Puffin des Baléares

Comment reconnaître le puffin des Baléares ?

Le puffin des Baléares mesure environ 33 à 38 centimètres. Son dos, ses ailes et sa tête sont brun foncé à noirâtres, tandis que son dessous est gris brunâtre et souvent plus clair sur le ventre. Son bec fin et sombre, ses ailes longues et sa queue courte lui donnent une silhouette très étirée.

En vol, il alterne quelques battements d’ailes rapides avec de longs glissés au ras de l’eau. Il peut être confondu avec le Puffin yelkouan, également présent en Méditerranée, mais le puffin des Baléares est généralement plus grand et présente un plumage inférieur plus sombre et moins nettement contrasté.

Où vit le puffin des Baléares ?

L’espèce se reproduit presque exclusivement dans l’archipel des Baléares, notamment à Majorque, Minorque, Ibiza et Formentera. Les couples installent leur nid dans des terriers, des grottes ou des crevasses d’îlots rocheux. Ils reviennent souvent à la même colonie et utilisent les endroits sombres qui les protègent de la chaleur.

Après la reproduction, de nombreux individus gagnent les eaux du large en Méditerranée occidentale et dans l’Atlantique proche. En France, on peut l’observer depuis le littoral méditerranéen, notamment dans le golfe du Lion et près de la Provence, surtout d’octobre à avril. La Liste rouge française le classe parmi les espèces en danger critique dans les catégories où il est évalué. Il est protégé par la réglementation française sur les oiseaux sauvages.

Que mange le puffin des Baléares ?

Le puffin des Baléares mange surtout de petits poissons vivant en bancs, par exemple des sardines ou des anchois, ainsi que des calmars et de petits crustacés. Il repère souvent ses proies depuis la surface, parfois en suivant des groupes de poissons ou des animaux marins qui les concentrent.

Pour capturer sa nourriture, il plonge en utilisant ses ailes comme des nageoires. Il peut rester sous l’eau assez longtemps pour un oiseau de sa taille et poursuivre une proie dans les premiers mètres de profondeur. Les changements d’abondance des petits poissons peuvent donc réduire les ressources disponibles autour de ses colonies.

Comment se comporte le puffin des Baléares ?

En mer, les Puffins des Baléares se rassemblent parfois en groupes, surtout lorsque plusieurs oiseaux exploitent un banc de poissons. Leur vol est bas et souple, avec les ailes presque tendues. Ils passent rarement au-dessus des terres et préfèrent les zones marines où le vent et les vagues facilitent leur déplacement.

Les adultes rejoignent les colonies surtout la nuit, ce qui réduit le risque d’attaque par certains prédateurs terrestres. Hors de la période de reproduction, ils parcourent de grandes distances et certains gagnent les côtes atlantiques de la péninsule Ibérique, de la France et parfois plus au nord. Les observations depuis la côte sont plus faciles avec des jumelles et par vent marin.

Comment se reproduit le puffin des Baléares ?

La reproduction commence généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Le couple utilise un terrier ou une cavité naturelle, souvent déjà connue les années précédentes. La femelle pond un seul œuf, ce qui limite fortement la capacité de la population à compenser la mort d’un adulte.

Les deux parents couvent l’œuf et nourrissent le poussin avec des aliments rapportés de la mer. Après l’envol, le jeune doit apprendre seul à trouver sa route et sa nourriture en pleine mer. Les colonies sont particulièrement vulnérables pendant cette période, car les rats, les chats et les dérangements nocturnes peuvent perturber les adultes.

Ce qui menace le puffin des Baléares

• Pêche accidentelle

  Les oiseaux peuvent se prendre dans des filets ou être accrochés par des palangres lorsqu’ils poursuivent les poissons appâtés. Cette mortalité touche des adultes qui se reproduisent lentement.

• Prédateurs introduits

  Les rats et les chats présents sur certaines îles peuvent manger les œufs ou les poussins. Ces prédateurs sont particulièrement dangereux dans les colonies accessibles depuis la terre.

• Nourriture moins abondante

  La surpêche, le réchauffement de la mer et les changements de répartition des petits poissons peuvent diminuer les ressources disponibles pendant la reproduction.

• Dérangement des colonies

  La fréquentation nocturne des îlots, la lumière artificielle et les aménagements côtiers peuvent empêcher les adultes de rejoindre leur terrier ou provoquer l’abandon de sites.

Protéger le puffin des Baléares

• 1Protection légaleLe puffin des Baléares est protégé en France par l’arrêté du 29 octobre 2009 relatif aux oiseaux protégés. La directive européenne Oiseaux le classe aussi en annexe I, qui concerne les espèces nécessitant des mesures de conservation spéciales.
• 2Protection des coloniesDes colonies se trouvent dans des espaces protégés des Baléares, notamment dans le Parc national de l’archipel de Cabrera. La limitation des prédateurs introduits et la surveillance des sites de reproduction font partie des actions utiles.
• 3Réduction des capturesLa modification des pratiques de pêche, le suivi des captures accidentelles et la protection des zones marines fréquentées peuvent réduire la mortalité des adultes. L’espèce ne fait pas l’objet d’un programme d’élevage EEP connu.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes