Tigre

Comment reconnaître le tigre ?

Le tigre possède un corps puissant, une tête large et une longue queue qui l’aide à garder son équilibre. Sa robe va du jaune pâle à l’orange foncé, avec un ventre plus clair. Les rayures brunes ou noires descendent sur les flancs, les pattes et la queue. Leur disposition est propre à chaque individu, comme un motif d’identification.

La longueur totale varie beaucoup selon les populations. Les mâles mesurent souvent entre 2,5 et 3,3 m avec la queue, tandis que les femelles sont généralement plus petites. Les tigres de certaines régions froides peuvent être plus massifs que ceux des forêts tropicales. Les rayures existent aussi sur la peau, sous les poils.

Les pattes avant sont très musclées et terminées par des griffes rétractiles. Les coussinets réduisent le bruit des déplacements. Les canines peuvent mesurer plusieurs centimètres, et les mâchoires permettent de maintenir une proie lourde pendant une courte attaque.

Où vit le tigre ?

L’aire actuelle s’étend par fragments de l’Inde et du Népal jusqu’à l’Extrême-Orient russe, en passant par le Bangladesh, le Bhoutan, la Chine et plusieurs pays d’Asie du Sud-Est. Le tigre ne vit plus dans une grande partie de son aire historique, qui atteignait autrefois l’ouest de l’Asie et l’archipel de la Sonde.

Il peut s’installer dans des forêts tropicales humides, des mangroves, des prairies marécageuses, des forêts tempérées et des paysages montagneux. Dans l’Himalaya, certains individus vivent à plus de 4 000 m d’altitude. Il a besoin d’eau, de couvert végétal pour se cacher et d’un nombre suffisant de proies.

Les populations sont séparées par des routes, des cultures, des villages et des zones exploitées. Des corridors de végétation relient parfois les réserves entre elles, ce qui permet aux jeunes adultes de se disperser et limite la consanguinité.

Que mange le tigre ?

Le tigre chasse surtout des mammifères à sabots, comme les cerfs, les sangliers, les gaurs et les sambar. Dans certaines régions, il capture aussi des buffles sauvages, des takins ou des antilopes. Les proies disponibles dépendent du milieu, de la saison et de la taille du territoire.

Il avance en silence dans la végétation, souvent face au vent pour limiter les odeurs. Après une approche à courte distance, il bondit et tente de saisir sa proie à la gorge ou à la nuque. Cette chasse demande beaucoup d’énergie et plusieurs tentatives peuvent échouer.

Une grande carcasse peut être consommée en plusieurs repas sur quelques jours. Le tigre peut alors rester près de la dépouille et la défendre contre des charognards. Lorsque les proies sauvages diminuent, il peut s’approcher des troupeaux domestiques, ce qui augmente les conflits avec les habitants.

Comment vit le tigre ?

Le tigre est généralement solitaire. Un mâle occupe un territoire qui recouvre parfois celui de plusieurs femelles, mais la superficie dépend fortement de la quantité de proies et de la qualité de l’habitat. Dans les zones riches en nourriture, les domaines peuvent être plus petits.

Il marque les limites de son territoire avec des jets d’urine, des sécrétions odorantes, des griffures sur les arbres et des vocalisations. Le rugissement peut porter sur plusieurs kilomètres dans un paysage dégagé. Ces signaux renseignent les voisins sur la présence, le sexe et l’état reproducteur de l’individu.

Excellent nageur, il traverse des rivières et des bras de mer étroits. Il se baigne pour se rafraîchir, notamment dans les régions chaudes. Son activité s’étale sur toute la journée, avec des périodes de déplacement et de chasse souvent plus marquées au crépuscule ou la nuit.

Comment se reproduit le tigre ?

La femelle peut se reproduire à différentes périodes de l’année selon la région. Après l’accouplement, la gestation dure environ 93 à 112 jours. Elle met généralement au monde deux à quatre petits dans une tanière, une cavité rocheuse ou un autre abri dissimulé.

Les nouveau-nés pèsent souvent autour d’un kilogramme et naissent les yeux fermés. Ils commencent à sortir de l’abri vers l’âge de deux mois, puis goûtent progressivement à la viande rapportée ou proposée par leur mère. Ils restent dépendants d’elle pour apprendre à chasser.

Les jeunes accompagnent souvent leur mère pendant 18 à 24 mois avant de devenir indépendants. Les femelles peuvent ensuite établir un territoire proche de celui de leur mère, tandis que les jeunes mâles parcourent souvent de plus grandes distances pour trouver un espace libre.

Ce qui menace le tigre

• Braconnage

  Le tigre est tué pour sa peau, ses os et d’autres parties de son corps destinées au commerce illégal. Le trafic concerne aussi des animaux vivants.

• Habitat fragmenté

  Les routes, les cultures, les mines et les infrastructures réduisent les forêts disponibles et isolent des populations qui ne peuvent plus facilement se rejoindre.

• Proies moins nombreuses

  La chasse illégale et la transformation des milieux diminuent les effectifs de cerfs, de sangliers et d’autres proies sauvages dont dépend le tigre.

• Conflits avec l’élevage

  Un tigre peut s’attaquer au bétail lorsque les proies sauvages manquent ou lorsque son habitat se rapproche des villages. Ces situations exposent les habitants et l’animal à des risques élevés.

Protéger le tigre

• 1Aires protégéesDes réserves comme le parc national de Corbett en Inde, les Sundarbans au Bangladesh et la réserve de Sikhote-Alin en Russie protègent des habitats et des proies.
• 2Corridors écologiquesLa conservation de passages boisés entre les réserves aide les tigres à se déplacer, à trouver un partenaire et à maintenir des populations connectées.
• 3Lutte contre le traficLe tigre figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins commerciales. Les contrôles, les enquêtes et les patrouilles ciblent les réseaux de braconnage.
• 4Protection des proiesLa surveillance de la chasse et la restauration des populations de cerfs et de sangliers réduisent la pression alimentaire et les risques d’attaques sur les troupeaux.
• 5Élevage coordonnéDes zoos européens participent à des programmes d’élevage coordonnés par l’EAZA. Ces programmes gardent une population de secours, tandis que la survie dans la nature dépend surtout de la protection des habitats.

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