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Une accélération très courte
Le guépard peut atteindre environ 90 à 100 km/h lors d’une poursuite. Les mesures varient selon l’animal, le terrain et la méthode utilisée, et les chercheurs ne donnent donc pas tous le même record. Il peut atteindre près de 70 km/h en quelques secondes, puis ralentit rapidement lorsque ses muscles chauffent et que ses réserves d’énergie diminuent.
Une colonne vertébrale qui s’allonge
Pendant le galop, sa colonne vertébrale se plie puis se détend comme un ressort. Quand elle s’arrondit, les pattes arrière passent largement sous le corps. Quand elle s’étire, le corps gagne de la longueur et chaque foulée couvre davantage de terrain. Ses longues pattes et son poids relativement léger complètent ce mouvement.
Des pattes faites pour accrocher et diriger
Les griffes du guépard restent en partie visibles, même quand la patte est posée. Elles mordent le sol comme les pointes d’une chaussure de course. Les coussinets présentent aussi des reliefs qui limitent le glissement. Sa longue queue sert de balancier : elle aide l’animal à changer de direction sans tomber lorsqu’il suit une proie qui zigzague.
Pourquoi s’arrête-t-il si vite ?
Une chasse se déroule souvent sur 200 à 300 mètres et dure environ 20 à 30 secondes, avec de fortes variations selon la proie et le terrain. Le guépard produit alors beaucoup de chaleur et utilise rapidement son énergie. Après une course, il doit reprendre son souffle et se reposer avant de manger, car il ne peut pas enchaîner les sprints.
Le saviez-vous ?
- 1.À pleine vitesse, le guépard peut quitter le sol avec ses quatre pattes entre deux foulées, une phase qui l’aide à allonger son mouvement.
- 2.Contrairement à la plupart des félins, ses griffes ne se rétractent pas complètement. Elles améliorent l’adhérence, comme des crampons très courts.
Questions fréquentes
Le guépard est-il plus rapide qu’un cheval ?
Sur un très court sprint, le guépard peut aller plus vite qu’un cheval. Les chevaux gardent toutefois une vitesse élevée plus longtemps. La comparaison dépend de la race, du terrain et de la distance, car un record d’accélération ne mesure pas la même chose qu’une course prolongée.
Le guépard peut-il courir longtemps ?
Non. Sa vitesse maximale demande un effort très intense et produit beaucoup de chaleur. Il court généralement sur une courte distance, puis s’arrête pour récupérer. Une poursuite plus longue augmenterait le risque de surchauffe et de fatigue musculaire.
Pourquoi le guépard ne chasse-t-il pas toujours avec succès ?
La vitesse ne suffit pas. La proie peut tourner brusquement, repérer l’attaque avant le départ ou prendre de l’avance. Le guépard doit aussi éviter de commencer une poursuite trop longue, car il risque alors de se fatiguer sans pouvoir récupérer rapidement.
Sources
- Smithsonian’s National Zoo, Cheetah nationalzoo.si.edu
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Cheetah animals.sandiegozoo.org
- The Company of Biologists, Journal of Experimental Biology, recherches sur la locomotion du guépard sauvage journals.biologists.com
- UICN, Liste rouge des espèces menacées, Guépard iucnredlist.org
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