Calmar géant
Architeuthis dux
Aussi appelé Architeuthis
Le calmar géant est un mollusque marin vivant dans les profondeurs de plusieurs océans. Ses deux longs tentacules de capture peuvent porter sa longueur totale à plus de 10 mètres. Comme il est rarement observé vivant et que sa population reste inconnue, l’UICN le classe dans la catégorie Données insuffisantes.
- Statut
- Données insuffisantespopulation inconnue
- Taille
- Environ 5 à 13 m de longueur totale, tentacules compris, avec des femelles généralement plus grandes que les mâles
- Poids
- Environ 100 à 275 kg chez les adultes, les plus grands poids concernant surtout les femelles
- Longévité
- Probablement autour de 1 à 2 ans dans la nature ; aucune longévité fiable n’est connue en parc zoologique
- Régime
- Mangeur de poissonsIl capture des poissons d’eau profonde et d’autres calmars grâce à ses longs tentacules munis de ventouses dentées.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire
- Famille
- Architeuthidés (Architeuthidae), ordre des Calmars océaniques (Oegopsida)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le calmar géant ?
Il vit au large, dans l’obscurité des eaux profondes, généralement entre 300 et 1 000 m, parfois plus bas selon son âge et la région.
Principales régions : Japon, Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud, Namibie, Espagne, Portugal, États-Unis.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Océanie
- Amérique du Nord et centrale
- Antarctique
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le calmar géant ?
Son corps possède une partie centrale appelée manteau, suivie de huit bras et de deux tentacules beaucoup plus longs. Les bras portent de nombreuses ventouses, tandis que les tentacules servent surtout à saisir les proies. Leur extrémité élargie porte des ventouses entourées d’anneaux cornés et dentés.
La longueur totale dépend de la façon dont les tentacules sont étendus. Les femelles mesurent souvent 10 à 13 mètres, alors que les mâles sont généralement plus courts. Des récits anciens parlent d’animaux de 18 mètres, mais ces mesures sont difficiles à vérifier et peuvent inclure des tentacules très étirés.
La peau paraît rouge brunâtre après la mort, mais sa couleur et sa luminosité peuvent changer dans l’eau. Ses yeux, parmi les plus grands connus chez les animaux, l’aident probablement à repérer les mouvements et les ombres dans la pénombre.
Où vit le calmar géant ?
Cette espèce vit en pleine mer, loin des côtes, dans l’Atlantique, le Pacifique et les eaux proches de l’Antarctique. Des spécimens échoués ou remontés par des engins de pêche ont été signalés dans plusieurs régions tempérées et subtropicales.
Il fréquente surtout les profondeurs situées entre 300 et 1 000 mètres. La profondeur exacte varie selon la température, l’âge de l’animal, la disponibilité des proies et les courants. Des observations et des captures indiquent qu’il peut aussi vivre plus profondément.
L’obscurité, la forte pression et la faible température rendent ces milieux difficiles à explorer. Les rencontres avec un calmar vivant restent donc rares, même si des appareils télécommandés commencent à observer ces eaux directement.
Que mange le calmar géant ?
Il chasse des poissons vivant en profondeur, notamment des espèces de pleine eau, ainsi que d’autres calmars. Son régime exact reste difficile à mesurer, car les chercheurs étudient surtout des animaux échoués ou remontés par des bateaux.
Pour attaquer, il projette ses deux longs tentacules vers une proie. Les ventouses dentées la retiennent, puis les bras la rapprochent du bec. Ce bec, formé de matière cornée, découpe les morceaux avant leur passage dans la bouche.
Le calmar géant possède aussi une radula, une sorte de langue couverte de petites dents, qui aide à râper et à fragmenter la nourriture. Son corps utilise ensuite un tube appelé siphon pour expulser l’eau et se déplacer par réaction.
Comment se comporte le calmar géant ?
Il semble vivre seul. Les adultes se rencontrent probablement surtout pour se reproduire, car les observations de plusieurs individus ensemble sont exceptionnelles. Son corps souple et son siphon lui permettent de changer rapidement de direction lorsqu’il poursuit une proie ou évite un danger.
Ses grands yeux captent la faible lumière des profondeurs. Ils pourraient aussi repérer les remous produits par de grands animaux, comme les cachalots, qui comptent parmi ses principaux prédateurs. Certains calmars géants portent des marques de ventouses sur la peau après une attaque.
