Ascidie tapis
Didemnum vexillum
Aussi appelé ascidie moquette, Didemnum vexillum
L’ascidie tapis est une colonie d’animaux marins minuscules, fixée sur les rochers, les coquillages ou les installations portuaires. Sa couverture beige blanchâtre peut rapidement former une nappe épaisse qui étouffe les organismes voisins. Originaire du Pacifique nord-ouest, elle a été introduite dans plusieurs mers tempérées, dont les côtes françaises.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Zooïdes de 1 à 3 mm de long, réunis en colonies pouvant recouvrir plusieurs mètres carrés
- Poids
- Non documenté pour une colonie sauvage
- Longévité
- Plusieurs années possibles pour une colonie, selon le milieu et les perturbations
- Régime
- Mangeur de planctonChaque petit zooïde filtre l’eau et retient du plancton, des bactéries et de fines particules organiques.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, colonies fixées de nombreux zooïdes
- Famille
- Didemnidés (Didemnidae), ordre des Aplousobranches (Aplousobranchia)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vit l’ascidie tapis ?
Elle se fixe sur des rochers, des coquilles, des pontons, des épaves et des équipements marins, surtout dans les eaux côtières peu profondes, souvent entre 0 et 30 mètres.
Principales régions : Japon, Corée du Sud, Chine, Royaume-Uni, Irlande, France, États-Unis, Nouvelle-Zélande.
- Asie
- Europe
- Amérique du Nord et centrale
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’ascidie tapis ?
La colonie forme une croûte souple, bosselée et souvent épaisse, de couleur blanche, beige, jaunâtre ou gris pâle. Sa surface présente de petits pores, parfois disposés en groupes, qui correspondent aux ouvertures des zooïdes. Au toucher, elle peut rappeler une peau caoutchouteuse ou une moquette humide.
Chaque zooïde mesure seulement quelques millimètres et reste presque invisible à l’œil nu. Les colonies s’étendent sur les rochers, les coquilles d’huîtres et de moules, les cordages, les pontons et les épaves. La forme et la couleur changent avec l’âge, la profondeur, la lumière et les particules déposées sur la colonie.
Où vit l’ascidie tapis ?
Son aire naturelle se situe dans le Pacifique nord-ouest, notamment autour du Japon, de la péninsule coréenne et de la Chine. Elle vit sur des fonds rocheux et des structures immergées dans des eaux côtières tempérées, où les courants apportent une nourriture abondante.
Des populations introduites sont connues dans plusieurs ports et zones conchylicoles de l’Atlantique nord, en Europe, en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande. En France, des signalements concernent des secteurs de la Manche et de la façade Atlantique. Sa présence locale peut changer rapidement, et toute observation doit être documentée plutôt que déduite d’une simple photographie.
Que mange l’ascidie tapis ?
Chaque zooïde aspire l’eau par un siphon, retient de très petites particules grâce à un pharynx muni de fentes filtrantes, puis rejette l’eau filtrée par un second siphon. La nourriture comprend du plancton, des bactéries et des particules organiques en suspension.
La colonie ne chasse pas et ne mord pas. Elle dépend du renouvellement de l’eau autour de sa surface. Les ports, les cages d’élevage et les zones conchylicoles peuvent lui convenir parce que les courants y apportent régulièrement des particules alimentaires.
Comment vit l’ascidie tapis ?
Les zooïdes restent fixés les uns aux autres dans une enveloppe commune appelée tunique. La colonie s’agrandit par bourgeonnement, quand de nouveaux zooïdes se forment à partir de ceux qui existent déjà. Une fragmentation peut aussi disperser des morceaux capables de reprendre leur croissance.
La colonie peut recouvrir des espèces fixées voisines, notamment des éponges, des ascidies, des algues et des coquillages. Elle n’est pas agressive envers les personnes, mais sa croissance peut modifier la surface disponible pour les organismes marins et gêner certaines activités d’élevage.
Comment se reproduit l’ascidie tapis ?
Les zooïdes sont hermaphrodites, ce qui signifie qu’un même animal possède des organes reproducteurs mâles et femelles. La reproduction sexuée produit une larve nageuse de courte durée, qui se fixe ensuite sur un support et se transforme en jeune zooïde.
La colonie se multiplie aussi de manière asexuée par bourgeonnement. Des fragments accrochés à des bateaux, des engins de pêche ou du matériel aquacole peuvent contribuer à sa dispersion vers un nouveau site.
Le saviez-vous ?
- 1.Une colonie peut recouvrir plusieurs mètres carrés alors que chacun de ses zooïdes mesure seulement quelques millimètres.
- 2.La tunique contient une substance appelée didemnine, étudiée par les chercheurs pour ses propriétés biologiques.
- 3.Une larve nage pendant une période brève avant de se fixer et de commencer une nouvelle colonie.
- 4.Le transport de fragments sur des bateaux, des cordages ou du matériel d’aquaculture facilite sa dispersion.
Ce qui menace l’ascidie tapis
Espèce introduite
Dans plusieurs régions, l’ascidie tapis se comporte comme une espèce non indigène envahissante. Elle peut recouvrir des organismes fixés et réduire l’espace disponible pour les espèces locales.
Conchyliculture gênée
Les colonies peuvent se développer sur les coquilles d’huîtres et de moules, augmenter leur poids et compliquer la manipulation du matériel d’élevage. L’ampleur des effets varie selon les sites.
Dispersion par le matériel
Des fragments peuvent rester accrochés à des bateaux, des engins de pêche et des équipements aquacoles, puis coloniser un autre port ou une autre zone côtière.
Protéger l’ascidie tapis
- Surveillance des portsDes réseaux de surveillance des espèces marines introduites recherchent les colonies dans les ports, les zones conchylicoles et les aires marines. L’espèce ne bénéficie d’aucune protection réglementaire connue en France.
- Prévention des transfertsLe nettoyage, le séchage et l’inspection des bateaux et du matériel marin réduisent le transport de fragments vers de nouveaux sites. L’ascidie tapis n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Que mange l’ascidie tapis ?
L’ascidie tapis mange du plancton, des bactéries et de fines particules organiques présentes dans l’eau. Chaque zooïde aspire l’eau, retient ces particules dans son pharynx filtrant, puis rejette l’eau. La colonie ne chasse pas et ne broute pas les rochers.
Combien de temps vit l’ascidie tapis ?
L’ascidie tapis peut vivre plusieurs années sous forme de colonie, mais sa longévité précise varie selon la température, les tempêtes, les prédateurs et les perturbations humaines. Les petits zooïdes peuvent disparaître tandis que la colonie continue de grandir par bourgeonnement.
Où vit l’ascidie tapis ?
L’ascidie tapis vit fixée dans les eaux côtières tempérées, sur des rochers, des coquilles, des pontons, des épaves et du matériel marin. Elle est originaire du Pacifique nord-ouest et existe aussi dans plusieurs régions introduites, dont des secteurs de la Manche et de l’Atlantique français.
L’ascidie tapis est-elle dangereuse ?
L’ascidie tapis n’est pas connue pour être dangereuse au contact ordinaire pour les baigneurs. Elle peut toutefois poser un problème écologique lorsqu’elle recouvre des espèces fixées, et un problème économique dans certaines zones conchylicoles. Ne la manipulez pas inutilement et ne la transportez pas.
Quelle taille fait l’ascidie tapis ?
L’ascidie tapis forme des colonies pouvant couvrir plusieurs mètres carrés, tandis que chaque zooïde mesure environ 1 à 3 millimètres. La colonie ressemble donc à une nappe continue, même si elle est composée de nombreux petits animaux reliés par une tunique commune.
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Sources
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- CABI, Invasive Species Compendium cabi.org
- Commission européenne, European Alien Species Information Network easin.jrc.ec.europa.eu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
