Quelle différence entre l’ocelot et le serval ?
À distance, leurs taches peuvent prêter à confusion. Observez surtout la silhouette : l’ocelot est bas sur pattes et compact, tandis que le serval ressemble à un félin monté sur échasses. Leur continent, leur milieu de vie et leurs habitudes de chasse les distinguent aussi nettement.
Mis à jour le 3 min de lecture
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En bref
L’ocelot vit en Amérique et possède un corps trapu couvert de rosettes allongées. Le serval vit en Afrique, avec de très longues pattes, de grandes oreilles et une robe surtout tachetée. Ils appartiennent tous deux à la famille des félins, mais à deux genres différents.
Point par point
- Taille du corps
- Ocelot92 à 144 cm, queue compriseServal85 à 112 cm, hors queue
- Queue
- OcelotCourte, annelée de noirServal30 à 50 cm, annelée
- Poids
- OcelotEnviron 8 à 16 kgServalEnviron 9 à 26 kg
- Silhouette
- OcelotCorps allongé, pattes courtesServalPattes très longues, cou allongé
- Robe
- OcelotOcelles allongés et rayures sur la têteServalTaches ou points, parfois peu visibles
- Milieu
- OcelotForêts, marais, mangroves et prairies américainesServalSavanes humides et zones proches de l’eau
- Répartition
- OcelotAmérique centrale et Amérique du SudServalAfrique subsaharienne
- Statut UICN
- OcelotPréoccupation mineureServalPréoccupation mineure
| Critère | Ocelot | Serval |
|---|---|---|
| Taille du corps | 92 à 144 cm, queue comprise | 85 à 112 cm, hors queue |
| Queue | Courte, annelée de noir | 30 à 50 cm, annelée |
| Poids | Environ 8 à 16 kg | Environ 9 à 26 kg |
| Silhouette | Corps allongé, pattes courtes | Pattes très longues, cou allongé |
| Robe | Ocelles allongés et rayures sur la tête | Taches ou points, parfois peu visibles |
| Milieu | Forêts, marais, mangroves et prairies américaines | Savanes humides et zones proches de l’eau |
| Répartition | Amérique centrale et Amérique du Sud | Afrique subsaharienne |
| Statut UICN | Préoccupation mineure | Préoccupation mineure |
L’astuce du naturaliste.Regardez d’abord les pattes et les oreilles. Des pattes très longues, de grandes oreilles rondes et un petit corps haut perché indiquent un serval. Un félin plus bas, au corps compact, avec de grandes taches en forme d’ocelles sur les flancs est un ocelot. La queue du serval paraît aussi plus longue.
Deux silhouettes très différentes
L’ocelot pèse généralement entre 8 et 16 kg. Son corps mesure environ 92 à 144 cm avec la queue, ses pattes sont courtes et ses pieds larges. Sa robe va de l’ocre jaune au fauve, avec des ocelles allongés horizontalement sur les flancs, des rayures sur la queue et deux bandes épaisses sur chaque joue.
Le serval affiche une silhouette plus haute sur pattes. Son corps mesure environ 85 à 112 cm, sans compter une queue de 30 à 50 cm, et sa hauteur au garrot atteint environ 54 à 66 cm. Ses oreilles, longues et larges par rapport à la tête, l’aident à repérer les proies dans les herbes élevées.
Des chasseurs adaptés à leur milieu
L’ocelot fréquente les forêts tropicales, les mangroves, les marais et certaines prairies d’Amérique centrale et du Sud. Il chasse surtout la nuit, principalement au sol, tout en sachant grimper. Son alimentation comprend de petits animaux, notamment des mammifères, des oiseaux et des reptiles. Il utilise aussi un odorat très développé pour suivre son environnement.
Le serval préfère les savanes humides et les secteurs où l’eau reste accessible. Il chasse surtout de petits mammifères, en particulier des rongeurs, ainsi que des oiseaux, des grenouilles et d’autres petites proies. Ses longues pattes lui permettent de bondir dans les herbes. Il sait nager et grimper, même s’il le fait rarement.
Des cousins de la famille des félins
L’ocelot et le serval appartiennent tous deux à la famille des Felidae, qui rassemble les chats sauvages et le chat domestique. Ils ne sont toutefois pas deux noms pour la même espèce. L’ocelot appartient au genre Leopardus, tandis que le serval est l’unique espèce actuelle du genre Leptailurus.
Leur ressemblance vient surtout de leur régime carnivore, de leurs taches et de leur ancêtre commun éloigné. Ils restent des animaux sauvages aux besoins très différents de ceux d’un chat domestique. Leur apparence ne suffit donc pas à déduire une proximité étroite entre les deux espèces.
Dans quels pays peut-on les observer ?
L’ocelot est présent du sud des États-Unis, selon les populations, jusqu’à l’Amérique du Sud. Son aire comprend notamment des régions boisées et humides. Le serval vit en Afrique subsaharienne, principalement dans les savanes humides et les zones herbeuses proches des cours d’eau. Aucun des deux ne vit naturellement en France métropolitaine.
En France, vous pouvez parfois les observer dans des parcs zoologiques qui participent à la conservation d’espèces sauvages. Leur détention par des particuliers est soumise à la réglementation applicable aux animaux non domestiques, avec des règles pouvant concerner la protection des espèces et le commerce international.
Questions fréquentes
L’ocelot est-il plus grand que le serval ?
Cela dépend de la mesure choisie. L’ocelot peut avoir un corps plus long avec la queue, mais le serval est beaucoup plus haut sur pattes. Les mâles servals peuvent aussi peser davantage, jusqu’à environ 26 kg selon les données citées.
Le serval et l’ocelot peuvent-ils vivre comme des chats domestiques ?
Non. Ce sont des félins sauvages qui ont besoin d’espace, de soins spécialisés et d’un environnement adapté à leur comportement. En France, la détention d’animaux non domestiques peut être réglementée. Un animal sauvage ne doit jamais être acheté sur un coup de cœur.
Lequel des deux grimpe le mieux aux arbres ?
L’ocelot est un bon grimpeur et peut chasser ou se reposer dans les arbres. Le serval sait aussi escalader, mais il chasse surtout dans les herbes et grimpe rarement. Cette différence correspond à leurs milieux de vie habituels.
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Sources
- Wikipédia, article « Ocelot » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Serval » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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