Tortue musquée

Comment reconnaître la tortue musquée

Sa carapace bombée mesure généralement 7,5 à 14 cm. Elle est brun foncé, grisâtre ou presque noire, avec trois rangées longitudinales peu élevées chez de nombreux individus. Les jeunes ont souvent des carènes plus visibles, qui s’atténuent avec l’âge.

La tête est sombre et porte deux lignes jaunes ou crème, l’une au-dessus de l’œil et l’autre sous l’œil. Le cou est long, le museau pointu et le plastron, la partie située sous le corps, reste relativement petit. Les mâles ont une queue plus longue et plus épaisse que les femelles.

Lorsqu’elle est inquiétée, elle peut libérer une substance odorante produite par des glandes situées près de la carapace. Cette odeur explique son nom commun. Elle peut aussi tendre vivement le cou et mordre si une personne la manipule.

Où vit la tortue musquée ?

L’espèce est présente dans une grande partie de l’est et du centre-est des États-Unis, ainsi que dans le sud-est du Canada. Son aire s’étend approximativement du sud de l’Ontario et du Québec jusqu’à la Floride, et vers l’ouest jusqu’à des régions du Kansas, de l’Oklahoma et du Texas.

Elle choisit des étangs, des marais, des lacs peu profonds et des rivières lentes où le fond est vaseux ou sablonneux. Les branches immergées, les racines et les plantes aquatiques lui servent d’abris. Elle peut aussi vivre dans des eaux légèrement saumâtres près de certains estuaires.

La tortue musquée n’est pas une espèce sauvage établie en France. Une tortue observée dans un plan d’eau français serait probablement un animal échappé ou relâché. Ne la relâchez jamais, car une tortue exotique peut transmettre des agents infectieux et perturber les milieux aquatiques.

Que mange la tortue musquée ?

Elle recherche sa nourriture au fond de l’eau, souvent en avançant lentement dans la vase. Son régime comprend des larves d’insectes, des coléoptères aquatiques, des crustacés, des escargots, des vers, des têtards et de petits poissons lorsqu’elle peut les capturer.

Elle mange aussi des animaux morts et une petite quantité de végétaux aquatiques. Les jeunes consomment proportionnellement davantage de petites proies, tandis que les adultes peuvent s’attaquer à des escargots dont la coquille est écrasée par leurs mâchoires.

Cette tortue repère ses proies grâce à la vue, à l’odorat et au contact avec le fond. Elle capture souvent une proie en donnant un coup de tête rapide, puis la déchiquette avec son bec corné.

Comment se comporte la tortue musquée

Elle est surtout active au crépuscule et pendant la nuit, mais elle peut sortir le jour pour se chauffer sur une branche ou un tronc. Elle passe beaucoup de temps sous l’eau et se déplace fréquemment en marchant sur le fond grâce à ses pattes griffues.

Cette espèce est généralement solitaire. Les individus se rapprochent surtout pendant la période de reproduction ou lorsque plusieurs tortues trouvent un même abri. En hiver, celles qui vivent dans les régions froides ralentissent fortement leur activité et se cachent dans la vase, sous des racines ou dans des fonds meubles.

Elle peut rester longtemps immergée grâce à des échanges gazeux à travers certaines zones de sa peau et de sa gorge. Elle doit toutefois remonter respirer régulièrement, notamment lorsqu’elle nage ou qu’elle est active.

Comment se reproduit la tortue musquée

La reproduction peut avoir lieu au printemps, puis parfois de nouveau en été dans les régions chaudes. La femelle pond généralement deux à quatre œufs par ponte et peut réaliser plusieurs pontes au cours d’une saison. Elle dépose ses œufs dans un sol meuble, sous des feuilles, dans une souche en décomposition ou dans un ancien nid.

L’incubation dure souvent environ 60 à 90 jours, selon la température et l’humidité. Les nouveau-nés mesurent autour de 2 à 3 cm de carapace. Comme chez beaucoup de tortues, la température du nid peut influencer le sexe des jeunes, mais les détails varient selon la population.

Les jeunes sont indépendants dès l’éclosion. Ils deviennent adultes après plusieurs années de croissance, souvent vers 4 à 8 ans selon les conditions de vie, la disponibilité de nourriture et la région.

Ce qui menace la tortue musquée

• Destruction des zones humides

  Le comblement des mares, la canalisation des cours d’eau et la disparition des berges végétalisées réduisent ses sites d’alimentation, d’abri et de ponte.

• Mortalité routière

  Les tortues se déplacent parfois entre deux zones humides et peuvent être écrasées lorsqu’elles traversent une route, surtout au printemps et après de fortes pluies.

• Pollution de l’eau

  Les polluants, les déchets et l’accumulation de vase contaminée peuvent affecter ses proies et ses fonctions reproductrices.

• Capture et relâcher

  La collecte pour le commerce des animaux et les relâchers dans des milieux inadaptés peuvent augmenter les blessures, les maladies et la mortalité.

Protéger la tortue musquée

• 1Protection des milieuxLa conservation des mares, marais, rivières lentes, berges naturelles et passages de traversée aide les populations locales. Les règles de capture et de détention varient selon les États américains et les provinces canadiennes.
• 2Suivi des populationsDes suivis locaux et des mesures de réduction de la mortalité routière sont utilisés dans plusieurs régions de son aire. L’espèce n’est pas considérée comme une tortue sauvage française.

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Questions fréquentes