Tabac d’Espagne

Comment reconnaître le tabac d’Espagne ?

Le dessus des ailes est orange vif, avec des taches et des points noirs. Les mâles portent quatre lignes noires épaisses sur les ailes antérieures. Ces lignes regroupent des écailles odorantes qui participent à la communication avec les femelles. Les femelles sont souvent un peu plus grandes et peuvent présenter une coloration plus sombre ou verdâtre.

Lorsque le papillon replie ses ailes, le dessous des ailes postérieures montre des bandes verdâtres et des taches argentées. Cette face inférieure explique son ancien rapprochement avec les nacrés. L’envergure varie généralement de 54 à 72 millimètres, avec des différences selon le sexe et la région.

En vol, il paraît grand, rapide et orange, mais il se pose régulièrement pour butiner. Pour l’identifier sans le capturer, observez les lignes noires du mâle, les taches argentées du dessous et le milieu boisé où il évolue.

Où vit le tabac d’Espagne ?

En France, le tabac d’Espagne est présent dans la plupart des régions où subsistent des bois, des haies, des clairières et des prairies fleuries. Il apprécie les lisières ensoleillées, les chemins forestiers et les coupes anciennes où poussent des fleurs nectarifères et des violettes.

Vous pouvez l’observer de juin à août, avec un maximum d’activité en juillet selon la météo et l’altitude. Les adultes volent dans les plaines, les collines et les massifs montagneux ; dans certaines régions, ils atteignent environ 1 800 mètres.

Son aire s’étend largement en Europe, en Afrique du Nord et dans une grande partie de l’Asie tempérée. Il manque surtout dans les zones très sèches, les régions fortement urbanisées et les espaces où les lisières fleuries ont disparu.

Que mange le tabac d’Espagne ?

L’adulte se nourrit du nectar de nombreuses fleurs. Il visite volontiers les ronces, chardons, cirses, eupatoires, angéliques et buddléias. Dans les jardins, plusieurs plantes riches en nectar peuvent donc l’attirer, surtout lorsqu’elles fleurissent entre juin et août.

La chenille mange principalement des violettes, notamment leurs feuilles. Elle commence sa vie sur la plante nourricière, puis passe l’hiver à l’abri dans la végétation ou la litière avant de reprendre sa croissance au printemps.

Les mâles recherchent parfois des sols humides, des flaques ou des endroits riches en sels minéraux. Ils y prélèvent de petites quantités de minéraux, un comportement observé chez plusieurs papillons de jour.

Comment vit le tabac d’Espagne ?

Le tabac d’Espagne est actif pendant la journée, surtout par temps chaud et ensoleillé. Il vole rapidement le long des lisières, puis s’arrête sur une fleur ou une feuille pour se nourrir. Les mâles patrouillent davantage à la recherche de femelles.

Chaque adulte vit généralement quelques semaines. L’espèce ne forme pas de groupes organisés, même plusieurs individus peuvent se retrouver dans une clairière riche en fleurs. Les oiseaux et certains petits prédateurs capturent parfois les adultes ou les chenilles.

La face inférieure argentée des ailes postérieures est visible lorsque le papillon se repose ailes fermées. Elle peut réduire le contraste avec les feuilles et les zones éclairées du sous-bois, sans le rendre invisible.

Comment se reproduit le tabac d’Espagne ?

Après l’accouplement, la femelle recherche des violettes dans une clairière ou près d’une lisière. Elle dépose ses œufs sur la végétation ou à proximité des plantes qui nourriront les chenilles après leur éclosion.

Les jeunes chenilles consomment des feuilles de violettes, puis se cachent pendant la mauvaise saison. Elles reprennent leur développement au printemps et se transforment en chrysalide avant l’apparition des adultes de la nouvelle génération.

Le cycle dépend de la température, de l’altitude et de la région. En France, l’espèce produit généralement une génération annuelle, avec des adultes visibles principalement en été.

Ce qui menace le tabac d’Espagne

• Disparition des lisières

  La suppression des haies, clairières et bandes fleuries réduit les lieux où les adultes trouvent du nectar et où les femelles peuvent rencontrer des violettes.

• Fauche trop précoce

  La fauche répétée des prairies et des bords de chemins pendant l’été peut supprimer les fleurs nourricières et certaines chenilles avant leur transformation.

• Pesticides diffus

  Les insecticides utilisés dans les jardins, les cultures ou certains espaces publics peuvent tuer directement les papillons et réduire les insectes dont dépend l’écosystème.

Protéger le tabac d’Espagne

• 1Statut en FranceLe tabac d’Espagne est largement répandu en France métropolitaine et ne figure pas, à l’échelle nationale, parmi les espèces de papillons protégées par un arrêté spécifique. Les listes rouges françaises l’évaluent comme une espèce de préoccupation mineure.
• 2Milieux à préserverLa conservation des lisières étagées, des clairières, des haies et des prairies fleuries lui est favorable. Ces habitats peuvent aussi être protégés dans des sites Natura 2000 ou des réserves naturelles, sans qu’un programme national d’élevage ou de réintroduction lui soit consacré.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école