Tahr des Nilgiri

Comment reconnaître le tahr des Nilgiri ?

Le tahr des Nilgiri possède un corps trapu, des pattes solides et des sabots adaptés aux rochers. Son pelage va du brun roux au brun gris. Les femelles et les jeunes sont souvent plus clairs et plus fins que les mâles adultes.

Les deux sexes portent des cornes courtes, épaisses à la base et recourbées vers l’arrière. Elles peuvent dépasser 30 centimètres, même si leur longueur varie selon l’âge et le sexe. Les mâles adultes portent souvent une zone gris clair ou blanchâtre sur le dos, appelée selle.

Sa silhouette rappelle celle d’un bouquetin, mais ses cornes, sa selle claire et son aire de répartition permettent de le distinguer. Il grimpe avec assurance sur les pentes très inclinées, où ses sabots accrochent les petites aspérités de la roche.

Où vit le tahr des Nilgiri ?

Le tahr des Nilgiri vit dans les Ghâts occidentaux, une chaîne montagneuse qui longe une partie de la côte ouest du sud de l’Inde. Les principales populations se trouvent dans les États du Kerala et du Tamil Nadu.

Il recherche les prairies montagnardes ouvertes, souvent entourées de forêts d’altitude et de rochers. Ces paysages, appelés sholas et prairies, se rencontrent généralement entre 1 200 et 2 600 mètres, avec des variations selon les massifs.

Plusieurs noyaux importants se trouvent dans des espaces protégés, notamment le parc national d’Eravikulam et le parc national de Mukurthi. Les routes, les plantations et les aménagements humains isolent toutefois certaines populations les unes des autres.

Que mange le tahr des Nilgiri ?

Le tahr des Nilgiri broute surtout les herbes des prairies d’altitude. Il consomme également des feuilles, des jeunes pousses et des plantes basses, selon la saison et les végétaux disponibles.

Il se nourrit principalement pendant les heures fraîches du matin et de la fin d’après-midi. Après avoir brouté, il peut rester immobile sur une pente rocheuse pour ruminer, c’est-à-dire mâcher une seconde fois une partie de sa nourriture.

Comme les autres bovidés, il possède un estomac à plusieurs compartiments. Cette digestion particulière lui permet de tirer de l’énergie de végétaux fibreux que l’être humain ne pourrait pas digérer.

Comment vit le tahr des Nilgiri ?

Les femelles vivent généralement avec les jeunes en groupes de taille variable. Les mâles adultes peuvent rejoindre ces groupes pendant la période de reproduction, mais ils sont aussi observés seuls ou dans de petits rassemblements de mâles.

Quand il se sent menacé, le tahr gagne une pente rocheuse ou une corniche. Sa robustesse lui permet de franchir des passages escarpés, tandis que son pelage se confond avec les rochers et les herbes sèches.

Les groupes se déplacent entre les zones de pâturage, les points d’eau et les parois servant de refuge. Les activités humaines et les routes peuvent réduire ces déplacements et rendre les rencontres entre groupes plus difficiles.

Comment se reproduit le tahr des Nilgiri ?

La période de reproduction varie selon les populations et les conditions locales, avec un rut souvent observé pendant la mousson ou les mois qui l’entourent. Les mâles adultes se disputent l’accès aux femelles par des postures, des poursuites et des affrontements avec les cornes.

La gestation dure environ six à huit mois. La femelle met généralement bas un seul petit, qui peut se déplacer rapidement après la naissance et reste proche d’elle pendant ses premières semaines.

Les naissances sont souvent concentrées à la fin de la saison des pluies ou au début de la saison sèche, mais le calendrier change selon les massifs. Le jeune commence progressivement à brouter tout en continuant à téter.

Ce qui menace le tahr des Nilgiri

• Prairies fragmentées

  Les routes, les plantations et les constructions réduisent et isolent les prairies d’altitude. Cette fragmentation limite les déplacements et les échanges entre populations.

• Plantes introduites

  Des végétaux introduits, notamment certains eucalyptus et acacias, peuvent modifier les prairies dont le tahr dépend. La disparition des espaces ouverts réduit ses zones de pâturage.

• Dérangement humain

  Le tourisme, les véhicules et les activités installées en montagne peuvent perturber les animaux, surtout dans les secteurs où les groupes disposent de peu de refuges.

• Petites populations

  Plusieurs groupes sont séparés les uns des autres. Une population locale peut donc être fragilisée par une maladie, une catastrophe ou une perte rapide d’habitat.

Protéger le tahr des Nilgiri

• 1Parcs nationauxL’espèce est protégée dans plusieurs aires, dont les parcs nationaux d’Eravikulam et de Mukurthi, en Inde. Ces espaces conservent des prairies d’altitude et des falaises utilisées comme refuges.
• 2Protection indienneLe tahr des Nilgiri bénéficie d’une protection stricte dans la législation indienne sur la faune sauvage. La chasse et la capture sont interdites ou fortement encadrées.
• 3Restauration des prairiesDes actions menées par les autorités et les gestionnaires d’aires protégées cherchent à limiter les plantes introduites et à maintenir les prairies ouvertes. Le programme de conservation du tahr des Nilgiri du Tamil Nadu s’inscrit dans cette démarche.
• 4Commerce internationalLe tahr des Nilgiri n’est pas actuellement inscrit aux annexes de la CITES. Les règles indiennes de protection restent toutefois applicables au transport, à la capture et à la détention de spécimens.

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Questions fréquentes