Guépard
Acinonyx jubatus
Aussi appelé acéinonyx
Le guépard est un félin d’Afrique et du centre de l’Iran, reconnaissable à ses taches noires et aux lignes sombres qui descendent de ses yeux. Il chasse surtout le jour en poursuivant ses proies sur une courte distance. La disparition des habitats et le manque de proies ont fortement fragmenté ses populations, classées vulnérables par l’UICN.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 112 à 150 cm, queue de 60 à 80 cm, hauteur au garrot de 70 à 90 cm
- Poids
- Environ 21 à 72 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 10 à 12 ans dans la nature, jusqu’à environ 15 à 17 ans en parc zoologique
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout de petites et moyennes proies, comme les gazelles, les lièvres, les jeunes ongulés et certains oiseaux.
- Mode de vie
- Diurne, femelles solitaires, mâles seuls ou en coalitions
- Famille
- Félidés (Felidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le guépard ?
Il fréquente surtout les savanes ouvertes, les prairies et les zones semi-désertiques, généralement du niveau de la mer à environ 2 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Namibie, Botswana, Afrique du Sud, Zimbabwe, Kenya, Tanzanie, Niger, Iran.
- Afrique
- Asie
Environ 6 500 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec des estimations totales parfois plus élevées selon les méthodes employées.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le guépard ?
Le guépard possède un corps mince, de longues pattes et une petite tête. Sa robe jaune fauve porte des taches noires pleines, différentes des rosettes du léopard. Deux lignes sombres partent du coin interne de chaque œil et descendent vers la bouche. Elles pourraient aider à réduire l’éblouissement pendant la chasse en plein jour.
Sa queue longue, annelée et terminée par une touffe sombre sert de balancier lorsqu’il change brusquement de direction. Ses griffes restent légèrement visibles, car elles se rétractent moins complètement que celles de la plupart des autres félins. Les coussinets durs de ses pattes renforcent son accroche au sol.
Les jeunes portent une longue crinière gris argenté sur le dos et la nuque pendant leurs premiers mois. Cette fourrure peut les faire ressembler à un petit animal plus volumineux et les camoufler dans les herbes hautes.
Où vit le guépard ?
L’espèce occupe surtout des paysages ouverts d’Afrique subsaharienne, notamment les savanes, les prairies et certaines zones semi-désertiques. Elle a besoin d’espace pour repérer ses proies et lancer une poursuite. Les régions très boisées limitent sa visibilité et compliquent ses accélérations.
La répartition actuelle est très morcelée. Les principales populations se trouvent en Afrique australe et orientale, tandis que quelques groupes subsistent au Sahel. En Asie, le guépard asiatique ne vit plus que dans le centre de l’Iran, où il est extrêmement rare.
Les clôtures, les routes et les terres cultivées découpent les territoires. Les guépards peuvent parcourir de grandes distances entre leurs zones de repos, leurs points d’eau et les secteurs riches en proies, ce qui les expose aux collisions et aux conflits avec les élevages.
Que mange le guépard ?
Il chasse principalement de petites antilopes, en particulier les gazelles, ainsi que des lièvres, des jeunes ongulés et des oiseaux terrestres. Le choix dépend de la taille du prédateur, de la saison et des proies disponibles dans son territoire.
La chasse commence souvent par une approche discrète dans les herbes ou derrière un buisson. Le guépard attend que la distance soit courte, puis accélère brutalement. Une poursuite dure généralement moins d’une minute, car cet effort fait rapidement monter sa température corporelle.
Après avoir fait tomber sa proie, il doit reprendre son souffle avant de manger. Il abandonne parfois la carcasse à des lions, des hyènes ou des lycaons, qui peuvent le chasser de son repas. Cette concurrence réduit les chances de survie des jeunes et des femelles.
Comment vit le guépard ?
Le guépard est surtout actif le matin et en fin d’après-midi, lorsque la chaleur est moins forte et que la lumière permet encore de repérer une proie. Il évite souvent les heures les plus chaudes, même si son activité varie selon la saison et le risque de concurrence avec d’autres prédateurs.
Les femelles adultes vivent généralement seules, sauf lorsqu’elles accompagnent leurs petits. Les mâles peuvent être solitaires ou former une coalition avec un ou deux frères. Ces coalitions défendent parfois un territoire et coopèrent pour surveiller les alentours.
Pour communiquer, il utilise des vocalisations, des frottements, des marques odorantes et des traces laissées par ses excréments. Il ne rugit pas comme le lion, mais il peut ronronner, miauler, siffler ou produire un cri aigu appelé parfois pépiement.
