Camarasaure
Camarasaurus lentus
Aussi appelé Camarasaurus, Camarasaurus lentus
Le camaras aure était un grand dinosaure herbivore au long cou, qui vivait en Amérique du Nord à la fin du Jurassique, il y a environ 157 à 145 millions d’années. Son crâne court et profond, ses dents robustes et ses vertèbres creuses permettent de le distinguer de plusieurs autres sauropodes de son époque.
- Époque
- Jurassique supérieur, surtout Kimméridgien à Tithonien, il y a environ 157 à 145 millions d’années
- Découverte
- Le genre Camarasaurus a été nommé en 1877 par le paléontologue américain Edward Drinker Cope à partir de fossiles du Colorado, aux États-Unis. Camarasaurus lentus a ensuite été décrit en 1909 par Charles W. Gilmore, à partir de fossiles de la formation de Morrison, notamment dans l’ouest des États-Unis. Aucun fossile confirmé n’est connu en France.
- Taille
- Environ 14 à 18 mètres de longueur, selon les estimations et les spécimens
- Poids
- Environ 12 à 20 tonnes, estimation qui varie selon la méthode utilisée et la taille du spécimen
- Longévité
- Inconnue. Les os montrent des étapes de croissance, mais elles ne permettent pas encore de donner un âge adulte fiable.
- Régime
- HerbivoreSes dents épaisses, espacées et en forme de cuillère indiquent qu’il coupait et broyait des végétaux, probablement des feuilles, des rameaux et des plantes basses.
- Mode de vie
- Inconnu. Plusieurs os peuvent être trouvés dans les mêmes formations rocheuses, mais cette proximité ne prouve pas que les animaux vivaient en troupeaux.
- Famille
- cam arasauridés (Camarasauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vivait le camaras aure ?
Il vivait dans les plaines alluviales de l’ouest de l’Amérique du Nord, avec des zones boisées, des cours d’eau et des mares saisonnières.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le camaras aure ?
Le camaras aure avait un corps massif porté par quatre pattes robustes. Son cou et sa queue étaient longs, mais ses proportions étaient plus trapues que celles du Diplodocus. Les estimations publiées pour Camarasaurus lentus donnent généralement 14 à 18 mètres de longueur, avec une masse comprise entre 12 et 20 tonnes.
Son crâne était court, haut et profond. Les ouvertures visibles dans les os du crâne allégeaient sa tête, tandis que ses mâchoires portaient des dents épaisses, espacées et légèrement spatulées. La présence de ces dents est établie par les fossiles. En revanche, la forme exacte de ses lèvres et l’aspect de sa peau restent inconnus.
Les vertèbres contenaient des cavités qui réduisaient leur poids. Les paléontologues pensent que ces espaces accueillaient des sacs aériens, comme chez les oiseaux actuels, mais les sacs eux-mêmes ne se fossilisent généralement pas. Cette interprétation est donc fondée sur l’anatomie des os et sur la comparaison avec d’autres sauropodes.
Quand et où vivait le camaras aure ?
Camarasaurus lentus vivait au Jurassique supérieur, surtout pendant le Kimméridgien et le Tithonien, il y a environ 157 à 145 millions d’années. À cette époque, l’ouest de l’Amérique du Nord formait une vaste région de plaines traversée par des rivières et soumise à des saisons parfois sèches.
Ses fossiles proviennent principalement de la formation de Morrison, une grande succession de roches connue dans plusieurs États actuels des États-Unis. Les principaux secteurs se trouvent dans le Colorado, le Wyoming, l’Utah et le Nouveau-Mexique, même si l’attribution précise à Camarasaurus lentus varie selon les fossiles et les révisions scientifiques.
Les cartes modernes montrent des gisements situés dans l’ouest des États-Unis. Il ne s’agit pas d’une aire de répartition dessinée au mètre près, car les fossiles sont fragmentaires et les limites entre espèces proches peuvent être discutées.
Que mangeait le camaras aure ?
Le camaras aure était herbivore. Ses dents épaisses et relativement résistantes pouvaient couper des feuilles et des rameaux. Elles ne ressemblaient pas aux longues dents fines d’un prédateur et ne formaient pas non plus une surface de broyage comparable à celle des mammifères herbivores actuels.
Les fossiles ne contiennent pas de menu complet. Aucun contenu stomacal certain n’est connu pour cette espèce, et les coprolithes, des excréments fossilisés, sont difficiles à attribuer avec certitude à un animal précis. Les plantes qu’il consommait sont donc déduites de ses dents, de ses mâchoires et des végétaux présents dans les roches de son époque.
Il pouvait atteindre une végétation située à plusieurs mètres du sol grâce à son cou. Sa tête relativement profonde et ses dents robustes suggèrent aussi une alimentation comprenant des rameaux, plutôt que des feuilles très tendres uniquement.
Comment vivait le camaras aure ?
Ses quatre membres solides soutenaient un corps très lourd. Les traces de pas de sauropodes montrent qu’ils se déplaçaient à quatre pattes, mais elles ne permettent généralement pas d’identifier une espèce précise. La vitesse exacte du camaras aure reste donc inconnue, même si son anatomie indique une marche plutôt qu’une course rapide.
La présence de cavités dans les vertèbres a probablement allégé son squelette et aidé sa respiration, selon une interprétation largement utilisée pour les sauropodes. Les poumons et les sacs aériens ne sont toutefois pas conservés directement chez Camarasaurus lentus.
Des os de sauropodes sont parfois associés dans les mêmes gisements. Cette observation peut correspondre à un groupe réuni près d’un point d’eau, à plusieurs animaux morts dans la même région ou à un dépôt formé par une rivière. Elle ne suffit pas à prouver une vie en troupeau.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de Camarasaurus lentus comprennent des vertèbres, des os des membres, des côtes, des mâchoires et des dents. Leur comparaison montre un animal à la tête profonde, au cou relativement court pour un sauropode et aux membres puissants. Les os de jeunes individus permettent aussi d’étudier les changements de proportions pendant la croissance.
Les surfaces articulaires et les marques laissées par les muscles indiquent comment les membres étaient reliés et comment le poids était transmis au sol. Ces indices sont établis directement par l’anatomie fossile. La couleur de la peau, les cris, la reproduction et le comportement quotidien ne sont pas connus.
La classification des fossiles de Camarasaurus a été révisée à plusieurs reprises. Des os autrefois attribués à une espèce peuvent être déplacés vers une autre après une nouvelle comparaison. La taille exacte de Camarasaurus lentus, sa vitesse et son comportement social restent donc des estimations, avec des fourchettes plutôt qu’un chiffre unique.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Camarasaurus signifie « lézard à chambres », en référence aux cavités présentes dans certaines de ses vertèbres.
- 2.Son crâne était plus court et plus haut que celui de plusieurs sauropodes contemporains, dont le Diplodocus.
- 3.Des os de Camarasaurus montrent des signes de croissance, ce qui aide les chercheurs à comparer les jeunes et les adultes.
- 4.La formation de Morrison a livré de nombreux dinosaures, mais tous les os trouvés dans cette formation n’appartiennent pas à Camarasaurus.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en muséeDes fossiles et des moulages de camarasaures sont présentés dans plusieurs musées des États-Unis, ainsi que dans de grands musées étrangers comme le Smithsonian National Museum of Natural History à Washington et le Natural History Museum de Londres.
Questions fréquentes
Le camaras aure était-il un dinosaure ?
Oui. Il appartenait aux sauropodes, le groupe des dinosaures herbivores souvent reconnaissables à leur long cou et à leurs quatre pattes. Comme les autres dinosaures non aviens, il était un reptile au sens de la classification utilisée dans cette fiche.
Le camaras aure pouvait-il se tenir sur ses pattes arrière ?
C’est possible ponctuellement, mais ce comportement n’est pas démontré. Ses membres arrière étaient robustes, pourtant sa grande masse et l’absence de preuve directe empêchent d’affirmer qu’il se dressait régulièrement pour atteindre les végétaux.
Pourquoi avait-il des trous dans ses vertèbres ?
Ces cavités rendaient les vertèbres plus légères tout en conservant une bonne résistance. Elles pourraient aussi avoir été liées à un système de sacs aériens comparable à celui des oiseaux, mais ces organes ne sont pas conservés directement dans les fossiles.
Le camaras aure vivait-il en troupeau ?
Nous ne le savons pas. Des os de sauropodes peuvent être regroupés dans une même couche rocheuse, mais une rivière, une inondation ou un point d’eau peuvent aussi rassembler des restes après la mort. Un gisement groupé ne prouve donc pas à lui seul la vie en troupeau.
A-t-on trouvé des camarasaures en France ?
Aucun fossile confirmé de Camarasaurus lentus n’est connu en France. Les principaux fossiles attribués à cette espèce proviennent de la formation de Morrison, dans l’ouest des États-Unis. Des dinosaures sauropodes différents ont cependant vécu sur le territoire français.
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Autour de cet animal
Sources
- Smithsonian National Museum of Natural History, Dinosaurs naturalhistory.si.edu
- Natural History Museum de Londres, Dinosaurs nhm.ac.uk
- University of California Museum of Paleontology, Dinosauria ucmp.berkeley.edu
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
