Émyde lépreuse

Comment reconnaître l’émyde lépreuse

Sa carapace est ovale, assez aplatie et souvent brun olive, brun jaune ou presque noire. Les plaques peuvent porter des marques plus claires, parfois difficiles à voir chez les adultes âgés. Le bord arrière est légèrement dentelé chez certains individus, surtout chez les jeunes.

La tête, le cou et les pattes portent des lignes ou des taches jaunes. Une bande claire peut parcourir le cou derrière l’œil. Les doigts sont reliés par des membranes, ce qui l’aide à nager. La femelle atteint généralement une taille supérieure à celle du mâle, tandis que le mâle possède souvent une queue plus longue et plus large.

Elle ressemble à la Cistude d’Europe, une autre tortue aquatique protégée. La Cistude porte souvent des points jaunes nombreux sur la tête et la carapace, alors que l’émyde lépreuse montre plus souvent des lignes jaunes et une carapace moins bombée. Une photographie prise à distance aide à l’identifier sans la déranger.

Où vit l’émyde lépreuse ?

Cette tortue occupe des eaux douces ou faiblement courantes dans les régions au climat méditerranéen. Elle choisit les mares, les fossés en eau, les canaux, les étangs, les marais et les ruisseaux bordés de végétation. Elle utilise des troncs, des pierres ou des berges dégagées pour se chauffer au soleil.

Son aire naturelle s’étend surtout en Espagne et au Portugal, puis au Maroc, en Algérie et en Tunisie. En France, elle est indigène dans le sud, surtout dans les Pyrénées-Orientales et le Roussillon. Des individus observés ailleurs peuvent provenir de relâchers d’animaux détenus en captivité, ce qui complique l’interprétation de certaines données.

Dans le Roussillon, vous pouvez tenter de l’observer d’avril à octobre, par temps ensoleillé, surtout le matin ou en début d’après-midi. Restez à plusieurs mètres des berges et utilisez des jumelles, car elle plonge rapidement au moindre mouvement.

Que mange l’émyde lépreuse ?

L’émyde lépreuse est omnivore. Elle capture des larves d’insectes, des vers, des escargots d’eau, des têtards, de petits poissons et parfois des animaux morts. Elle consomme aussi des plantes aquatiques, des algues et des morceaux de végétation tombés dans l’eau.

Les jeunes mangent généralement davantage de proies animales, car elles leur apportent les protéines nécessaires à leur croissance. Avec l’âge, la part des végétaux augmente souvent, même si le régime varie selon la saison, la température et les ressources disponibles.

Il ne faut pas la nourrir lors d’une observation. Le pain, la nourriture pour chien ou les restes de cuisine déséquilibrent son alimentation et peuvent attirer des espèces opportunistes autour des mares.

Comment se comporte l’émyde lépreuse ?

Elle passe beaucoup de temps dans l’eau, mais sort régulièrement pour se chauffer. La chaleur du soleil accélère le fonctionnement de son organisme, notamment la digestion. Un individu qui prend le soleil sur un tronc peut donc rester immobile plusieurs minutes avant de replonger.

Elle nage avec les pattes largement palmées et peut rester cachée dans la vase ou la végétation lorsqu’elle se sent menacée. En hiver, dans les régions fraîches de son aire, son activité diminue fortement. Dans les zones méditerranéennes, elle peut aussi ralentir pendant les périodes de sécheresse ou de très forte chaleur.

L’espèce est surtout solitaire. Plusieurs individus peuvent toutefois se retrouver sur le même tronc ou dans une mare lorsque les places ensoleillées sont rares. Les adultes évitent généralement les contacts prolongés en dehors de la période de reproduction.

Comment se reproduit l’émyde lépreuse ?

La période de reproduction commence généralement au printemps, lorsque l’eau se réchauffe. L’accouplement a lieu dans l’eau. La femelle cherche ensuite un sol meuble, souvent sableux ou terreux, bien exposé, pour creuser un nid à l’écart de la berge.

Elle pond habituellement plusieurs œufs, souvent en une à trois pontes au cours de la saison. Une ponte compte généralement entre 4 et 12 œufs, mais le nombre varie selon la taille de la femelle et les conditions locales. L’incubation dure environ deux à trois mois, selon la température et l’humidité.

Les petits mesurent quelques centimètres à l’éclosion. Leur sexe dépend en partie de la température d’incubation, phénomène appelé détermination sexuelle dépendante de la température. Les jeunes gagnent rapidement la végétation ou l’eau pour éviter les oiseaux, les poissons et les autres prédateurs.

Ce qui menace l’émyde lépreuse

• Disparition des zones humides

  Le drainage des marais, le comblement des mares, la rectification des cours d’eau et les sécheresses réduisent les sites où elle se nourrit, se chauffe et pond.

• Relâchers d’animaux captifs

  Les tortues relâchées peuvent transmettre des agents infectieux, concurrencer les populations locales ou perturber leur patrimoine génétique. Elles peuvent aussi mourir rapidement dans un milieu inadapté.

• Mortalité routière

  Les adultes et les jeunes traversent parfois des routes entre une mare et une zone de ponte. Les femelles en recherche de sol meuble sont particulièrement exposées au printemps et au début de l’été.

• Espèces introduites

  La Tortue de Floride et d’autres tortues aquatiques vendues comme animaux de compagnie peuvent concurrencer les tortues locales lorsqu’elles sont abandonnées dans la nature.

Protéger l’émyde lépreuse

• 1Protection françaiseL’émyde lépreuse est une espèce protégée en France par la réglementation nationale relative aux amphibiens et reptiles. La capture, la détention, le transport, la destruction et la perturbation intentionnelle des individus et de leurs habitats sont encadrés ou interdits selon les cas.
• 2Statut en FranceElle est classée vulnérable sur la Liste rouge des reptiles de France métropolitaine. La conservation repose notamment sur la protection des mares, marais et cours d’eau du Roussillon, ainsi que sur le suivi des populations.
• 3Aires protégéesDans le sud de la France, la préservation de ses habitats peut s’appuyer sur des sites Natura 2000, des réserves naturelles et des espaces naturels gérés localement. Les mesures varient selon chaque site.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes