Mouflon des montagnes
Ovis ammon
Aussi appelé argali, mouflon d’Asie, mouton sauvage d’Asie
Le mouflon des montagnes, aussi appelé argali, est le plus grand mouton sauvage. Il vit dans les steppes et les hautes montagnes d’Asie centrale, où ses sabots l’aident à progresser sur les pentes rocheuses. L’espèce est classée quasi menacée par l’UICN, notamment à cause de la chasse, du braconnage et de la concurrence avec les troupeaux domestiques.
- Statut
- Quasi menacéepopulation en baisse
- Taille
- 120 à 200 cm de longueur tête-corps, avec 90 à 120 cm de hauteur au garrot
- Poids
- Mâles de 60 à 135 kg, femelles de 35 à 70 kg
- Longévité
- Environ 10 à 13 ans dans la nature ; jusqu’à environ 15 ans en parc zoologique selon les individus.
- Régime
- HerbivoreIl broute des graminées, des plantes herbacées et des pousses, puis mange aussi des feuilles, des lichens et des plantes sèches selon la saison.
- Mode de vie
- Diurne, en hardes de femelles et de jeunes, mâles souvent séparés
- Famille
- Bovidés (Bovidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le mouflon des montagnes ?
Il fréquente les steppes, les versants rocheux et les prairies d’altitude d’Asie centrale, généralement entre 1 000 et 5 000 mètres selon les régions.
Principales régions : Mongolie, Chine, Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, Ouzbékistan, Russie, Afghanistan.
- Asie
Environ 80 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec une incertitude importante selon les sous-espèces et les régions.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le mouflon des montagnes ?
Le mouflon des montagnes ressemble à un très grand mouton aux pattes longues et solides. Son pelage va du brun fauve au gris brun, avec une zone plus claire sur le ventre. Les mâles adultes possèdent une collerette de poils plus longs sur le cou et la poitrine, surtout en hiver.
Les cornes permettent de reconnaître facilement un mâle. Elles partent vers l’arrière, s’écartent puis s’enroulent en spirale sur les côtés de la tête. Elles peuvent mesurer plus d’un mètre de longueur et, chez les plus grands mâles, approcher deux mètres en suivant la courbure.
Les femelles ont des cornes beaucoup plus courtes, parfois peu développées. Le poids et la taille varient fortement entre les sous-espèces : les argalis de certaines montagnes sont nettement plus grands que ceux des régions désertiques.
Où vit le mouflon des montagnes ?
L’espèce occupe une large bande de l’Asie centrale, de la Russie méridionale et du Kazakhstan jusqu’au Tibet, à la Mongolie et aux montagnes du Pamir. Elle vit dans des paysages ouverts, car elle a besoin de voir venir les prédateurs et de se déplacer entre les zones de nourriture.
Selon la région, on la rencontre dans des steppes sèches, des vallées d’altitude, des pentes rocheuses et des plateaux proches des déserts. Certains groupes vivent vers 1 000 mètres, tandis que d’autres montent à plus de 5 000 mètres pendant une partie de l’année.
En hiver, les hardes gagnent souvent des secteurs moins enneigés et moins élevés. La profondeur de la neige limite ses déplacements et peut l’obliger à rechercher les versants exposés au soleil.
Que mange le mouflon des montagnes ?
Le mouflon des montagnes broute surtout les graminées et les autres plantes herbacées. Il complète son alimentation avec des pousses, des feuilles, des fleurs et des plantes adaptées aux sols secs. En hiver, il consomme davantage de végétaux coriaces, de lichens et de parties restées accessibles sous la neige.
Comme les autres bovidés, il possède un estomac à plusieurs compartiments. Après avoir avalé rapidement des végétaux, il se met à l’écart pour les régurgiter et les mâcher plus longuement : cette seconde mastication s’appelle la rumination.
Les troupeaux domestiques peuvent utiliser les mêmes pâturages, surtout dans les vallées et les zones d’altitude. Cette concurrence réduit parfois la quantité de nourriture disponible pour les hardes sauvages.
Comment vit le mouflon des montagnes ?
Les femelles vivent généralement avec les agneaux et les jeunes mâles dans des hardes pouvant compter plusieurs dizaines d’animaux. Les mâles adultes forment souvent des groupes séparés en dehors de la période de reproduction, même si les regroupements changent selon la saison et la nourriture.
Sa vue et son ouïe lui permettent de repérer un danger à grande distance. En cas d’alerte, un individu peut donner un signal sonore bref, puis la harde gagne une pente rocheuse où ses sabots écartables améliorent l’équilibre.
Les mâles se livrent à des affrontements pendant le rut. Ils se dressent parfois sur leurs pattes arrière avant de faire claquer leurs cornes, mais ces combats servent surtout à déterminer lequel pourra s’accoupler avec les femelles.
Comment se reproduit le mouflon des montagnes ?
La période de reproduction se déroule généralement en automne, souvent entre octobre et décembre selon la latitude et l’altitude. Les mâles rejoignent alors les groupes de femelles et surveillent leurs rivaux. Les cornes servent aux combats, mais la plupart des confrontations se terminent avant une blessure grave.
La gestation dure environ 160 à 180 jours. Les naissances ont lieu au printemps, lorsque les plantes recommencent à pousser. La femelle met habituellement au monde un agneau, parfois deux, dans un endroit isolé et difficile d’accès.
L’agneau se lève peu après la naissance et suit sa mère rapidement sur les terrains escarpés. Il commence à goûter les végétaux pendant ses premières semaines, tout en continuant à téter plusieurs mois.
Le saviez-vous ?
- 1.Les cornes des grands mâles peuvent mesurer près de deux mètres en suivant toute leur courbure.
- 2.Le mouflon des montagnes peut vivre dans des régions situées à plus de 5 000 mètres d’altitude.
- 3.Ses sabots possèdent une partie externe dure et une partie interne plus souple, utiles sur les rochers et les pentes.
- 4.Le nom argali vient d’un mot mongol utilisé pour désigner ce grand mouton sauvage.
Ce qui menace le mouflon des montagnes
Chasse et braconnage
Les grands mâles sont recherchés pour leurs cornes, ce qui peut réduire la présence des reproducteurs adultes dans certaines populations. Les contrôles sont difficiles dans des régions montagneuses très vastes.
Pâturage domestique
Les troupeaux de moutons, de chèvres et de yaks utilisent parfois les mêmes pâturages que l’espèce sauvage. La compétition pour l’herbe et la transmission possible de maladies compliquent sa conservation.
Routes et clôtures
Les routes, les exploitations minières et certaines clôtures fragmentent les déplacements saisonniers. Les groupes peuvent alors avoir plus de difficulté à rejoindre des zones de nourriture ou de mise bas.
Hivers difficiles
Les hivers très enneigés réduisent l’accès aux végétaux et augmentent la mortalité, surtout chez les jeunes. Le changement climatique peut modifier la disponibilité des pâturages d’altitude.
Protéger le mouflon des montagnes
- Commerce surveilléOvis ammon figure à l’annexe II de la CITES, qui soumet son commerce international à des documents et à des contrôles. La réglementation vise notamment les animaux, les trophées et les parties de l’animal.
- Aires protégéesDes populations vivent dans des aires protégées d’Asie centrale, comme le parc national du Grand Gobi en Mongolie et le parc national du Pamir en Tadjikistan. Les gardes y surveillent les effectifs et limitent le braconnage.
- Suivi des populationsDes comptages, des pièges photographiques et des suivis des déplacements servent à repérer les baisses d’effectifs et les zones de passage. La gestion doit aussi réduire les conflits avec l’élevage local.
Questions fréquentes
Le mouflon des montagnes est-il le même animal que le mouflon corse ?
Non. Le mouflon des montagnes est l’argali, Ovis ammon, une espèce d’Asie centrale. Le mouflon corse appartient à une autre lignée de moutons sauvages ou domestiques retournés à l’état sauvage, selon la classification retenue.
Les femelles ont-elles aussi des cornes ?
Oui, les femelles peuvent porter des cornes, mais elles sont généralement beaucoup plus courtes et moins épaisses que celles des mâles. Chez certains groupes, elles sont discrètes. Les grandes cornes recourbées sont donc surtout un caractère des mâles adultes.
Le mouflon des montagnes peut-il vivre dans un désert ?
Oui, certaines populations vivent dans des steppes très sèches et sur les marges de déserts d’Asie centrale. Elles utilisent les reliefs rocheux et les vallées où poussent encore des plantes. Elles ont besoin d’un point d’eau ou de végétaux suffisamment humides selon la saison.
Pourquoi l’espèce est-elle quasi menacée ?
Ses effectifs diminuent dans plusieurs régions sous l’effet de la chasse, du braconnage, de la concurrence avec les troupeaux domestiques et de la fragmentation de son habitat. L’UICN la classe quasi menacée, un niveau situé juste avant les catégories de menace plus élevées.
Peut-on détenir un argali chez soi en France ?
Il ne s’agit pas d’un animal de compagnie. Sa détention éventuelle relève de règles strictes sur les animaux non domestiques et sur le commerce international, avec les documents CITES nécessaires lorsque la réglementation s’applique. Un particulier doit se renseigner auprès des services compétents avant tout projet.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- Convention sur les espèces migratrices, espèces de mammifères d’Asie centrale cms.int
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
