Guépard royal
Acinonyx jubatus
Aussi appelé guépard roi, guépard à robe royale
Le guépard royal est une forme rare du guépard africain, reconnaissable à ses grandes taches qui se rejoignent en rayures sur le dos. Il vit dans les plaines ouvertes d’Afrique subsaharienne, surtout en Afrique australe. Sa robe singulière ne change ni son espèce ni son statut mondial, le guépard étant classé vulnérable par l’UICN.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 112 à 150 cm, queue de 60 à 84 cm, hauteur au garrot de 70 à 90 cm
- Poids
- Environ 21 à 72 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 10 à 12 ans dans la nature, jusqu’à 15 à 17 ans en parc zoologique
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout de petites antilopes, des lièvres, des damans et des oiseaux terrestres, avec des proies qui varient selon la région.
- Mode de vie
- Diurne, femelles solitaires, mâles seuls ou en coalitions
- Famille
- Félidés (Felidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
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Où vit le guépard royal ?
Il fréquente les savanes ouvertes, les prairies et les zones semi-désertiques, généralement des plaines où sa vitesse peut s’exprimer.
Principales régions : Botswana, Zimbabwe, Afrique du Sud, Namibie, Tanzanie, Kenya, Zambie.
- Afrique
Environ 6 500 individus matures et adultes non matures à l’état sauvage selon l’évaluation mondiale de l’UICN, toutes les formes de robe confondues.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le guépard royal ?
Le guépard royal possède la silhouette fine et les longues pattes du guépard. Son pelage de fond est généralement fauve ou gris jaunâtre, avec de grandes taches noires qui s’agrandissent et se rejoignent sur le dos. Trois bandes sombres peuvent ainsi courir de la nuque vers la base de la queue.
Comme tous les guépards, il porte deux lignes noires allant du coin interne de chaque œil jusqu’à la bouche. Ces marques, appelées larmiers, pourraient réduire l’éblouissement et aider à repérer une proie en pleine lumière. Ses griffes restent peu rétractiles, ce qui améliore l’adhérence pendant la course.
La robe royale apparaît lorsque deux parents transmettent chacun une copie d’une variation génétique récessive. Deux guépards à robe ordinaire peuvent donc avoir un petit à robe royale, sans que cette apparence forme un groupe taxonomique séparé.
Où vit le guépard royal ?
Cette forme vit dans l’aire du guépard africain, principalement au Botswana, au Zimbabwe et en Afrique du Sud, avec des observations dans d’autres pays d’Afrique subsaharienne. Elle n’occupe pas une région entièrement différente de celle des guépards à robe ordinaire.
Les paysages ouverts lui conviennent : savanes herbeuses, prairies, plaines arbustives et marges semi-désertiques. Il évite généralement les forêts épaisses, qui gênent la vue et rendent les accélérations difficiles. La présence d’eau et de proies influence aussi l’installation des familles.
Les espaces protégés comme le parc national de Hwange au Zimbabwe ou le parc national Kruger en Afrique du Sud abritent des guépards. En dehors de ces zones, les clôtures, les routes et l’élevage réduisent les déplacements entre populations.
Que mange le guépard royal ?
Il mange de la viande, principalement celle de petites ou moyennes proies. Les jeunes antilopes, notamment les steenboks et les impalas, font partie de ses prises dans plusieurs régions. Il capture aussi des lièvres, des damans, des pintades et d’autres oiseaux vivant au sol.
La chasse commence souvent par une approche discrète dans les herbes. Lorsque la proie s’éloigne, le guépard accélère sur quelques centaines de mètres. Cette poursuite dure généralement peu de temps, car un effort très rapide fait monter fortement sa température corporelle.
Après avoir fait tomber sa proie, il doit manger rapidement. Les lions, les hyènes et les lycaons peuvent lui voler sa prise, tandis que les jeunes guépards risquent aussi d’être tués par de grands prédateurs.
Comment vit le guépard royal ?
Le guépard chasse surtout le jour, souvent tôt le matin ou en fin d’après-midi lorsque la chaleur est moins forte. Sa vue repère les mouvements à distance, puis son corps souple lui permet de changer rapidement de direction pendant la poursuite.
Les femelles vivent généralement seules, sauf lorsqu’elles élèvent leurs petits. Les mâles peuvent rester seuls ou former une coalition avec un ou deux frères. Ces groupes de mâles défendent parfois un territoire et coopèrent pour surveiller les alentours.
La vitesse maximale souvent annoncée, autour de 90 à 110 km/h, dépend de la distance mesurée et de la méthode utilisée. Elle ne peut être maintenue que sur une courte distance, et la réussite d’une chasse dépend aussi de l’approche et du choix de la proie.
