Barosaure

À quoi ressemblait le barosaure ?

Le barosaure avait un corps volumineux, quatre pattes robustes, un cou très allongé et une longue queue qui servait probablement de balancier. Son apparence générale devait rappeler celle du diplodocus, avec une tête relativement petite par rapport au reste du corps.

Les proportions précises restent incertaines. Les paléontologues estiment sa longueur entre 24 et 27 mètres, mais cette fourchette dépend de la manière dont les os incomplets sont associés à une silhouette entière. Certaines reconstitutions lui donnent un cou particulièrement long, sans que tous les détails soient directement observés dans un même squelette.

Ses vertèbres possédaient des cavités et des prolongements qui allégeaient le squelette tout en conservant une bonne résistance. Ces structures sont établies par les fossiles, tandis que la posture exacte du cou et la hauteur de la tête restent des sujets de discussion.

Quand et où vivait le barosaure ?

Barosaurus lentus vivait au Jurassique supérieur, probablement entre environ 156 et 145 millions d’années avant notre époque. Il partageait les paysages de la formation de Morrison avec d’autres grands dinosaures, comme le diplodocus, l’apatosaurus, le stégosaure et l’allosaure.

La formation de Morrison s’étend sur plusieurs États actuels des États-Unis, notamment le Dakota du Sud, le Wyoming, le Colorado, l’Utah et le Nouveau-Mexique. Les roches se sont déposées dans des plaines traversées par des cours d’eau, sous un climat généralement plus chaud qu’aujourd’hui.

Les principaux fossiles attribués au barosaure viennent donc d’Amérique du Nord. Leur répartition reflète les lieux où les roches jurassiques affleurent et où les fouilles ont été menées, plutôt que la totalité de l’ancienne aire de l’espèce.

Que mangeait le barosaure ?

Le barosaure était herbivore. Ses petites dents, adaptées à l’arrachage plutôt qu’à la mastication, indiquent qu’il saisissait des feuilles et des rameaux avant de les avaler presque entiers. Son long cou pouvait l’aider à atteindre une large zone de végétation sans déplacer son corps à chaque bouchée.

Les plantes disponibles comprenaient des fougères, des prêles, des conifères et d’autres plantes à graines. Les fleurs et les herbes modernes n’existaient pas encore sous leur forme actuelle au Jurassique supérieur.

Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Barosaurus lentus n’a permis d’identifier un menu précis. Le régime est donc déduit de ses dents, de son squelette et de la végétation connue dans les roches de la formation de Morrison.

Comment vivait le barosaure ?

Le barosaure se déplaçait sur quatre pattes. Ses membres portaient un corps très lourd, tandis que sa queue pouvait contribuer à l’équilibre pendant la marche. La vitesse exacte de l’animal est inconnue, mais son squelette indique un déplacement adapté à la recherche de végétation plutôt qu’à une course rapide.

La position habituelle de son cou est discutée. Certaines études proposent un cou surtout horizontal, utile pour brouter une grande surface, tandis que d’autres envisagent une capacité à le relever davantage. Les articulations et les tissus mous, rarement conservés, limitent les certitudes.

On ignore s’il vivait seul, en petits groupes ou en troupeaux. Des ossements groupés de sauropodes existent dans la formation de Morrison, mais ils ne suffisent pas à attribuer une organisation sociale précise à cette espèce.

Ce que nous apprennent ses fossiles

Les fossiles de Barosaurus lentus comprennent surtout des vertèbres et d’autres fragments du squelette. Ils montrent un cou extrêmement allongé et une architecture osseuse adaptée à un grand animal. Les cavités des vertèbres sont établies par l’observation des os, mais leur lien exact avec des sacs aériens comparables à ceux des oiseaux reste une interprétation anatomique.

Le barosaure a été décrit à partir de fossiles de la formation de Morrison, une vaste série de roches jurassiques riche en dinosaures. Les paléontologues comparent ses os à ceux de diplodocidés mieux connus pour reconstituer les parties manquantes, mais cette méthode introduit une marge d’incertitude.

Sa masse, sa hauteur de tête, sa posture et sa vitesse sont donc des estimations. Les valeurs publiées varient selon les modèles employés, notamment parce qu’un squelette complet et articulé de Barosaurus lentus n’est pas disponible.

Ce qu’il en reste aujourd’hui

• 1Fossiles et moulagesDes fossiles ou des reconstitutions de barosaures peuvent être vus dans plusieurs grands musées d’histoire naturelle d’Amérique du Nord et d’Europe. Le Natural History Museum de Londres présente des dinosaures sauropodes et des informations sur leurs fossiles. Le MNHN de Paris expose des dinosaures et des moulages, mais aucun squelette complet de Barosaurus lentus n’est signalé comme emblématique de ses collections.

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