Plongeon du Pacifique

Comment reconnaître le plongeon du Pacifique ?

En plumage nuptial, le plongeon du Pacifique a la tête noire, une gorge noire bordée de blanc et un dos sombre couvert de petites marques claires. Ses flancs sont blancs, son bec est droit et pointu, et ses pattes placées très en arrière facilitent la nage et la plongée. Cette position rend sa marche sur la terre ferme maladroite.

En hiver, les adultes deviennent beaucoup plus discrets. Le dessus du corps reste gris foncé, tandis que la face et le dessous blanchissent. Il ressemble alors à d’autres plongeons, mais sa silhouette fine, son bec droit et sa présence sur le Pacifique nord aident à l’identifier.

Les jeunes ont un plumage brun grisâtre et un dos plus uniforme. En vol, les pattes dépassent peu derrière le corps, contrairement à celles de certains autres oiseaux plongeurs. Les ailes battent rapidement, avec une silhouette allongée au-dessus de l’eau.

Où vit le plongeon du Pacifique ?

Pendant la saison de reproduction, il fréquente des lacs d’eau douce peu profonds de l’Alaska, du nord-ouest du Canada et de la toundra arctique. Il choisit souvent un îlot ou une rive basse couverte de végétation, à proximité immédiate d’une zone où il peut pêcher.

Après la reproduction, il migre vers la mer. Les adultes se rassemblent le long des côtes du Pacifique, depuis l’Alaska jusqu’à la côte ouest des États-Unis et parfois jusqu’au nord-ouest du Mexique. Une partie de la population hiverne aussi en Asie orientale, notamment près du Japon et de la péninsule coréenne.

Le plongeon du Pacifique n’est pas une espèce régulièrement présente en France. Un oiseau échappé de son aire naturelle pourrait être observé exceptionnellement, mais une telle donnée doit être vérifiée par des ornithologues.

Que mange le plongeon du Pacifique ?

Il mange principalement de petits poissons capturés sous l’eau. Il poursuit ses proies en utilisant ses pattes palmées comme des nageoires, tandis que son corps fuselé réduit la résistance de l’eau. Son bec saisit rapidement le poisson avant la remontée.

Les ressources disponibles changent selon la saison. Dans les lacs de reproduction, il complète son alimentation avec des crustacés, des insectes aquatiques et parfois de petits amphibiens. En mer, les poissons représentent généralement la plus grande part de ses prises.

Il avale souvent ses proies sous l’eau ou juste après avoir refait surface. Pour pêcher, il peut disparaître pendant plusieurs dizaines de secondes et ressortir à plusieurs mètres de son point d’immersion.

Comment vit le plongeon du Pacifique ?

Le plongeon du Pacifique nage avec le corps très bas sur l’eau, car ses pattes sont placées près de l’arrière du corps. Cette disposition améliore la propulsion sous l’eau, mais rend les déplacements terrestres difficiles. Pour décoller, il doit généralement courir sur la surface de l’eau sur plusieurs mètres.

Les couples se montrent territoriaux autour du lac de reproduction. Les adultes défendent une zone de rive et signalent leur présence par des cris graves, des appels et des postures de menace. En dehors de la reproduction, plusieurs oiseaux peuvent se rassembler sur les côtes riches en poissons.

La migration entre les lacs nordiques et les côtes du Pacifique peut couvrir plusieurs milliers de kilomètres. Les oiseaux voyagent surtout de nuit ou en journée selon les conditions météorologiques et les passages disponibles.

Comment se reproduit le plongeon du Pacifique ?

Le couple installe son nid au bord de l’eau, souvent sur une petite île ou une berge basse. Le nid est une dépression garnie de végétaux humides. Sa proximité avec l’eau permet aux adultes de rejoindre rapidement le lac en cas de danger.

La femelle pond généralement un ou deux œufs. Les deux adultes participent à l’incubation, qui dure environ 23 à 25 jours. Les poussins quittent le nid peu après l’éclosion et peuvent parfois se reposer sur le dos d’un parent lorsqu’ils sont fatigués.

Les jeunes apprennent progressivement à plonger et à se nourrir seuls. Ils restent dépendants des adultes pendant plusieurs semaines et acquièrent leur capacité de vol vers l’âge de sept à huit semaines, selon les conditions et la réussite de leur croissance.

Ce qui menace le plongeon du Pacifique

• Déclin des proies

  La diminution locale des poissons et des invertébrés peut réduire la réussite alimentaire, surtout dans les zones côtières très exploitées.

• Pollution marine

  Les hydrocarbures et les déchets flottants souillent le plumage, gênent l’isolation et peuvent être avalés par les oiseaux.

• Dérangement des lacs

  Les bateaux, les véhicules et les activités proches des rives peuvent faire fuir les adultes et exposer les œufs ou les poussins aux prédateurs.

• Réchauffement nordique

  La modification de la température des lacs, de la glace et des ressources alimentaires change les conditions de reproduction et de migration.

Protéger le plongeon du Pacifique

• 1Protection migratoireL’espèce est protégée par les dispositifs de conservation des oiseaux migrateurs aux États-Unis et au Canada, notamment dans le cadre de la convention concernant les oiseaux migrateurs.
• 2Aires protégéesDes zones humides et des espaces côtiers protégés de l’Alaska, du Canada et de la côte Pacifique préservent des sites de reproduction, d’escale et d’hivernage.
• 3Statut internationalLe plongeon du Pacifique est classé en préoccupation mineure par l’UICN. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES, qui encadrent le commerce international de certaines espèces.

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Questions fréquentes