Polydesme commun

Comment reconnaître le polydesme commun

Le polydesme commun mesure généralement 2 à 3 centimètres. Son corps aplati est formé de nombreux anneaux brunâtres, chacun portant sur les côtés une expansion rigide appelée paranota. Ces plaques latérales donnent au mille-pattes une allure dentelée lorsqu’on le regarde par-dessus.

Comme les autres diplopodes, il possède deux paires de pattes sur la plupart des anneaux du corps. Il avance lentement avec des mouvements ondulants, en repliant parfois ses antennes et ses pattes lorsqu’il est dérangé. Sa coloration varie du brun clair au brun foncé selon l’âge, l’humidité et la couleur du sol.

Il se distingue d’un insecte par son grand nombre de segments et de pattes. Les cloportes peuvent lui ressembler par leur corps aplati, mais ils ont une seule paire de pattes par segment et appartiennent aux crustacés.

Où vit le polydesme commun ?

En France, le polydesme commun peut être observé dans de nombreuses régions, surtout dans les secteurs où le sol conserve une certaine humidité. Il vit dans les bois de feuillus, les haies, les jardins, les parcs, les talus et les prairies peu entretenues.

Il se cache sous les feuilles mortes, les morceaux d’écorce, les pierres et le bois en décomposition. Les périodes douces et humides du printemps et de l’automne sont les plus favorables pour le rencontrer. Après une pluie, une observation à la tombée du jour permet souvent de le repérer sur un chemin ou sous une planche posée au sol.

L’espèce est signalée dans plusieurs pays d’Europe occidentale et centrale. Les cartes de répartition peuvent rester incomplètes, car les diplopodes sont petits, discrets et moins souvent recherchés que les papillons ou les oiseaux.

Que mange le polydesme commun ?

Le polydesme commun mange principalement des feuilles mortes, de petits fragments de bois et d’autres débris végétaux. Il préfère les matières déjà attendries par l’humidité et l’action des champignons et des bactéries.

Ses pièces buccales broient cette nourriture avant qu’elle ne soit digérée. Les déjections, mélangées à la terre, contribuent ensuite à remettre des éléments nutritifs à la disposition des plantes.

Il ne chasse pas les vers, les insectes ou les autres animaux. Sa présence dans un tas de feuilles ou un compost peu remué indique souvent qu’un processus naturel de décomposition est en cours.

Comment se comporte le polydesme commun ?

Le polydesme commun est surtout actif la nuit et pendant les périodes humides. La chaleur sèche le pousse à rester caché sous la litière ou dans les premiers centimètres du sol. Il se déplace lentement à la recherche de débris végétaux.

Lorsqu’il est touché, il peut rester immobile, ramener ses antennes contre son corps ou se courber légèrement. Cette attitude limite l’exposition de ses parties fragiles. Certaines espèces de diplopodes produisent aussi des substances odorantes défensives, mais ce comportement varie selon les groupes et ne doit pas être attribué automatiquement à chaque individu.

Il ne construit pas de toile et ne forme pas de colonies organisées. Plusieurs individus peuvent toutefois se retrouver au même endroit lorsque la litière est abondante et suffisamment humide.

Comment se reproduit le polydesme commun ?

La reproduction a lieu lorsque les adultes sont actifs dans un sol assez humide, souvent au printemps ou en automne selon les conditions locales. Le mâle et la femelle se reconnaissent grâce à des signaux de contact et s’accouplent au contact du sol ou de la litière.

La femelle dépose ses œufs dans une petite cavité du sol ou parmi les débris végétaux. Les jeunes sortent avec moins de segments et de pattes que les adultes, puis grandissent par mues successives. De nouveaux anneaux et de nouvelles pattes apparaissent au cours du développement.

La durée exacte du cycle varie avec la température, l’humidité et la disponibilité de nourriture. Les informations publiées spécifiquement sur Polydesmus angustus restent moins nombreuses que celles concernant les diplopodes élevés ou étudiés en laboratoire.

Ce qui menace le polydesme commun

• Sol asséché

  Les sécheresses prolongées, les sols compactés et la disparition de la litière réduisent les refuges humides dont cette espèce a besoin.

• Produits chimiques

  Les insecticides et certains traitements appliqués au sol peuvent tuer directement des diplopodes ou diminuer les champignons et les débris végétaux dont ils dépendent.

• Entretien intensif

  Le ramassage systématique des feuilles, le broyage fréquent des haies et le nettoyage des vieux bois suppriment des abris et des sources de nourriture.

Protéger le polydesme commun

• 1Aucune protection spécifiqueLe polydesme commun ne figure pas, à la connaissance des sources naturalistes disponibles, parmi les espèces protégées par la réglementation française et n’est pas concerné par la CITES. Il n’a pas fait l’objet d’une évaluation mondiale par l’UICN.
• 2Préserver la litièreLa conservation de zones boisées, de haies et de sols couverts de feuilles mortes protège les microhabitats utilisés par cette espèce et par de nombreux autres décomposeurs.

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Questions fréquentes