Myrtil

Comment reconnaître le myrtil ?

Le myrtil a les ailes brun foncé à brun orangé, avec des dessins variables selon le sexe et la région. Le mâle porte généralement une zone sombre allongée sur l’aile antérieure, correspondant à des écailles odorantes utilisées pendant la reproduction. La femelle est souvent plus claire et montre davantage d’orange autour des ocelles.

Un ocelle noir, souvent marqué de deux petits points blancs, se trouve près de l’extrémité de l’aile antérieure. Le dessous des ailes est plus discret, brun grisâtre et finement nuancé. Comme plusieurs espèces proches lui ressemblent, l’identification précise demande parfois d’observer la forme des ocelles, la couleur du revers et la nervation des ailes.

Les ailes fermées, il se confond facilement avec les herbes sèches. Lorsqu’il se pose au soleil, ses ailes peuvent toutefois révéler des tons orangés et un ocelle bien visible. Une photographie prise sans capturer le papillon permet de demander confirmation à un naturaliste.

Où vit le myrtil ?

Le myrtil vit dans une grande partie de l’Europe, en Afrique du Nord et dans l’ouest de l’Asie. En France métropolitaine, il est présent dans la plupart des régions, de la plaine jusqu’aux secteurs montagnards. Il manque surtout dans les milieux très urbanisés, très boisés ou dépourvus de végétation herbacée.

Il recherche les prairies, les pâtures peu intensives, les bords de chemins, les talus, les clairières et les lisières. Les adultes visitent les fleurs exposées au soleil, tandis que les chenilles ont besoin de touffes de graminées. Une mosaïque de zones hautes, de secteurs plus courts et de fleurs sauvages lui convient mieux qu’une pelouse uniformément tondue.

En France, vous pouvez l’observer surtout de juin à septembre, avec des dates plus précoces dans le Sud et plus tardives en altitude ou dans le Nord. Les journées chaudes et ensoleillées facilitent son observation, notamment en fin de matinée et dans l’après-midi.

Que mange le myrtil ?

Le papillon adulte se nourrit de nectar. Il visite des fleurs de prairie comme les centaurées, les scabieuses, les cirses, les ronces et diverses astéracées. Sa trompe, enroulée au repos, se déroule pour atteindre le liquide sucré au fond des corolles.

La chenille consomme des graminées, notamment des herbes présentes dans les prairies et les pelouses naturelles. Elle se nourrit surtout à la tombée du jour ou pendant la nuit et reste cachée dans la végétation durant une partie de la journée.

Pour aider cette espèce, un jardin peut garder une zone d’herbes hautes et quelques plantes fleuries indigènes. Une tonte trop fréquente supprime à la fois les fleurs utilisées par les adultes et les plantes consommées par les chenilles.

Comment se comporte le myrtil ?

Le myrtil est actif le jour et vole souvent à faible hauteur au-dessus de l’herbe. Il alterne des battements rapides avec de courts planés. Quand une ombre approche, il peut se poser dans la végétation et refermer ses ailes, ce qui le rend difficile à repérer.

Les mâles patrouillent dans les prairies à la recherche de femelles. Ils peuvent poursuivre d’autres papillons, mais l’espèce reste solitaire et ne forme pas de groupes organisés. Chaque individu utilise plusieurs fleurs et zones herbeuses dans un même secteur.

Par temps frais, venteux ou couvert, les adultes deviennent beaucoup moins visibles. Ils se mettent à l’abri dans les herbes ou les buissons. Pour les observer, avancez lentement, évitez de les toucher et gardez une distance de quelques dizaines de centimètres.

Comment se reproduit le myrtil ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur des graminées ou à proximité immédiate de celles-ci. Les œufs donnent naissance à de petites chenilles qui grandissent en plusieurs étapes, appelées stades larvaires.

Dans la plupart des régions françaises, la chenille passe l’hiver dans la végétation, souvent lorsqu’elle est encore jeune. Elle reprend sa croissance au printemps, puis se transforme en chrysalide avant l’émergence des adultes estivaux. Le calendrier varie avec l’altitude et la température.

La conservation des touffes d’herbe et le report de la fauche jusqu’à la fin de la période de vol favorisent la reproduction. Une fauche réalisée en plusieurs fois laisse aussi des refuges disponibles pour les chenilles et les chrysalides.

Ce qui menace le myrtil

• Prairies transformées

  La disparition des prairies, des talus et des lisières réduit les graminées nécessaires aux chenilles et les fleurs utilisées par les adultes.

• Fauche fréquente

  Une tonte répétée ou une fauche réalisée pendant toute la période de développement peut détruire les œufs, les chenilles et les chrysalides.

• Isolement des milieux

  La fragmentation des prairies par les routes, les bâtiments ou les cultures intensives peut limiter les déplacements entre les populations locales.

Protéger le myrtil

• 1Statut françaisLe myrtil est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge des papillons de jour de France métropolitaine. Il ne figure pas parmi les espèces protégées par la réglementation nationale relative aux insectes.
• 2Gestion des prairiesLes mesures agroenvironnementales, les prairies extensives et la gestion différenciée des espaces verts peuvent conserver les fleurs et les graminées dont l’espèce dépend. Elle ne relève pas des annexes de la CITES.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes