Serval
Leptailurus serval
Le serval est un félin africain aux longues pattes et aux grandes oreilles, qui chasse surtout les petits rongeurs dans les herbes hautes. Présent principalement en Afrique subsaharienne, il recherche souvent la proximité de l’eau. L’UICN le classe en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, même si certaines populations locales sont fragilisées.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation stable
- Taille
- Environ 60 à 100 cm de longueur tête-corps, auxquels s’ajoutent 20 à 40 cm de queue ; environ 50 à 65 cm au garrot, selon les individus et les sources.
- Poids
- Environ 7 à 12 kg pour les femelles et 9 à 18 kg pour les mâles, avec des variations régionales.
- Longévité
- Souvent donnée autour de 10 à 12 ans dans la nature ; peut dépasser 20 ans en parc zoologique.
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout de petits rongeurs, ainsi que des oiseaux, des grenouilles, des reptiles et parfois des insectes.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire, sauf pendant l’accouplement et l’élevage des petits
- Famille
- Félidés (Felidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le serval ?
Il fréquente les savanes herbeuses, les prairies humides et les abords des marais ou des cours d’eau, parfois jusque dans les prairies d’altitude.
Principales régions : Sénégal, Cameroun, Éthiopie, Kenya, Tanzanie, Zambie, Botswana, Afrique du Sud.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le serval
Vous pouvez reconnaître ce félin à sa petite tête, à ses très grandes oreilles arrondies et à ses longues pattes. Son pelage jaune doré porte des taches noires, qui deviennent souvent des bandes sur le cou et les épaules. Le ventre est plus clair et la queue, relativement courte, présente plusieurs anneaux sombres.
Un adulte mesure généralement entre 60 et 100 cm de la tête à la base de la queue. Les mâles sont, en moyenne, plus lourds que les femelles. Le dos des oreilles est noir avec une marque claire bien visible. Certains individus ont un pelage presque entièrement noir, une variation appelée mélanisme, notamment observée dans les régions montagneuses d’Afrique de l’Est.
Où vit le serval ?
Son aire de répartition couvre une grande partie de l’Afrique subsaharienne, sans former une présence continue partout. Il fréquente notamment les savanes d’Afrique de l’Est et les prairies d’Afrique australe. Des populations très isolées subsistent aussi en Afrique du Nord. Il est généralement absent des déserts et de l’intérieur des forêts tropicales denses.
Les herbes hautes lui procurent un couvert pour approcher ses proies et dissimuler ses petits. Il utilise volontiers les marais, les roselières et les abords des rivières, où les rongeurs peuvent être abondants. On le rencontre également dans certaines prairies de montagne. Des paysages agricoles peuvent être fréquentés si des refuges végétalisés et suffisamment de proies y subsistent.
Que mange le serval ?
Les petits rongeurs constituent l’essentiel de son alimentation dans de nombreuses régions étudiées. Il capture aussi des oiseaux, des grenouilles, des reptiles et des insectes, selon les ressources disponibles. Il consomme surtout des proies de petite taille : son apparence élancée ne correspond pas au mode de chasse d’un lion poursuivant de grands herbivores.
Pendant la chasse, il avance lentement, s’arrête et écoute. Ses grandes oreilles l’aident à localiser les bruits d’un animal caché sous la végétation. Il bondit ensuite et frappe avec les pattes avant. Il peut également sauter pour saisir un oiseau qui s’envole ou fouiller un refuge de rongeur avec une patte.
Comment se comporte le serval ?
Le serval vit généralement seul. Les domaines de plusieurs individus peuvent toutefois se chevaucher, notamment ceux d’un mâle et de femelles. Il dépose des marques odorantes, dont de l’urine, et utilise aussi les griffades pour communiquer. La surface parcourue varie fortement selon la disponibilité des proies, le sexe et les caractéristiques du paysage.
Il peut être actif de jour comme de nuit, avec souvent davantage de déplacements au crépuscule ou pendant la nuit. La chaleur et les activités humaines influencent ses horaires. Lorsqu’il se repose, il recherche un couvert végétal. Si vous l’observez en parc zoologique, ses pauses immobiles et ses mouvements d’oreilles peuvent révéler une écoute attentive des alentours.
Comment se reproduit le serval ?
Après une gestation d’environ 65 à 75 jours, la femelle donne généralement naissance à deux ou trois petits ; des portées de un à quatre sont rapportées. Elle les installe dans un abri discret, par exemple une végétation dense ou un terrier abandonné. Les nouveau-nés ont les yeux fermés et dépendent entièrement de leur mère.
