Ragondin
Myocastor coypus
Aussi appelé Coypou
Le ragondin est un grand rongeur des zones humides, reconnaissable à ses incisives orange et à sa longue queue ronde. Originaire d’Amérique du Sud, il s’est installé en France après des introductions liées à l’élevage pour la fourrure. L’espèce n’est pas menacée à l’échelle mondiale, mais elle est classée envahissante en Europe.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation stable
- Taille
- Environ 40 à 65 cm pour la tête et le corps, auxquels s’ajoutent 25 à 45 cm de queue.
- Poids
- Généralement 4 à 9 kg chez l’adulte ; les mâles sont en moyenne plus lourds.
- Longévité
- Souvent 3 à 6 ans dans la nature ; jusqu’à environ 10 ans en captivité, selon les sources.
- Régime
- HerbivoreIl mange surtout des plantes aquatiques, des herbes, des tiges, des racines et des rhizomes, ainsi que certaines cultures proches de l’eau.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en petits groupes, parfois solitaire
- Famille
- Échimyidés (Echimyidae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le ragondin ?
Il fréquente les marais, étangs, canaux et rivières lentes, surtout en plaine, avec des berges végétalisées où creuser un terrier.
Principales régions : Argentine, Uruguay, Paraguay, Brésil, Bolivie, Chili, France (introduit), États-Unis (introduit).
- Amérique du Sud
- Europe
- Amérique du Nord et centrale
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le ragondin
Vous reconnaîtrez ce rongeur à son corps massif, à son museau entouré de longues moustaches blanches et à ses petites oreilles arrondies. Son pelage est généralement brun, avec des nuances plus claires sous le ventre. Lorsqu’il ouvre la bouche, ses grandes incisives orange deviennent visibles. Sa queue est longue, presque nue et arrondie en section.
Pour le distinguer du castor, regardez surtout la queue : celle du castor est large et aplatie. Le rat musqué, autre rongeur introduit en France, est nettement plus petit et possède une queue comprimée sur les côtés. Dans l’eau, la taille apparente peut tromper : attendez que l’animal sorte ou que sa queue soit visible, sans vous approcher.
Où vit le ragondin ?
Son aire naturelle couvre une partie du sud de l’Amérique du Sud, notamment l’Argentine, l’Uruguay, le Paraguay et le sud du Brésil. Il utilise les milieux humides riches en végétation. Introduit dans plusieurs régions du monde pour l’élevage de sa fourrure, il a établi des populations sauvages après des évasions ou des lâchers.
En France métropolitaine, il est largement présent dans les zones humides de plaine : Marais poitevin, vallées de la Loire et de la Garonne, étangs, canaux et fossés en eau. Vous pouvez l’observer toute l’année, souvent au lever du jour ou en fin d’après-midi. Une berge dégagée face à une zone de végétation aquatique permet de regarder à distance.
Que mange le ragondin ?
Son alimentation est principalement végétale. Il coupe des feuilles et des tiges, broute les herbes des berges et recherche des racines ou des rhizomes, les tiges souterraines de certaines plantes. Son menu change avec les saisons et les ressources locales. Près des champs, il peut aussi consommer du maïs ou d’autres plantes cultivées.
Il saisit parfois sa nourriture avec ses pattes avant et la porte à sa bouche. Ses incisives poussent toute sa vie : ronger contribue à les user. Lorsque les animaux sont nombreux, leur consommation de plantes peut réduire la végétation des marais. Leur impact dépend toutefois de leur densité et de la capacité des plantes à repousser.
Comment se comporte le ragondin ?
À l’aise dans l’eau, il nage grâce à ses pattes arrière partiellement palmées et peut plonger plusieurs minutes. Ses yeux, ses oreilles et ses narines sont placés haut sur la tête, ce qui facilite la surveillance des alentours à la surface. Il creuse dans les berges des terriers dont certaines entrées sont proches du niveau de l’eau.
Il peut vivre en petits groupes comprenant des femelles et leurs jeunes, tandis que certains mâles se déplacent seuls. Son activité varie selon la température, la nourriture et le dérangement : il sort aussi bien de jour que de nuit. Un individu habitué aux promeneurs peut rester visible longtemps, sans pour autant devenir un animal à caresser.
Comment naissent les petits ?
La gestation dure environ 130 jours. Une portée compte souvent 4 à 6 petits, avec des variations selon la femelle et les conditions de vie. Dans les régions aux conditions favorables, les naissances peuvent avoir lieu toute l’année et une femelle peut avoir plusieurs portées. Cette reproduction contribue à l’installation rapide de certaines populations introduites.
