Damier du Cap

Comment reconnaître le damier du Cap ?

Le damier du Cap mesure environ 39 centimètres. Son dos et ses ailes sont noirs, avec de nombreuses taches blanches irrégulières. Le dessous du corps est blanc, tandis que la tête porte une calotte sombre et une zone blanche autour des joues. À distance, ce contraste produit l’aspect quadrillé qui a donné son nom français.

Son bec est court, robuste et noir, avec un petit tube nasal caractéristique des pétrels. Ses pattes sont noires et ses ailes étroites atteignent environ 90 centimètres d’envergure. En vol, il alterne quelques battements rapides avec de longs glissés très près de la surface de l’eau.

Les jeunes ressemblent assez vite aux adultes, mais leur plumage peut paraître plus uniforme et moins contrasté. Le damier du Cap peut être confondu avec d’autres pétrels en mer, toutefois son motif noir et blanc très marqué reste un bon indice d’identification.

Où vit le damier du Cap ?

Il vit dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique du Sud, surtout dans les eaux froides proches de l’Antarctique. En dehors de la période de reproduction, il parcourt de vastes secteurs marins et peut suivre les zones riches en poissons, en krill ou en déchets organiques flottants.

Pour nicher, il rejoint des falaises, des éboulis et des pentes rocheuses d’îles subantarctiques. Des colonies existent notamment en Géorgie du Sud, aux Kerguelen et dans l’archipel des Crozet, ainsi que sur les côtes de l’Antarctique. Dans les Terres australes françaises, ces sites se trouvent dans des espaces protégés.

L’espèce n’est pas une nicheuse de France métropolitaine. Un oiseau observé sur la côte française serait très inhabituel et pourrait appartenir à une autre espèce de pétrel ou de puffin. Les observations françaises régulières concernent surtout les territoires austraux, difficiles d’accès et éloignés du continent européen.

Que mange le damier du Cap ?

Le damier du Cap capture de petits poissons, des calmars et du krill, de minuscules crustacés abondants dans les eaux australes. Il peut aussi prendre des méduses ou d’autres organismes disponibles à la surface. Sa nourriture varie donc selon la saison, la région et la présence de bancs de proies.

Il se nourrit souvent en surface, en saisissant une proie avec le bec pendant qu’il nage ou qu’il vole juste au-dessus des vagues. Ses narines tubulaires et ses glandes à sel l’aident à vivre en mer, où il avale beaucoup d’eau salée avec ses aliments.

Les groupes peuvent se rassembler derrière des bateaux de pêche ou autour de carcasses flottantes. Cette habitude facilite l’accès à la nourriture, mais elle expose aussi les oiseaux aux hameçons, aux filets et aux morceaux de plastique confondus avec des proies.

Comment vit le damier du Cap ?

En mer, il est généralement observé seul ou en petits groupes, mais plusieurs dizaines d’individus peuvent se réunir là où la nourriture est abondante. Il est capable de parcourir de longues distances entre une colonie et une zone de recherche alimentaire.

Son vol est reconnaissable à ses alternances de battements rapides et de glissés au ras de l’eau. Il utilise les vents et les courants ascendants produits par les vagues pour économiser son énergie. Comme beaucoup de pétrels, il possède un odorat efficace qui l’aide à repérer certaines ressources alimentaires en mer.

Sur terre, il se déplace avec moins d’aisance qu’en vol et reste souvent près de son nid. Les colonies peuvent être bruyantes, surtout lors du retour des adultes. Les partenaires se reconnaissent grâce à leurs cris et à des comportements de salutation.

Comment se reproduit le damier du Cap ?

La reproduction a lieu dans des colonies installées sur des falaises, des pentes rocheuses ou des éboulis. Le couple utilise une petite cavité, une crevasse ou un emplacement protégé entre les rochers. Les adultes reviennent généralement sur la même zone de reproduction après leurs déplacements en mer.

La femelle pond un seul œuf par saison. Les deux parents se relaient pour l’incuber pendant environ 45 jours, avec des durées qui peuvent varier selon les conditions. Après l’éclosion, chacun apporte de la nourriture au poussin, qui reste au nid jusqu’à son premier envol.

Le jeune devient indépendant après avoir quitté la colonie et peut passer plusieurs années en mer avant de se reproduire. Les pétrels atteignent donc leur maturité lentement, ce qui rend les adultes et les colonies sensibles aux accidents répétés.

Ce qui menace le damier du Cap

• Captures accidentelles

  Les hameçons des palangres et certains filets peuvent attraper les damiers du Cap lorsqu’ils suivent des bateaux ou recherchent des poissons rejetés.

• Pollution plastique

  Des morceaux de plastique flottant peuvent être avalés ou rapportés aux poussins avec la nourriture, ce qui provoque des blessures, un affaiblissement ou la mort.

• Dérèglement climatique

  Le réchauffement de l’océan peut modifier la répartition du krill et des poissons, ce qui change la distance à parcourir entre les colonies et les zones nourricières.

• Prédateurs introduits

  Sur certaines îles, les rats et les chats introduits peuvent manger les œufs ou les poussins des oiseaux marins qui nichent au sol ou dans les rochers.

Protéger le damier du Cap

• 1Colonies protégéesLes colonies françaises des Kerguelen et de l’archipel des Crozet se trouvent dans la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises, où l’accès et les activités sont réglementés.
• 2Mesures de pêcheDes dispositifs d’effarouchement, la pose des lignes la nuit et une immersion rapide des hameçons peuvent réduire les captures accidentelles dans les pêcheries australes.
• 3Statut internationalL’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES à la connaissance des bases internationales consultées.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes