Plongeon à bec blanc
Gavia adamsii
Aussi appelé Plongeon à bec jaune, Plongeon à bec blanc d’Amérique
Le plongeon à bec blanc est un grand oiseau plongeur de l’Arctique, reconnaissable à son bec ivoire et à son plumage nuptial contrasté. Il se reproduit sur des lacs de la toundra, puis gagne les côtes pour passer l’hiver. L’espèce est classée quasi menacée à l’échelle mondiale, avec des effectifs qui diminuent.
- Statut
- Quasi menacéepopulation en baisse
- Taille
- 76 à 91 cm de longueur, pour environ 135 à 150 cm d’envergure
- Poids
- Environ 4 à 6 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- La longévité sauvage est mal connue, mais elle peut dépasser 20 ans chez les plongeons
- Régime
- Mangeur de poissonsIl capture surtout des poissons sous l’eau, ainsi que des crustacés, des mollusques et parfois de petits amphibiens.
- Mode de vie
- Diurne, en couple pendant la reproduction
- Famille
- Plongeons (Gaviidae), ordre des Plongeons (Gaviiformes)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le plongeon à bec blanc ?
Il niche au bord de grands lacs clairs de la toundra arctique, puis hiverne dans les eaux côtières froides, souvent près des rivages rocheux.
Principales régions : Russie, États-Unis, Canada, Japon, Corée du Sud, Chine.
- Europe
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Océans
Environ 16 000 à 32 000 individus matures selon les estimations reprises par l’UICN
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le plongeon à bec blanc ?
En plumage nuptial, le plongeon à bec blanc a la tête noire, une nuque sombre et un manteau marqué de dessins blancs géométriques. Son bec est long, droit et presque blanc, avec une pointe sombre. Ce bec très pâle le distingue du plongeon imbrin, dont le bec est généralement noir.
En hiver, les contrastes diminuent. Le dos devient gris-brun, la gorge blanchit et le visage paraît plus clair. Le corps reste volumineux, avec un cou épais et des pattes situées très en arrière, une disposition qui l’aide à nager et à plonger, mais qui rend la marche maladroite.
Son vol est puissant, avec des battements réguliers. Comme les autres plongeons, il a besoin d’une longue surface d’eau pour prendre son envol. Sur l’eau, il flotte bas et avance avec le cou tendu.
Où vit le plongeon à bec blanc ?
La reproduction a lieu dans les régions arctiques de Russie, d’Alaska et du nord du Canada. Les couples choisissent de grands lacs de toundra, souvent riches en poissons et bordés de végétation basse. Le nid est installé sur une petite île ou tout près de l’eau, afin que l’oiseau puisse rejoindre rapidement le lac.
Après la saison de reproduction, les adultes et les jeunes migrent vers des zones marines. Ils fréquentent surtout les eaux côtières peu profondes de l’océan Arctique et du nord du Pacifique, parfois près de baies abritées et d’estuaires.
Le plongeon à bec blanc n’a pas de population régulière en France. Une observation française serait exceptionnelle et demanderait une identification soigneuse, car plusieurs autres plongeons peuvent apparaître en migration ou en hiver.
Que mange le plongeon à bec blanc ?
Il mange principalement des poissons capturés en plongée. Dans les lacs de reproduction, il peut prendre des ombles, des épinoches et d’autres petits poissons adaptés aux eaux froides. En mer, il capture diverses espèces côtières selon la région et la saison.
Il complète parfois son alimentation avec des crustacés, des mollusques, des insectes aquatiques et de petits amphibiens. Les parents rapportent les proies au nid ou aux jeunes, qui apprennent progressivement à chasser seuls.
Pour plonger, il enfonce son corps dans l’eau et utilise ses pattes palmées placées très en arrière. Cette position est efficace sous la surface, mais elle limite sa stabilité sur la terre ferme.
Comment vit le plongeon à bec blanc ?
Les couples défendent un territoire autour du lac de reproduction. Leurs cris puissants portent loin sur l’eau et servent notamment à maintenir le contact, à signaler leur présence et à répondre aux voisins. Les adultes sont généralement discrets lorsqu’ils se nourrissent en mer.
C’est un oiseau migrateur. Il quitte les lacs arctiques lorsque la saison froide approche et rejoint les côtes où l’eau reste libre de glace. Pendant la migration, il peut s’arrêter sur de grands plans d’eau, mais il passe la plus grande partie de l’hiver en milieu marin.
La plongée lui permet d’échapper rapidement à un danger. Il peut aussi nager sous la surface sur plusieurs dizaines de mètres avant de réapparaître, ce qui complique son observation.
