Sphinx tête de mort de la Sonde

Comment reconnaître le sphinx tête de mort de la Sonde ?

Ce sphinx possède un corps épais et des ailes antérieures longues, brunes et marbrées. Les ailes postérieures montrent généralement des teintes jaunes et noires visibles lorsque le papillon les déploie. Comme chez les autres espèces du genre Acherontia, le thorax porte un dessin clair qui rappelle vaguement une tête humaine, ce qui explique son nom.

La chenille change d’aspect au cours de sa croissance. Elle peut être verte, jaune ou brunâtre, avec des bandes obliques et une corne recourbée à l’arrière du corps. Cette corne est un caractère fréquent chez les chenilles de sphinx. La taille maximale varie selon la plante consommée et les conditions locales.

Les confusions sont possibles avec Acherontia styx et Acherontia atropos, deux espèces proches. La répartition géographique, les dessins des ailes et l’examen des détails du corps permettent aux spécialistes de les distinguer avec certitude.

Où vit le sphinx tête de mort de la Sonde ?

L’espèce vit en Asie du Sud-Est, particulièrement dans les îles indonésiennes et les régions voisines. Elle utilise les forêts tropicales, les lisières, les plantations et les jardins où poussent ses plantes nourricières. Les observations sont surtout associées aux zones chaudes de basse altitude, même si des individus peuvent atteindre des secteurs plus élevés.

Elle n’est pas considérée comme une espèce installée en France métropolitaine. Le sphinx tête de mort observé en France est surtout Acherontia atropos, appelé sphinx tête de mort, qui arrive parfois d’Afrique et peut se reproduire localement lors des saisons favorables. Il ne faut donc pas attribuer automatiquement toute observation à Acherontia lachesis.

La disparition des forêts, la transformation des lisières en cultures intensives et l’emploi d’insecticides réduisent les endroits où les chenilles peuvent se nourrir. La lumière artificielle nocturne peut aussi perturber les déplacements et la recherche de partenaires.

Que mange le sphinx tête de mort de la Sonde ?

La chenille consomme des feuilles de différentes plantes. Les Solanacées, famille qui comprend notamment la tomate, la pomme de terre, l’aubergine et plusieurs plantes sauvages, comptent parmi ses plantes nourricières. Selon la région, elle peut aussi utiliser d’autres végétaux ligneux ou herbacés.

L’adulte possède une longue trompe adaptée à l’aspiration des liquides. Il visite des fleurs riches en nectar pendant la nuit. Il peut également entrer dans une ruche et prendre du miel. Sa cuticule et ses signaux chimiques semblent l’aider à être moins facilement reconnu comme un intrus par les abeilles.

Une chenille trouvée sur une plante ne doit pas être déplacée sans raison. Pour l’identifier, une photographie nette de la chenille, de la plante et de l’endroit permet davantage qu’une manipulation, qui peut l’abîmer.

Comment vit le sphinx tête de mort de la Sonde ?

L’adulte est surtout actif après le coucher du soleil. Son vol rapide et puissant lui permet de parcourir une certaine distance entre un abri, une fleur et une plante nourricière. Comme beaucoup de sphinx, il peut rester immobile sur un tronc pendant la journée, avec ses couleurs brunes qui le rendent moins visible.

Lorsqu’il est capturé ou fortement dérangé, il peut produire un couinement étonnant. Ce son provient de mouvements d’air dans le pharynx, et non d’une morsure ou d’un dard. Il sert probablement à surprendre un prédateur, même si son rôle exact peut varier selon la situation.

L’espèce est solitaire. Les adultes se rencontrent surtout pour l’accouplement. Ils ne construisent pas de nid et ne défendent pas un territoire collectif. Les déplacements et l’activité dépendent fortement de la température, de l’humidité et de la présence de fleurs nocturnes.

Comment se reproduit le sphinx tête de mort de la Sonde ?

Après l’accouplement, la femelle dépose généralement ses œufs un par un sur des feuilles adaptées à la future chenille. Le nombre d’œufs et la durée de l’incubation varient selon la température, l’alimentation de la femelle et les conditions de l’île où elle vit.

La chenille traverse plusieurs mues pendant sa croissance. Elle se nourrit surtout la nuit ou durant les périodes moins chaudes, puis quitte la plante pour se transformer en chrysalide dans le sol ou sous des débris végétaux. La métamorphose comprend donc quatre étapes : œuf, chenille, chrysalide et adulte.

Dans les régions tropicales, plusieurs générations peuvent se succéder lorsque les plantes nourricières restent disponibles toute l’année. La durée totale du cycle n’est pas identique partout et peut être prolongée par une période fraîche ou par un manque de nourriture.

Ce qui menace le sphinx tête de mort de la Sonde

• Destruction des forêts

  La conversion des forêts et des lisières en plantations ou en zones bâties réduit les plantes utilisées par les chenilles et les abris nécessaires aux adultes.

• Insecticides agricoles

  Les traitements peuvent tuer directement les chenilles et les adultes, ou supprimer les plantes nourricières dont dépend le cycle de l’espèce.

• Lumière nocturne

  L’éclairage artificiel attire ou désoriente les papillons nocturnes, ce qui peut modifier leurs déplacements et leurs rencontres entre adultes.

Protéger le sphinx tête de mort de la Sonde

• 1Protection de l’habitatAucun programme international spécifique connu ne cible Acherontia lachesis. La conservation des forêts tropicales, des lisières et des plantes nourricières constitue la mesure la plus utile pour cette espèce.
• 2Statut réglementaireL’espèce n’est pas connue comme inscrite aux annexes de la CITES et ne bénéficie pas d’un statut de protection français, puisqu’elle n’est pas une espèce établie en France.

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