Le cachalot consomme régulièrement des calmars géants, comme le montrent les becs retrouvés dans son estomac et les cicatrices circulaires visibles sur sa peau. Les affrontements se déroulent probablement dans les profondeurs, où les deux animaux se rencontrent.
Comment se reproduit le calmar géant ?
Les détails de la reproduction sont encore mal connus, car aucun accouplement n’a été observé directement dans la nature. Comme chez d’autres calmars, le mâle transfère probablement des petits paquets de spermatozoïdes, appelés spermatophores, vers la femelle à l’aide d’un bras spécialisé.
La femelle produit ensuite des œufs qui donnent naissance à de très jeunes calmars. Ces larves sont probablement transportées par les courants avant de rejoindre des profondeurs adaptées à leur croissance.
La croissance semble rapide et la durée de vie probablement courte, autour d’un à deux ans selon les estimations disponibles. Ces chiffres restent incertains, car les jeunes stades sont difficiles à trouver et à suivre en pleine mer.
Le saviez-vous ?
- 1.Le calmar géant possède trois cœurs : deux envoient le sang vers les branchies et un troisième le distribue au reste du corps.
- 2.Son sang contient de l’hémocyanine, une molécule à base de cuivre qui devient bleutée lorsqu’elle transporte l’oxygène.
- 3.Les plus grands yeux connus chez les animaux peuvent atteindre environ 25 cm de diamètre, soit la taille d’une assiette.
- 4.Des ventouses dentées peuvent laisser des marques circulaires sur la peau des cachalots qui ont affronté un calmar géant.
Ce qui menace le calmar géant
Pêche accidentelle
Des calmars géants peuvent être capturés accidentellement par des engins destinés aux poissons et aux calmars des grandes profondeurs. L’ampleur de ces captures est mal connue.
Océan en changement
Le réchauffement, l’acidification et la modification des courants peuvent changer la répartition de ses proies. Les conséquences pour cette espèce restent difficiles à mesurer.
Données très limitées
Sa vie dans les grandes profondeurs rend les effectifs, les déplacements et la reproduction difficiles à étudier. L’UICN le classe donc dans la catégorie Données insuffisantes.
Protéger le calmar géant
- Suivi des profondeursLes chercheurs utilisent des submersibles, des robots télécommandés, des échouages et les contenus de cachalots pour mieux connaître sa répartition. Cette collecte améliore les évaluations de l’UICN.
- Protection des océansLa protection des écosystèmes de haute mer et la réduction des captures accidentelles peuvent bénéficier à cette espèce. Le calmar géant ne fait pas partie des espèces domestiques et n’est pas connu comme inscrit aux annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Le calmar géant peut-il manger un humain ?
Aucune attaque confirmée contre un humain n’est connue. Il vit généralement à plusieurs centaines de mètres de profondeur, dans un milieu que les personnes fréquentent rarement, et il chasse surtout des poissons et d’autres calmars.
Le calmar géant est-il plus grand que le calmar colossal ?
Les deux espèces peuvent atteindre de très grandes tailles, mais la comparaison dépend de la mesure utilisée. Le calmar colossal est souvent plus lourd et possède un corps plus massif, tandis que le calmar géant peut être plus long grâce à ses tentacules.
A-t-on déjà filmé un calmar géant vivant ?
Oui. Des équipes scientifiques ont filmé des individus vivants dans les profondeurs au XXIe siècle, grâce à des submersibles et à des dispositifs équipés de caméras. Ces observations restent rares, car l’espèce vit loin de la surface.
Combien de temps vit un calmar géant ?
Les estimations tournent autour d’un à deux ans, comme chez plusieurs grands calmars à croissance rapide. Cette durée reste incertaine, car les chercheurs ne peuvent pas suivre facilement un individu depuis sa naissance.
Pourquoi le calmar géant est-il classé DD par l’UICN ?
DD signifie Données insuffisantes. Cette catégorie ne dit pas que l’espèce est sans danger, ni qu’elle est menacée : elle indique surtout que les effectifs, la tendance et les menaces sont encore trop mal connus pour choisir un autre statut.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Smithsonian Ocean, Giant squid ocean.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
