre et l’espèce.
Les os de jeunes et d’adultes montrent que le corps changeait avec la croissance. Comme chez d’autres tyrannosauridés, les jeunes individus étaient plus fins et avaient probablement une silhouette plus élancée que les adultes. Les estimations de taille et de masse varient, car les squelettes sont incomplets et les chercheurs ne choisissent pas tous les mêmes modèles.
Les fossiles établissent la présence de ce prédateur dans les écosystèmes de l’Alberta à une période donnée. Ils ne permettent pas de connaître directement sa couleur, ses sons, sa durée de vie, son sexe pour chaque spécimen ou la fréquence de ses repas. Ces sujets restent des hypothèses fondées sur des comparaisons avec des animaux fossiles ou actuels.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Daspletosaurus vient du grec et signifie généralement « lézard effrayant » ou « lézard épouvantable ».
- 2.Ses bras étaient courts, mais ils portaient deux doigts griffus, comme chez les autres tyrannosauridés connus.
- 3.Les fossiles de cette espèce ont été trouvés dans des roches qui contiennent aussi des dinosaures à cornes et à bec de canard.
- 4.Les grandes ouvertures de son crâne allégeaient la tête tout en laissant de la place aux muscles et aux tissus.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles au CanadaDes fossiles et des moulages de Daspletosaurus sont présentés notamment au Royal Tyrrell Museum, en Alberta, et au Canadian Museum of Nature, à Ottawa. Les musées de paléontologie de l’Alberta conservent aussi des spécimens issus des formations locales.
Questions fréquentes
Que mangeait le dasplétosaure ?
Le dasplétosaure mangeait probablement de grands dinosaures herbivores, notamment des cératopsiens et des hadrosaures. Ses dents épaisses et dentelées pouvaient arracher de gros morceaux de chair. Les fossiles ne révèlent toutefois aucun contenu stomacal complet pour cette espèce, et ils ne permettent pas de savoir quelle part de son alimentation venait de la chasse ou des carcasses.
Combien de temps vivait le dasplétosaure ?
La durée de vie du dasplétosaure est inconnue. Ses os montrent des changements liés à la croissance, mais les lignes observées ne permettent pas de donner un âge adulte fiable ni un âge maximal. Les estimations proposées pour les tyrannosauridés varient selon les espèces et les méthodes, et ne constituent pas une mesure directe pour Daspletosaurus torosus.
Où vivait le dasplétosaure ?
Le dasplétosaure vivait dans l’ouest de l’Amérique du Nord, surtout dans l’actuelle Alberta, au Canada. Il fréquentait des plaines inondables et des forêts proches des rivières, il y a environ 77 à 75 millions d’années. Le genre Daspletosaurus est aussi connu dans le Montana, mais ces fossiles ne correspondent pas tous à l’espèce Daspletosaurus torosus.
Le dasplétosaure était-il dangereux ?
Le dasplétosaure était probablement un prédateur très dangereux pour les animaux de son époque, grâce à sa grande tête et à ses mâchoires puissantes. Il ne représentait aucun danger pour les humains, car il a disparu environ 66 millions d’années avant notre apparition. Les scènes de chasse et son comportement face à d’autres individus restent en partie supposés.
Quelle taille faisait le dasplétosaure ?
Le dasplétosaure mesurait probablement environ 8 à 9 mètres de long et pesait environ 2 à 4 tonnes. Ces fourchettes varient selon le spécimen étudié, les parties manquantes du squelette et la méthode de calcul. Il était donc plus court que certains Tyrannosaurus rex adultes, mais sa tête était déjà très robuste.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory nhm.ac.uk
- Royal Tyrrell Museum, collections et recherche en paléontologie tyrrellmuseum.com
- Canadian Museum of Nature, paléontologie nature.ca
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