Comment se reproduit le guépard royal ?
Les guépards peuvent se reproduire à différentes périodes de l’année. Après une gestation d’environ 90 à 95 jours, la femelle met généralement au monde trois à cinq petits, avec des portées plus petites ou plus grandes selon les cas.
Les nouveau-nés sont cachés dans une végétation dense pendant leurs premières semaines. Ils portent une longue crinière grisâtre sur le dos, qui disparaît progressivement. Ce duvet pourrait les faire ressembler à un ratel et réduire certains risques, même si son rôle exact reste discuté.
La mère déplace régulièrement la portée pour limiter les chances de découverte. Les petits commencent à suivre leur mère vers l’âge de cinq ou six semaines et restent avec elle jusqu’à environ 16 à 20 mois. La mortalité des jeunes est élevée dans les régions où les grands prédateurs sont nombreux.
Le saviez-vous ?
- 1.La robe royale a longtemps été décrite comme celle d’une prétendue sous-espèce, appelée Acinonyx rex, avant que son origine génétique ne soit comprise.
- 2.Un guépard ne rugit pas comme un lion : il peut ronronner, miauler, gazouiller et produire un appel aigu appelé chirp.
- 3.Ses griffes restent partiellement sorties pendant la course, comme les crampons d’une chaussure, ce qui améliore l’adhérence au sol.
- 4.La longue queue sert de balancier : elle aide à négocier les virages serrés lorsqu’une proie change brusquement de direction.
Ce qui menace le guépard royal
Perte d’habitat
La conversion des savanes en terres agricoles, les clôtures et l’urbanisation fragmentent les territoires et empêchent certains déplacements entre populations.
Conflits avec l’élevage
Les guépards peuvent s’approcher des troupeaux lorsque les proies sauvages diminuent. Des éleveurs les tuent parfois pour protéger leurs animaux, même si les pertes sont souvent difficiles à attribuer précisément.
Faible survie des jeunes
Les lionnes, les hyènes et les lycaons tuent parfois les petits ou leur volent leur nourriture. Cette pression réduit le nombre de jeunes qui atteignent l’âge adulte.
Trafic illégal
Des jeunes guépards sont capturés pour alimenter le commerce clandestin d’animaux de compagnie, ce qui sépare les petits de leur mère et entraîne une forte mortalité.
Protéger le guépard royal
- Protection internationaleLe guépard est inscrit à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens. L’espèce bénéficie aussi de protections nationales dans les pays de son aire.
- Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces comme le parc national de Hwange au Zimbabwe, le parc national Kruger en Afrique du Sud et plusieurs réserves du Botswana et de Namibie.
- Élevage coordonnéDes parcs zoologiques européens participent à l’EEP du guépard, un programme de conservation de l’EAZA qui organise les reproductions et la gestion génétique des animaux hébergés.
Questions fréquentes
Le guépard royal est-il une espèce différente du guépard ?
Non. Il s’agit d’une forme de robe du guépard, Acinonyx jubatus. Sa couleur provient d’une variation génétique récessive. Les guépards royaux peuvent se reproduire avec des guépards à robe ordinaire et appartiennent à la même espèce, classée vulnérable par l’UICN.
Le guépard royal est-il plus rapide que les autres guépards ?
Aucune donnée solide ne montre que sa robe lui donne une vitesse supérieure. Comme les autres guépards, il peut atteindre environ 90 à 110 km/h sur une courte distance, avec des variations selon l’individu, le sol et la méthode de mesure.
Peut-on adopter un guépard royal en France ?
Non, il ne s’agit pas d’un animal de compagnie. Le guépard est une espèce sauvage protégée et inscrite à l’annexe I de la CITES. La détention, le transport et le commerce sont soumis à des règles strictes, qui ne rendent pas son accueil chez un particulier adapté.
Pourquoi les guépards ont-ils des marques noires sous les yeux ?
Ces larmiers vont du coin interne de l’œil vers la bouche. Ils pourraient limiter la lumière réfléchie par le pelage et améliorer la vision lors des chasses diurnes. Leur fonction exacte n’est toutefois pas entièrement démontrée.
Le guépard royal peut-il rugir comme un lion ?
Non. Le guépard ne possède pas l’appareil vocal permettant le rugissement des grands félins du genre Panthera. Il peut ronronner, miauler, souffler et produire des sons aigus, notamment un gazouillement utilisé dans certaines communications.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- CITES, Appendices de la CITES cites.org
- Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Cheetah nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