Comment se reproduit le plongeon à bec blanc ?
La saison de reproduction commence après la fonte des glaces, souvent à la fin du printemps arctique. Le couple construit un nid peu profond avec des herbes et d’autres végétaux, sur la rive ou une petite île. La proximité immédiate de l’eau permet aux adultes de rejoindre le nid sans presque marcher.
La ponte comprend généralement un ou deux œufs. Les deux adultes couvent à tour de rôle pendant environ quatre semaines. Le poussin quitte le nid peu après l’éclosion et suit ses parents sur l’eau, où il reçoit des poissons et apprend à plonger.
Les jeunes restent dépendants des adultes pendant plusieurs semaines. Ils doivent ensuite grandir assez vite pour se nourrir seuls et effectuer leur première migration avant le retour du froid arctique.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique rend hommage à Edward Adams, médecin et naturaliste britannique qui a étudié les oiseaux des régions nordiques.
- 2.Le bec pâle peut sembler jaune ou ivoire selon la lumière, la saison et la distance d’observation.
- 3.Ses pattes placées très en arrière améliorent la propulsion sous l’eau, tout en rendant ses déplacements terrestres difficiles.
- 4.Les plongeons à bec blanc peuvent transporter des poissons dans leur bec pour nourrir leurs poussins, parfois après plusieurs plongées.
Ce qui menace le plongeon à bec blanc
Réchauffement arctique
La fonte des glaces, la modification des lacs et les changements dans la répartition des poissons peuvent réduire la réussite de la reproduction et la disponibilité de la nourriture.
Pollution marine
Les hydrocarbures et d’autres polluants dégradent les zones côtières fréquentées en hiver. L’ingestion de déchets ou de proies contaminées peut également affaiblir les oiseaux.
Perturbations humaines
Les bateaux, les activités industrielles et les aménagements côtiers peuvent déranger les oiseaux sur leurs zones d’hivernage et dégrader les habitats de reproduction.
Prises accidentelles
Comme d’autres oiseaux plongeurs marins, il peut se prendre dans des filets de pêche lorsqu’il recherche des poissons près des côtes.
Protéger le plongeon à bec blanc
- Protection des oiseauxL’espèce bénéficie de mesures nationales de protection dans plusieurs pays de son aire, notamment au Canada, aux États-Unis et en Russie. La conservation des lacs arctiques et des côtes d’hivernage est suivie dans le cadre de dispositifs internationaux consacrés aux oiseaux migrateurs.
- Aires protégées arctiquesDes secteurs fréquentés par l’espèce sont inclus dans des aires protégées comme l’Arctic National Wildlife Refuge en Alaska et plusieurs territoires protégés du nord canadien. Ces espaces limitent certains dérangements et préservent des zones humides.
Questions fréquentes
Que mange le plongeon à bec blanc ?
Le plongeon à bec blanc mange surtout des poissons qu’il capture sous l’eau. Il consomme aussi des crustacés, des mollusques, des insectes aquatiques et parfois de petits amphibiens. Les proies disponibles changent selon qu’il se trouve dans un lac arctique ou sur une côte marine.
Combien de temps vit le plongeon à bec blanc ?
La durée de vie précise du plongeon à bec blanc reste mal connue, car il vit dans des régions très difficiles à suivre. Les plongeons sont des oiseaux à longue durée de vie, et certains peuvent dépasser 20 ans. Il n’existe pas de donnée fiable permettant d’annoncer un âge maximal propre à cette espèce.
Où vit le plongeon à bec blanc ?
Le plongeon à bec blanc vit dans la toundra arctique de Russie, d’Alaska et du nord du Canada pendant la reproduction. Il hiverne surtout le long des côtes froides de l’océan Arctique et du nord du Pacifique. Il n’a pas de population régulière en France.
Le plongeon à bec blanc est-il dangereux ?
Le plongeon à bec blanc n’est pas dangereux pour les personnes. Il évite généralement l’approche humaine et peut s’éloigner en nageant ou en plongeant. Il ne faut toutefois pas le poursuivre, car les oiseaux plongeurs dépensent beaucoup d’énergie lorsqu’ils sont dérangés.
Quelle taille fait le plongeon à bec blanc ?
Le plongeon à bec blanc mesure environ 76 à 91 centimètres de long et son envergure atteint environ 135 à 150 centimètres. Il pèse généralement entre 4 et 6 kilogrammes. Il est donc comparable à une grande oie, avec un corps plus allongé et des pattes adaptées à la plongée.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, espèces et conservation des oiseaux birdlife.org
- Cornell Lab of Ornithology, All About Birds allaboutbirds.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
