Gazelle à goitre

Comment reconnaître la gazelle à goitre ?

La gazelle à goitre possède un corps fin, des pattes longues et un pelage beige sable. Son ventre est blanc et une bande plus sombre sépare souvent les flancs du ventre. La tête est claire, avec de grands yeux et des oreilles relativement longues. Cette coloration se confond avec les sols secs où elle se déplace.

Le mâle porte des cornes noires ou brun foncé, annelées et légèrement recourbées vers l’arrière. Elles mesurent souvent 25 à 40 cm. Les femelles sont généralement dépourvues de cornes, même si certaines peuvent en posséder de petites selon la sous-espèce et la population.

Pendant la période de reproduction, le cou du mâle s’épaissit visiblement. Cette particularité vient surtout du développement de son larynx et des tissus voisins. Elle sert probablement à produire des vocalisations plus graves et à signaler la condition du mâle aux autres gazelles.

Où vit la gazelle à goitre ?

Son aire naturelle s’étend de l’est du Caucase et de l’Iran jusqu’au Kazakhstan, à la Mongolie et à certaines régions de Chine. Elle vit dans des paysages ouverts où les arbres sont rares : steppes, plaines semi-désertiques, déserts pierreux et vallées arides.

Elle évite généralement les forêts denses et les zones très humides. Selon la région, elle peut fréquenter des terrains vallonnés ou montagneux jusqu’à environ 3 000 m. Les groupes se déplacent entre les secteurs de pâturage, les points d’eau et les zones d’abri.

La gazelle à goitre n’est pas une espèce sauvage présente en France métropolitaine. Vous ne pouvez donc pas l’observer librement dans les paysages français. Des parcs zoologiques peuvent toutefois la présenter dans le cadre d’actions pédagogiques, selon leurs collections.

Que mange la gazelle à goitre ?

La gazelle à goitre mange des graminées, des plantes herbacées, des feuilles, des jeunes pousses et parfois des plantes adaptées aux sols salés. Elle choisit les végétaux disponibles après les pluies, puis consomme davantage de plantes ligneuses et de pousses lorsque la végétation se raréfie.

Elle peut couvrir une partie de ses besoins en eau grâce aux végétaux qu’elle mange. Dans les milieux très secs, cette capacité réduit sa dépendance aux points d’eau, même si elle boit lorsqu’une source ou une mare temporaire est accessible.

Ses déplacements suivent souvent les variations saisonnières de la végétation. Après des pluies, les groupes peuvent exploiter des secteurs éloignés, tandis que les périodes de sécheresse les rapprochent des vallées, des sources et des rares zones encore productives.

Comment vit la gazelle à goitre ?

Elle est surtout active pendant la journée, avec des périodes de repos aux heures les plus chaudes. Sa vue et son ouïe lui permettent de repérer un prédateur à grande distance dans les espaces ouverts. En cas de danger, elle s’éloigne rapidement en bondissant ou en courant.

Les groupes changent de taille selon la saison et la quantité de nourriture. On peut voir des femelles avec leurs jeunes, des mâles seuls ou de petites hardes réunissant plusieurs dizaines d’animaux. Les mâles adultes défendent parfois un secteur pendant la période de reproduction.

La course est sa principale défense. Elle peut atteindre environ 60 à 70 km/h sur une courte distance, mais sa survie dépend aussi de la détection précoce du danger et de l’existence de couloirs de déplacement dégagés.

Comment se reproduit la gazelle à goitre ?

La reproduction a généralement lieu en automne ou au début de l’hiver, selon la région. Les mâles se disputent l’accès aux femelles par des postures, des poursuites et parfois des affrontements avec leurs cornes. Leur cou gonfle pendant cette période, ce qui rend les mâles particulièrement reconnaissables.

Après une gestation d’environ cinq à six mois, la femelle met le plus souvent au monde un ou deux petits au printemps. La naissance survient à une période où les plantes sont plus abondantes dans de nombreuses régions de l’aire.

Le jeune reste couché et discret pendant ses premiers jours, tandis que sa mère s’éloigne pour réduire le risque d’attirer un prédateur. Il rejoint ensuite progressivement sa mère et commence à suivre les déplacements du groupe.

Ce qui menace la gazelle à goitre

• Chasse excessive

  La chasse illégale ou insuffisamment contrôlée peut réduire rapidement les effectifs locaux, surtout lorsque les groupes sont concentrés près des points d’eau.

• Clôtures et routes

  Les clôtures d’élevage peuvent empêcher les déplacements saisonniers et provoquer des collisions ou des blessures. Les routes fragmentent aussi les habitats ouverts.

• Perte d’habitat

  L’agriculture, l’exploitation minière, l’urbanisation et l’augmentation du pâturage domestique réduisent les steppes disponibles et la quantité de plantes accessibles.

• Sécheresses plus fortes

  Les sécheresses prolongées diminuent la végétation et les points d’eau. Elles aggravent la concurrence avec les troupeaux domestiques dans les régions déjà arides.

Protéger la gazelle à goitre

• 1Protection internationaleLa gazelle à goitre figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs produits. L’UICN la classe vulnérable.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces protégés comme le parc national d’Altyn-Emel au Kazakhstan et la zone strictement protégée du Grand Gobi en Mongolie. La surveillance contre le braconnage y est une mesure importante.
• 3Gestion des déplacementsDans plusieurs régions, la conservation repose sur la protection des points d’eau, la réduction du braconnage et l’amélioration de la perméabilité des clôtures afin de conserver les couloirs de déplacement.

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Questions fréquentes