Mélitée orangée
Melitaea didyma
Aussi appelé Damier orangé
La mélitée orangée est un petit papillon de jour aux ailes orange vif, marqué de dessins noirs et d’une bordure en damier. Elle vit dans les prairies sèches et les coteaux fleuris d’une grande partie de la France, surtout de mai à octobre. L’espèce n’a pas été évaluée à l’échelle mondiale par l’UICN ; son statut français dépend des régions.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Envergure d’environ 30 à 42 millimètres
- Poids
- Non documenté de façon fiable pour cette espèce
- Longévité
- L’adulte vit généralement une à trois semaines ; le cycle complet dure plusieurs mois à un an selon la génération et le climat
- Régime
- Mangeur de nectarLa chenille mange surtout des feuilles de plantains et de plusieurs autres plantes, tandis que l’adulte prélève le nectar des fleurs.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Nymphalidés (Nymphalidae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la mélitée orangée ?
Elle fréquente les pelouses sèches, prairies maigres, coteaux ensoleillés, friches fleuries et clairières, depuis les plaines jusqu’à environ 2 000 mètres selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Grèce, Maroc, Turquie, Kazakhstan, Chine.
- Europe
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la mélitée orangée
La mélitée orangée mesure environ 30 à 42 millimètres d’envergure. Le dessus des ailes est orange ou jaune orangé, traversé de bandes et de taches noires. Une rangée de petits dessins carrés borde les ailes. La coloration varie selon la saison, le sexe et la région, ce qui rend certaines mélitées difficiles à distinguer sur le terrain.
Le dessous des ailes postérieures aide à l’identification. Il présente des bandes claires et jaunâtres, avec des marques plus sombres et parfois des taches orange. Pour l’observer sans la déranger, regardez-la posée sur une fleur ou une herbe, les ailes souvent relevées ou entrouvertes.
Où vit la mélitée orangée ?
Elle recherche les endroits chauds où poussent des plantes basses et fleuries : pelouses calcaires, coteaux secs, prairies peu fertilisées, talus, friches et lisières claires. Elle évite généralement les zones très boisées et les champs traités de façon intensive.
En France, elle est surtout présente dans le Sud, le Sud-Ouest, le centre, les Alpes, le Jura, le Massif central et certaines régions de l’Est. Elle peut voler en plaine dès le printemps et atteindre environ 2 000 mètres dans les massifs, selon l’exposition et le climat. Les adultes s’observent principalement de mai à octobre.
Que mange la mélitée orangée ?
Les chenilles consomment des feuilles de plantains, notamment le plantain lancéolé, ainsi que d’autres plantes selon la région. Elles peuvent vivre regroupées au début de leur développement, puis deviennent plus dispersées lorsqu’elles grandissent.
L’adulte se nourrit du nectar de nombreuses fleurs, comme les centaurées, les knauties, les scabieuses, les origans et les chardons. En butinant, il participe au transport du pollen entre les fleurs, même si son rôle dépend des plantes visitées et des autres insectes présents.
Comment vit la mélitée orangée ?
Elle vole surtout par temps ensoleillé, lorsque la température permet aux muscles de ses ailes de fonctionner correctement. Son vol alterne des battements rapides et de courts planés près de la végétation. Elle se pose régulièrement pour se réchauffer, se nourrir ou surveiller son territoire.
Les mâles patrouillent les endroits favorables à la rencontre des femelles. Cette espèce reste solitaire : les adultes ne vivent pas en colonies et ne construisent pas de refuge commun. Plusieurs individus peuvent cependant se retrouver sur la même prairie lorsque les fleurs sont abondantes.
Comment se reproduit la mélitée orangée ?
Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur une plante nourricière ou à proximité immédiate. Les chenilles sortent après quelques jours, mais la durée exacte varie avec la température. Elles passent par plusieurs stades séparés par des mues avant de former leur chrysalide.
Dans les régions chaudes, deux ou trois générations peuvent se succéder entre le printemps et l’automne. Dans les secteurs plus frais ou en altitude, une seule génération peut se développer. La dernière génération passe souvent la mauvaise saison sous forme de jeune chenille, dans la végétation basse.
Le saviez-vous ?
- 1.La couleur orange paraît souvent plus vive chez les mâles, mais les différences entre sexes restent variables et ne suffisent pas toujours pour identifier un individu.
- 2.Une même prairie peut accueillir plusieurs générations au cours d’une année lorsque le printemps est précoce et l’automne doux.
- 3.Les dessins du dessous des ailes sont généralement plus utiles que l’orange du dessus pour distinguer certaines mélitées proches.
- 4.La chenille change d’aspect en grandissant, car chaque mue modifie progressivement sa taille et ses motifs.
Ce qui menace la mélitée orangée
Disparition des prairies
Le retournement des pelouses sèches, l’embroussaillement et la fertilisation réduisent les plantes nourricières des chenilles et les fleurs utilisées par les adultes.
Fauche trop précoce
Une coupe réalisée pendant la ponte ou le développement des chenilles peut supprimer les œufs, les larves et les plantes dont elles se nourrissent.
Isolement des habitats
La fragmentation des coteaux et des prairies limite les déplacements entre populations locales, surtout lorsque les bandes fleuries disparaissent.
Protéger la mélitée orangée
- Statut françaisLa mélitée orangée ne bénéficie pas, à l’échelle nationale, d’une protection spécifique connue dans l’arrêté français protégeant les insectes. Son statut peut toutefois varier selon les listes rouges régionales.
- Gestion des prairiesLa conservation des pelouses sèches et des prairies maigres passe par une fauche tardive, une gestion adaptée du pâturage et la limitation des engrais. Des sites Natura 2000 peuvent contribuer à préserver ces habitats.
- Pas de commerce CITESCette espèce n’est pas connue comme inscrite aux annexes CITES. La capture d’animaux sauvages reste à éviter, car elle retire des individus à des populations locales et peut être réglementée dans certains espaces protégés.
Questions fréquentes
Que mange la mélitée orangée ?
La mélitée orangée adulte boit le nectar de fleurs comme les centaurées, les scabieuses et les origans. Sa chenille mange surtout des feuilles de plantains, notamment du plantain lancéolé. La plante choisie dépend de la région et des végétaux présents dans la prairie.
Combien de temps vit la mélitée orangée ?
La mélitée orangée adulte vit généralement une à trois semaines. Son cycle complet, de l’œuf à l’adulte, dure plusieurs mois à un an selon la génération, la température et l’altitude. Une partie du cycle passe la mauvaise saison sous forme de jeune chenille.
Où vit la mélitée orangée ?
La mélitée orangée vit dans les prairies maigres, pelouses sèches, coteaux ensoleillés, friches fleuries et lisières claires. En France, elle est surtout visible dans le Sud, le Centre, les Alpes, le Massif central, le Jura et certaines régions de l’Est, de mai à octobre.
La mélitée orangée est-elle dangereuse ?
La mélitée orangée est inoffensive pour les personnes et les animaux domestiques. Elle ne pique pas, ne mord pas et ne possède pas de venin. Il vaut mieux éviter de toucher ses ailes, car les écailles se détachent facilement et une manipulation peut l’empêcher de voler.
Quelle taille fait la mélitée orangée ?
La mélitée orangée mesure environ 30 à 42 millimètres d’envergure, c’est-à-dire la distance entre les extrémités de ses ailes ouvertes. La taille et la teinte peuvent varier selon le sexe, la saison, l’altitude et la région.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, portail INPN inpn.mnhn.fr
- European Environment Agency, biodiversity data and information eea.europa.eu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
