Robert-le-diable

Comment reconnaître le robert-le-diable ?

Le robert-le-diable mesure environ 4 à 5,2 centimètres d’envergure. Le dessus de ses ailes est orange, avec des taches brunes et noires. Leur bord est profondément découpé, ce qui donne au papillon une silhouette irrégulière. Une petite tache blanche près de l’extrémité de l’aile antérieure aide aussi à l’identifier.

Quand il ferme ses ailes, il devient beaucoup plus difficile à voir. Le dessous est brun, gris et marbré, avec une petite marque blanche en forme de lettre C sur l’aile postérieure. Cette marque explique son autre nom de C-blanc. La forme des ailes change légèrement selon la saison.

Les individus nés en été ont souvent le dessus plus orange. Ceux qui ont passé l’hiver sont généralement plus sombres et plus usés. Le bord découpé peut alors imiter une feuille sèche posée sur un tronc ou au sol.

Où vit le robert-le-diable ?

En France métropolitaine, le robert-le-diable est présent dans la plupart des régions, de la plaine aux secteurs montagnards. Il recherche les endroits où se rencontrent des arbres, des buissons et des plantes herbacées : lisières de forêt, clairières, haies, chemins ruraux, vergers, parcs et jardins.

Il est observable presque toute l’année lorsque la température permet aux adultes de voler. Les périodes les plus favorables vont généralement de mars à octobre, avec une activité parfois visible lors des journées douces de l’hiver. Il se pose souvent au soleil sur un tronc, une pierre ou une clôture.

L’espèce possède une vaste répartition allant de l’Europe et du Maghreb jusqu’à l’Asie tempérée et au Japon. Elle manque dans les régions arctiques les plus froides et dans les milieux très secs dépourvus de végétation.

Que mange le robert-le-diable ?

La chenille mange surtout des feuilles de plantes comme l’ortie, le houblon, l’orme, le saule, le noisetier et certains groseilliers. Elle reste souvent seule et se tient sur le revers d’une feuille. Sa couleur et ses petites épines l’aident à se confondre avec la végétation.

L’adulte boit le nectar de nombreuses fleurs, notamment celles des ronces, des chardons, des eupatoires et d’autres plantes riches en nectar. À la fin de l’été, il visite aussi les fruits tombés et très mûrs, comme les prunes ou les poires.

Il peut également aspirer la sève qui s’écoule d’un arbre blessé. Cette alimentation variée lui permet de trouver de l’énergie dans les haies, les bois et les jardins, même lorsque peu de fleurs sont ouvertes.

Comment se comporte le robert-le-diable ?

Le robert-le-diable est solitaire et territorial. Il se chauffe au soleil, les ailes ouvertes, puis s’envole brusquement lorsqu’un autre papillon ou un petit animal approche. Les mâles peuvent poursuivre les intrus depuis un perchoir situé sur une branche, un mur ou une haie.

Il est particulièrement actif par temps ensoleillé et doux. En cas de nuages, de vent ou de froid, il se cache dans la végétation, sous une écorce ou dans un abri sombre. Ses ailes fermées et leur dessous marbré le rendent alors difficile à repérer.

Les adultes passent l’hiver dans un état de repos appelé diapause. Ils recherchent une cavité, une remise, un tas de bois ou un espace protégé. Ils ressortent parfois en hiver pendant une période douce, puis reprennent leur repos lorsque la température baisse.

Comment se reproduit le robert-le-diable ?

Après l’hivernage, les adultes se reproduisent au printemps. La femelle dépose ses œufs isolément ou en petit nombre sur des plantes nourricières, notamment des orties, des saules, des ormes et des groseilliers. Le choix de la plante dépend de la région et de la végétation disponible.

Les œufs donnent de petites chenilles qui grandissent en plusieurs étapes. Leur corps sombre porte des épines et des marques claires. Après quelques semaines, la chenille se transforme en chrysalide, puis un papillon adulte en sort.

Selon le climat et la date de ponte, l’espèce peut produire une ou deux générations annuelles. Les adultes de la génération estivale peuvent voler quelques semaines, puis certains passent l’hiver avant de reprendre leur activité au printemps suivant.

Ce qui menace le robert-le-diable

• Disparition des lisières

  La suppression des haies, des ronciers et des zones buissonnantes réduit les plantes utilisées par les chenilles et les abris des adultes.

• Entretien intensif

  La fauche répétée, le débroussaillage pendant la saison de reproduction et l’emploi d’insecticides peuvent supprimer les œufs, les chenilles et les ressources alimentaires.

• Changements locaux

  Les sécheresses, les vagues de chaleur et la modification des dates de floraison peuvent perturber l’accès au nectar, même si l’espèce reste largement répandue.

Protéger le robert-le-diable

• 1Statut en FranceLe robert-le-diable est classé en préoccupation mineure dans la Liste rouge des papillons de jour de France métropolitaine. Il n’est pas inscrit sur la liste nationale des insectes protégés et ne relève pas des annexes de la CITES.
• 2Habitats favorablesLa conservation des haies, lisières, clairières, vergers et bandes fleuries dans les parcs naturels et les espaces agricoles lui fournit des plantes nourricières et des refuges.

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Questions fréquentes