Tortue à long cou d’Australie

Comment reconnaître la tortue à long cou d’Australie ?

La carapace mesure généralement 20 à 30 centimètres chez l’adulte. Elle est brune, grisâtre ou presque noire, souvent avec des marques plus claires. Le plastron, situé sous le corps, est jaune crème à brunâtre. Les pattes portent des doigts palmés qui facilitent la nage.

Le cou est long, mince et mobile. Pour rentrer la tête, cette tortue la replie sur le côté au lieu de la tirer droit vers l’arrière. Cette particularité lui vaut son appartenance au groupe des tortues à cou latéral. Les mâles sont en moyenne plus petits que les femelles.

Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut libérer une substance à forte odeur produite par des glandes situées près de la base de la queue. Cette défense chimique décourage certains prédateurs, sans constituer un danger particulier pour une personne qui la laisse tranquille.

Où vit la tortue à long cou d’Australie ?

Elle vit dans le sud-est de l’Australie, notamment dans des zones humides de Nouvelle-Galles du Sud, du Victoria et du sud-est du Queensland. Des populations sont aussi présentes en Australie-Méridionale et en Tasmanie. Son aire exacte varie selon les classifications et les populations étudiées.

Elle utilise les mares, marécages, lacs, fossés inondés, billabongs et cours d’eau lents. Une végétation aquatique abondante lui fournit des cachettes. Quand un point d’eau sèche ou devient défavorable, elle peut sortir et se déplacer sur la terre ferme à la recherche d’un autre milieu.

Elle supporte une période de sécheresse en s’enfouissant dans la boue ou dans un sol humide, avec une activité fortement réduite. Les routes, clôtures et zones urbanisées compliquent toutefois ces déplacements terrestres.

Que mange la tortue à long cou d’Australie ?

C’est une tortue carnivore. Elle capture des têtards, des larves d’insectes, des vers, des crustacés, des mollusques et de petits poissons. Elle peut aussi consommer des animaux morts trouvés au fond de l’eau.

Pour chasser, elle approche lentement puis projette rapidement sa tête et son cou vers la proie. Elle aspire alors l’eau et la proie dans sa bouche. Comme beaucoup de tortues aquatiques, elle avale sous l’eau, car sa langue et sa gorge ne sont pas adaptées à une mastication prolongée hors de l’eau.

Son régime varie avec la taille de l’animal et les proies disponibles. Les jeunes se nourrissent surtout de petites proies aquatiques, tandis que les adultes peuvent capturer des animaux plus grands.

Comment vit la tortue à long cou d’Australie ?

Elle est généralement solitaire. Elle passe une grande partie de son temps dans l’eau, où elle marche parfois sur le fond plutôt que de nager en pleine eau. Elle vient aussi se chauffer sur une berge, un tronc ou une pierre lorsque les conditions sont favorables.

Son activité dépend de la température, de la pluie et du niveau de l’eau. Pendant les périodes sèches, elle peut rester cachée dans la boue ou se déplacer à pied. Ces trajets l’exposent aux collisions avec les véhicules et aux attaques de chiens ou de renards.

Elle n’est pas agressive envers les personnes. En revanche, une manipulation peut provoquer une morsure défensive ou le rejet de sa sécrétion odorante. Il vaut mieux l’observer sans la toucher et lui laisser un accès libre à l’eau.

Comment se reproduit la tortue à long cou d’Australie ?

La reproduction a lieu lorsque les températures et l’humidité deviennent favorables, souvent au printemps et en été australiens. Après l’accouplement, la femelle quitte parfois l’eau pour chercher un sol meuble, bien drainé et exposé au soleil.

Elle creuse un petit nid et y dépose généralement une dizaine à une vingtaine d’œufs, parfois lors de plusieurs pontes dans la même saison. Le nombre exact varie selon la taille de la femelle et les conditions locales. Elle recouvre ensuite les œufs avec la terre et ne les surveille pas.

L’incubation dure plusieurs mois et dépend fortement de la température et de l’humidité. Les jeunes sortent du nid avec une carapace de quelques centimètres et gagnent rapidement un point d’eau. Les œufs et les nouveau-nés sont vulnérables aux renards, aux oiseaux et aux autres prédateurs.

Ce qui menace la tortue à long cou d’Australie

• Disparition des zones humides

  Le drainage, l’aménagement des berges et la baisse du niveau de l’eau réduisent les sites où elle se nourrit, se cache et se reproduit.

• Déplacements dangereux

  Pendant les sécheresses ou les migrations entre mares, les individus traversent des routes et risquent d’être écrasés. Les chiens peuvent aussi les blesser.

• Prédateurs introduits

  Les renards et certains animaux introduits consomment des œufs et des jeunes. Les espèces aquatiques relâchées peuvent également modifier les équilibres des milieux humides.

Protéger la tortue à long cou d’Australie

• 1Protection des zones humidesLa conservation des mares, marais, billabongs et corridors entre les points d’eau protège ses habitats. En Australie, la faune indigène est encadrée par des réglementations qui varient selon les États.
• 2Réduction des collisionsLa pose de passages adaptés, la limitation de la circulation près des zones humides et la restauration des berges réduisent les risques pendant les déplacements terrestres. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.

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