La mère assure seule l’allaitement et l’apprentissage de la chasse. Les petits commencent à goûter à la viande avant le sevrage, qui survient généralement vers quatre à six mois. Ils prennent progressivement leur indépendance autour de neuf à douze mois. Ces âges varient selon les individus et les conditions de vie.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses longues pattes tiennent notamment à l’allongement des segments situés près des pieds, une particularité qui facilite ses déplacements dans les hautes herbes.
- 2.Le serval peut orienter ses oreilles séparément : il suit ainsi plusieurs sources sonores sans devoir tourner tout le corps.
- 3.Des servals noirs vivent notamment dans les montagnes d’Afrique de l’Est. Leurs taches peuvent rester perceptibles lorsque la lumière éclaire le pelage.
- 4.Il peut bondir verticalement pour tenter de capturer un oiseau en vol, alors que ses proies habituelles se déplacent surtout au sol.
Ce qui menace le serval
Disparition des zones humides
Le drainage des marais et la transformation des prairies humides réduisent les couverts où il chasse et élève ses petits. La fragmentation de ces milieux peut isoler les populations locales.
Conflits autour des volailles
Il peut capturer des volailles lorsque les installations sont accessibles. Ces attaques provoquent parfois des tirs, des empoisonnements ou des captures en représailles.
Pièges et commerce
Le serval peut être pris dans des pièges destinés à d’autres animaux. Il est également chassé pour sa peau et capturé pour le commerce d’animaux vivants dans certaines régions.
Collisions avec les véhicules
Les routes traversant ses habitats exposent ce félin aux collisions, notamment lorsqu’il se déplace la nuit. Ce risque s’ajoute aux autres pressions dans les paysages très aménagés.
Protéger le serval
- Statut mondial et suiviL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure et indique une tendance mondiale stable. Cette évaluation n’exclut pas des déclins locaux, notamment pour les populations isolées d’Afrique du Nord.
- Commerce international encadréLe serval figure à l’annexe II de la CITES. Le commerce international est soumis à des documents et à des contrôles destinés à éviter qu’il ne menace la survie de l’espèce.
- Protection des habitatsL’espèce est présente dans des aires protégées, dont le parc national du Serengeti en Tanzanie et le parc national Kruger en Afrique du Sud. La conservation des prairies humides et des couverts riverains bénéficie à ses proies comme à ses sites de repos.
- Prévention des conflitsDes poulaillers fermés, avec un toit et un grillage résistant, limitent l’accès aux volailles. La réduction des pertes aide à éviter les représailles contre les servals vivant près des habitations.
Questions fréquentes
Le serval est-il dangereux pour l’être humain ?
Un serval sauvage évite généralement les humains, mais il peut mordre ou griffer s’il est acculé, capturé ou manipulé. Gardez vos distances et ne cherchez jamais à le nourrir. En parc zoologique, respectez les barrières : sa taille moyenne ne supprime pas les risques liés à ses dents et à ses griffes.
Peut-on avoir un serval chez soi en France ?
Le serval est un animal sauvage non domestique. Sa détention en France relève d’une réglementation spécifique et peut nécessiter des autorisations ainsi que des justificatifs de provenance légale. Renseignez-vous auprès de la préfecture ou de la DDPP avant toute démarche. Ses besoins d’espace, de sécurité et d’alimentation dépassent ceux d’un chat domestique.
Quelle différence y a-t-il entre un serval et un chat Savannah ?
Le serval est une espèce sauvage africaine. Le Savannah est issu, à l’origine, de croisements entre un serval et un chat domestique. Les animaux appelés Savannah peuvent appartenir à des générations différentes après ce croisement. Leur apparence ne suffit donc pas à déterminer leur ascendance, leurs besoins ou les règles applicables à leur détention.
Pourquoi a-t-il de si grandes oreilles ?
Ses grandes oreilles l’aident à repérer les sons produits par de petites proies dissimulées dans la végétation. Il les oriente pour préciser la direction du bruit, puis ajuste sa position avant de bondir. Cette chasse à l’écoute lui permet de capturer un rongeur qu’il ne voit pas encore.
Le serval est-il menacé de disparition ?
À l’échelle mondiale, l’UICN le classe en préoccupation mineure, avec une tendance stable. Aucune estimation mondiale fiable de ses effectifs n’est connue. Certaines populations locales restent fragiles : la disparition des zones humides, les captures et les représailles après des attaques de volailles peuvent réduire leur présence.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale : Leptailurus serval iucnredlist.org
- Groupe de spécialistes des félins de l’UICN, fiche Serval catsg.org
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Serval animals.sandiegozoo.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