Comment se reproduit le guépard ?
La femelle peut se reproduire à partir d’environ 20 à 24 mois, tandis que les mâles atteignent généralement leur maturité un peu plus tard. L’accouplement peut avoir lieu à différentes périodes de l’année. Après une gestation d’environ 90 à 95 jours, la femelle met au monde le plus souvent trois à cinq petits.
Les nouveau-nés sont aveugles et pèsent environ 250 à 300 grammes. Leur mère les cache dans une végétation dense et les déplace régulièrement, car leur odeur peut attirer des prédateurs. Ils commencent à suivre leur mère vers l’âge de six à huit semaines.
Les jeunes restent avec elle pendant environ 15 à 20 mois. Une grande partie de la mortalité survient au cours des premiers mois, notamment à cause des lions, des hyènes et des lycaons. Les frères d’une même portée peuvent ensuite former une coalition.
Le saviez-vous ?
- 1.Pendant une pointe de vitesse, ses foulées peuvent mesurer environ six à sept mètres et ses quatre pattes quittent parfois le sol.
- 2.Le guépard ne tient pas sa vitesse maximale longtemps : une poursuite rapide dure souvent moins d’une minute.
- 3.Les mâles d’une même portée peuvent rester associés pendant plusieurs années après avoir quitté leur mère.
- 4.Ses griffes semi-rétractiles fonctionnent comme les crampons d’une chaussure lorsqu’il prend un virage à grande vitesse.
Ce qui menace le guépard
Habitats fragmentés
L’agriculture, les routes et les clôtures réduisent les espaces ouverts et isolent les populations. Cette fragmentation limite les déplacements et les échanges entre groupes.
Manque de proies
La chasse aux antilopes et aux autres ongulés diminue les ressources disponibles. Les guépards se rapprochent alors parfois des troupeaux, ce qui augmente les conflits avec les éleveurs.
Mortalité des petits
Les jeunes sont vulnérables aux lions, aux hyènes et aux lycaons. Dans certaines régions, les maladies, les collisions routières et les captures illégales aggravent aussi les pertes.
Protéger le guépard
- Protection internationaleLe guépard est inscrit à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens. Il bénéficie aussi de protections nationales variables selon les pays.
- Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces protégés comme le parc national du Serengeti en Tanzanie, le parc national de la Namib-Naukluft en Namibie et le parc national du Kgalagadi Transfrontier en Afrique australe.
- Suivi des populationsDes organismes de conservation suivent les individus, cartographient les déplacements et travaillent avec les éleveurs pour réduire les persécutions. La protection des corridors entre habitats reste une priorité.
- Élevage coordonnéDes parcs zoologiques européens participent à des programmes d’élevage coordonnés par l’EAZA afin de conserver une diversité génétique et de sensibiliser le public, sans remplacer la protection des populations sauvages.
Questions fréquentes
Le guépard est-il le plus rapide des animaux terrestres ?
Il est généralement considéré comme le plus rapide des animaux terrestres sur une courte distance, avec environ 90 à 105 km/h selon les individus et les mesures. Cette pointe ne dure que quelques secondes, car l’effort augmente rapidement sa température corporelle.
Quelle différence y a-t-il entre un guépard et un léopard ?
Le guépard est plus mince, possède des taches pleines et des lignes noires sous les yeux. Le léopard est plus trapu, grimpe davantage aux arbres et porte des rosettes. Le guépard chasse surtout le jour, tandis que le léopard est souvent actif la nuit.
Peut-on avoir un guépard chez soi ?
Non, le guépard est un animal sauvage dont la détention est soumise à une réglementation très stricte et ne convient pas à une vie familiale. Son commerce international relève de l’annexe I de la CITES. En France, ne détenez jamais un félin sauvage sans les autorisations prévues.
Existe-t-il encore des guépards en Asie ?
Oui, une petite population de guépards asiatiques subsiste dans le centre de l’Iran. Elle est très isolée et fortement menacée. La majorité des guépards sauvages vivent aujourd’hui en Afrique, surtout en Afrique australe et orientale.
Pourquoi le guépard ne rugit-il pas comme le lion ?
Son appareil vocal est différent de celui des grands félins capables de rugir. Le guépard peut ronronner, miauler, siffler, grogner et produire des sons aigus. Cette particularité le rapproche sur ce point des petits félins.
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Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Smithsonian’s National Zoo, Cheetah nationalzoo.si.edu
- Cheetah Conservation Fund, Cheetah Facts cheetah.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