Les nouveau-nés ont déjà des poils et les yeux ouverts ; ils peuvent nager très tôt. Ils commencent rapidement à goûter des végétaux, tout en continuant à téter pendant plusieurs semaines. Les mamelles de la mère sont situées haut sur les flancs, une disposition qui facilite l’allaitement lorsque son corps est en partie dans l’eau.
Le saviez-vous ?
- 1.La couleur orange de ses incisives vient de pigments riches en fer présents dans l’émail ; elle n’indique pas des dents sales.
- 2.Une partie de ses doigts arrière reste libre de palmure, alors que les autres sont reliés par une membrane utile à la nage.
- 3.Ses petits naissent les yeux ouverts et peuvent nager très tôt, contrairement aux nouveau-nés de nombreux autres rongeurs.
- 4.Le froid intense peut provoquer des gelures sur sa queue peu protégée par les poils, ce qui limite sa présence dans certaines régions.
Ce qui menace le ragondin
Froid et gelures
Les hivers rigoureux peuvent entraîner une forte mortalité. La queue et les extrémités sont particulièrement exposées aux gelures.
Transformation des zones humides
Dans son aire naturelle, le drainage et la disparition des milieux humides peuvent dégrader ses habitats. L’espèce reste néanmoins classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale.
Régulation des populations introduites
En France et dans d’autres territoires où il est introduit, il fait l’objet d’opérations de régulation en raison des dégâts aux berges, aux cultures et à la végétation aquatique.
Protéger le ragondin
- Statut mondial non menacéLa Liste rouge mondiale de l’UICN classe Myocastor coypus en préoccupation mineure (LC). Ce classement porte sur le risque d’extinction de l’espèce, et non sur ses effets dans les territoires où elle a été introduite.
- Statut en FranceDans la Liste rouge des mammifères de France métropolitaine, le ragondin est classé non applicable (NA), car il est introduit. Il n’est pas une espèce protégée au niveau national.
- Réglementation européenneIl figure depuis 2016 sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne. Sa détention, son élevage, sa vente et son introduction dans la nature sont notamment interdits, sauf exceptions prévues par la réglementation.
Questions fréquentes
Le ragondin est-il dangereux pour les personnes ?
Il cherche généralement à s’éloigner, mais peut mordre s’il est acculé ou saisi. Gardez vos distances et ne tentez pas de le nourrir à la main. En cas de morsure, lavez immédiatement la plaie à l’eau et au savon, puis consultez un médecin le jour même. Pour une blessure grave, appelez le 15 ou le 112.
Peut-il transmettre la leptospirose ?
Il peut porter les bactéries responsables de la leptospirose et les éliminer dans ses urines, comme d’autres mammifères. La contamination peut survenir par une eau souillée au contact d’une plaie ou des muqueuses. Évitez les eaux suspectes, couvrez vos plaies et lavez-vous les mains. En cas de fièvre après une exposition, consultez rapidement en la signalant.
Pourquoi est-il considéré comme envahissant en France ?
Introduit hors de son aire naturelle, il peut se reproduire rapidement et atteindre localement des densités élevées. Ses terriers fragilisent certaines berges, tandis que son alimentation peut appauvrir la végétation aquatique et endommager les cultures. L’importance des dégâts varie selon les sites ; la présence d’un seul animal ne suffit pas à les mesurer.
Peut-on adopter un jeune ragondin trouvé seul ?
Ne l’emportez pas chez vous : un jeune visible seul n’est pas forcément abandonné, et la détention de cette espèce est réglementée et en principe interdite. Éloignez les chiens et laissez-lui de l’espace. S’il est blessé ou en danger immédiat, appelez rapidement l’OFB ou un centre de soins avant toute intervention.
Comment le distinguer d’un castor ?
La queue donne le repère le plus net : elle est longue et ronde chez le ragondin, large et plate chez le castor. Le castor adulte est aussi généralement beaucoup plus lourd. Les incisives orange ne suffisent pas à les distinguer, car les deux espèces en possèdent. Observez depuis le chemin sans chercher à les faire sortir.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species : Myocastor coypus iucnredlist.org
- INPN, fiche espèce Myocastor coypus et statuts associés inpn.mnhn.fr
- Centre de ressources espèces exotiques envahissantes, fiche Ragondin especes-exotiques-envahissantes.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
