Pou du saumon
Lepeophtheirus salmonis
Aussi appelé pou du saumon atlantique, pou de mer du saumon
Le pou du saumon est un petit crustacé marin parasite qui s’accroche aux saumons et à d’autres salmonidés. Il change d’apparence au fil de plusieurs stades larvaires avant de devenir adulte. Présent dans les océans du Nord, il n’est pas considéré comme une espèce établie en France et n’a pas encore été évalué par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Environ 5 à 12 mm de longueur chez l’adulte, corps seul, sans compter les longs filaments d’œufs de la femelle
- Poids
- Quelques milligrammes à quelques dizaines de milligrammes, selon le sexe, l’âge et la quantité de nourriture
- Longévité
- Plusieurs semaines à quelques mois selon la température de l’eau, le stade et le poisson hôte
- Régime
- CarnivoreIl broute le mucus, la peau et parfois les tissus superficiels ou le sang des saumons et d’autres poissons proches.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, fixé seul ou en groupe sur un poisson
- Famille
- Caligidés (Caligidae), ordre des Siphonostomatoïdes (Siphonostomatoida)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le pou du saumon ?
Il vit en mer, surtout dans les eaux côtières froides et tempérées, fixé à la peau de salmonidés, de la surface jusqu’à plusieurs centaines de mètres selon les déplacements de son hôte.
Principales régions : Norvège, Islande, Royaume-Uni, Canada, États-Unis, Russie, Japon.
- Europe
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le pou du saumon ?
Le corps adulte est aplati et ovale, avec une large partie antérieure qui agit comme une ventouse. Les pattes et les pièces buccales sont adaptées à la vie accrochée sur un poisson. La femelle est généralement plus grande que le mâle et porte deux longs filaments d’œufs à l’arrière.
La couleur varie du beige translucide au brun verdâtre. Sur un saumon, on peut voir un petit animal mobile près de la tête, des nageoires ou de la ligne latérale. Les jeunes stades sont beaucoup plus petits et difficiles à observer sans loupe ou microscope.
Où vit le pou du saumon ?
Cette espèce vit dans les mers froides et tempérées de l’hémisphère Nord. Elle est connue dans l’Atlantique Nord et le Pacifique Nord, près des côtes de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique du Nord. Les adultes restent attachés aux poissons, tandis que les premiers stades dérivent avec les courants.
Le pou du saumon suit les déplacements de son hôte. Les saumons sauvages passent une partie de leur vie en mer et reviennent en eau douce pour se reproduire. Le parasite peut donc être rencontré près des estuaires et des zones côtières, même si les adultes ne vivent pas durablement en eau douce.
Que mange le pou du saumon ?
Il se nourrit à la surface du poisson hôte. Ses pièces buccales prélèvent du mucus, des cellules de peau et des liquides issus des petites blessures. Lorsque l’infestation est forte, les zones atteintes peuvent perdre leurs écailles et devenir irritées.
Les larves nouvellement écloses ne mangent pas immédiatement comme les adultes. Le stade infectieux, appelé copépodite, recherche un poisson grâce aux courants, aux vibrations et aux signaux chimiques présents dans l’eau, puis se fixe sur sa peau.
Comment vit le pou du saumon ?
Le cycle commence par des larves qui nagent librement. Après deux stades de nauplius, la larve devient un copépodite capable de s’accrocher à un poisson. Elle traverse ensuite plusieurs stades fixés, appelés chalimus, avant de devenir préadulte puis adulte.
Une fois installé, l’adulte peut rester sur le même poisson ou passer sur un autre lorsque les poissons se rapprochent. Les élevages en cages marines rassemblent de nombreux salmonidés au même endroit, ce qui facilite ces passages et peut augmenter la quantité de parasites autour des fermes.
Comment se reproduit le pou du saumon ?
Le mâle et la femelle s’accouplent sur le poisson hôte. La femelle produit deux cordons d’œufs qui restent attachés à son abdomen. Chaque ponte peut contenir plusieurs centaines d’œufs, et une femelle peut pondre plusieurs fois au cours de sa vie.
Les œufs libèrent des larves nageuses. La vitesse du développement dépend fortement de la température de l’eau : il est plus lent dans l’eau froide et plus rapide lorsque l’eau se réchauffe dans les limites supportées par l’espèce.
Le saviez-vous ?
- 1.La femelle porte deux longs cordons d’œufs qui peuvent dépasser la longueur de son propre corps.
- 2.Le stade copépodite est celui qui infecte le poisson, car il possède déjà les structures nécessaires pour s’y accrocher.
- 3.Le pou du saumon peut vivre sur plusieurs espèces de saumons, de truites et de poissons apparentés.
- 4.Les premières larves nagent dans l’eau, alors que les adultes passent leur vie fixés à un poisson.
Ce qui menace le pou du saumon
Pression sur les saumons
Le parasite peut provoquer des lésions chez les saumons sauvages, surtout lorsque sa densité est élevée. Les jeunes saumons qui quittent les rivières peuvent être vulnérables près des élevages marins.
Élevages concentrés
Les cages d’aquaculture regroupent de nombreux poissons et peuvent favoriser la transmission du pou entre poissons d’élevage et poissons sauvages voisins. L’effet varie selon la température, les courants et la gestion de chaque site.
Protéger le pou du saumon
- Surveillance aquacoleDans plusieurs pays producteurs de saumon, les élevages surveillent régulièrement le nombre de poux et appliquent des mesures de gestion lorsque les seuils réglementaires ou sanitaires sont atteints. Ces actions visent à réduire la transmission aux poissons sauvages.
- Protection des saumonsLe pou du saumon n’est pas une espèce protégée par la CITES. Les mesures de conservation concernent surtout ses hôtes, notamment la protection des rivières à saumons, la surveillance des élevages et la réduction des rejets de parasites.
Questions fréquentes
Que mange le pou du saumon ?
Le pou du saumon mange le mucus, des cellules de peau et des liquides issus des petites blessures de son poisson hôte. Les adultes vivent fixés sur des saumons ou d’autres salmonidés. Il ne se nourrit pas de plantes et ne chasse pas de petits animaux libres comme le ferait un poisson prédateur.
Combien de temps vit le pou du saumon ?
Le pou du saumon vit plusieurs semaines à quelques mois, selon la température de l’eau, le stade et le poisson hôte. Son développement est plus rapide dans une eau suffisamment chaude. Une femelle adulte peut pondre plusieurs fois avant de mourir.
Où vit le pou du saumon ?
Le pou du saumon vit dans les océans Atlantique et Pacifique du Nord, surtout près des côtes fréquentées par les saumons et les truites de mer. Ses adultes restent sur les poissons, tandis que ses premiers stades nagent librement et sont transportés par les courants.
Le pou du saumon est-il dangereux pour l’être humain ?
Le pou du saumon n’est pas dangereux pour l’être humain. Il est spécialisé dans les poissons et ne peut pas vivre durablement sur notre peau. En revanche, une forte infestation peut blesser un saumon et affaiblir un jeune poisson.
Quelle taille fait le pou du saumon ?
Le pou du saumon adulte mesure environ 5 à 12 millimètres de long, sans compter les cordons d’œufs de la femelle. Il est donc à peu près aussi long qu’un petit grain de riz, même si ses pattes et ses filaments peuvent donner une impression de longueur supérieure.
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Sources
- Liste rouge mondiale de l’UICN, Lepeophtheirus salmonis iucnredlist.org
- Pêches et Océans Canada, ressources sur les poux du saumon dfo-mpo.gc.ca
- Norwegian Institute of Marine Research, recherche sur les poux du saumon hi.no
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
