Tortue casquée africaine

Comment reconnaître la tortue casquée africaine ?

Sa carapace est ovale, aplatie et souvent brun olive, brun gris ou presque noire. Elle porte une ligne médiane peu élevée et des écailles bien visibles. Le plastron, situé sous le corps, est généralement jaune pâle à brunâtre, avec des marques plus sombres chez certains individus.

La tête est large, avec un museau court et deux petits barbillons sous le menton. Le cou est épais et musclé. Quand elle cherche à se protéger, elle replie sa tête sur le côté au lieu de la faire entrer droit sous la carapace. Cette particularité explique son nom de tortue à cou caché.

Les femelles adultes sont souvent plus grandes que les mâles. Chez certains mâles, la queue est plus longue et plus épaisse. La couleur et la taille changent toutefois selon l’âge, le milieu et la population observée.

Où vit la tortue casquée africaine ?

Elle vit dans des mares, des marécages, des lacs peu profonds et des rivières lentes. Elle apprécie les fonds vaseux, les plantes aquatiques et les berges où elle peut se chauffer au soleil. Beaucoup de ces points d’eau se trouvent dans des savanes, des prairies humides ou des régions boisées ouvertes.

Certaines mares s’assèchent pendant la saison sèche. La tortue peut alors s’enfouir dans la boue ou dans un sol humide, réduire fortement son activité et attendre le retour des pluies. Elle est aussi capable de se déplacer sur la terre ferme pour rejoindre une autre mare, parfois sur une distance de plusieurs kilomètres.

L’espèce est absente de la nature en France métropolitaine. Un animal trouvé dans un étang français serait probablement une tortue relâchée ou échappée, et il ne faut pas le remettre dans l’eau ni le transporter sans conseil.

Que mange la tortue casquée africaine ?

Cette tortue est omnivore et chasse surtout dans l’eau. Elle capture des larves d’insectes, des vers, des escargots, des crustacés, des têtards et de petits poissons. Elle peut aussi consommer des amphibiens affaiblis, des animaux morts et des morceaux de végétaux aquatiques.

Elle repère ses proies dans une eau souvent trouble grâce à sa vue, à son odorat et aux mouvements de sa tête. Ses mâchoires cornées coupent les aliments, car elle n’a pas de dents. Les jeunes mangent généralement davantage de petites proies animales, tandis que la part végétale peut augmenter avec l’âge.

Elle ne doit pas être nourrie avec du pain, des restes de cuisine ou des aliments destinés aux chiens et aux chats. En captivité, une alimentation inadaptée peut entraîner des troubles de croissance, mais les conseils doivent être établis par un vétérinaire spécialisé en reptiles.

Comment vit la tortue casquée africaine ?

Elle passe une grande partie de la journée dans l’eau, sous la végétation ou sur un tronc émergé. Elle se chauffe au soleil pour augmenter la température de son corps, car les reptiles ne produisent pas seuls assez de chaleur interne. Elle plonge rapidement si elle se sent menacée.

Pendant la saison sèche, l’assèchement des mares déclenche une période de repos appelée estivation. La tortue s’enfouit dans la vase ou le sol humide et ralentit son métabolisme. Lorsque les pluies remplissent de nouveau les mares, elle ressort et reprend ses déplacements et son alimentation.

Les adultes vivent surtout seuls et se rencontrent principalement pour se reproduire. Après de fortes pluies, plusieurs individus peuvent toutefois être visibles dans la même mare ou en déplacement sur une berge, sans former un groupe stable.

Comment se reproduit la tortue casquée africaine ?

La reproduction est liée à la saison des pluies, qui apporte de l’eau et davantage de nourriture. Le mâle poursuit la femelle dans l’eau et peut lui mordiller doucement les pattes ou le cou pendant la parade. L’accouplement se déroule généralement dans l’eau.

La femelle creuse un petit nid dans un sol meuble, souvent près d’une zone humide, puis y pond des œufs à coquille souple. Une ponte peut compter quelques œufs à plusieurs dizaines, et plusieurs pontes peuvent avoir lieu au cours d’une même saison. Le nombre varie selon l’âge et la taille de la femelle.

Les œufs incubent plusieurs semaines à plusieurs mois selon la température et l’humidité. Les jeunes sortent seuls du nid et rejoignent l’eau. Comme chez plusieurs tortues, la température d’incubation peut influencer le sexe des petits, mais les proportions exactes varient selon les populations.

Ce qui menace la tortue casquée africaine

• Disparition des mares

  Le drainage des zones humides, le pompage de l’eau et la transformation des savanes réduisent les mares où elle se nourrit et se reproduit.

• Prélèvements locaux

  Dans certaines régions, des tortues d’eau douce sont capturées pour la consommation ou le commerce. L’intensité de ces prélèvements varie fortement selon les pays.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides, les déchets et les eaux usées peuvent contaminer les mares et diminuer les proies disponibles.

• Taxonomie complexe

  Pelomedusa subrufa appartient à un groupe de populations proches dont les limites entre espèces sont réévaluées. Les données de conservation peuvent donc varier selon le périmètre retenu.

Protéger la tortue casquée africaine

• 1Protection des zones humidesLa conservation des mares saisonnières, des marais et des savanes humides protège ses lieux d’alimentation et de reproduction. Plusieurs populations vivent dans des parcs nationaux ou d’autres aires protégées africaines.
• 2Statut mondialL’évaluation mondiale disponible classe Pelomedusa subrufa en préoccupation mineure, LC, sur la Liste rouge de l’UICN. Cela ne signifie pas que toutes les populations locales sont en bon état.
• 3Commerce internationalLa base CITES doit être consultée avant tout achat ou transport international. Les règles nationales peuvent s’appliquer même lorsqu’une espèce n’est pas inscrite aux annexes CITES.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école