Plongeon arctique
Gavia arctica
Aussi appelé plongeon à gorge noire, plongeon arctique à gorge noire
Le plongeon arctique est un grand oiseau aquatique qui se reproduit sur les lacs du nord de l’Europe et de l’Asie. Il passe l’hiver en mer, notamment le long des côtes françaises, où son plumage gris et blanc se repère parfois dans les baies calmes. L’espèce est classée Préoccupation mineure au niveau mondial, mais ses effectifs diminuent dans plusieurs régions.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 58 à 73 cm de longueur corporelle, pour 100 à 130 cm d’envergure
- Poids
- 2 à 3,4 kg chez l’adulte
- Longévité
- La longévité dans la nature est mal connue ; certains plongeons apparentés dépassent 20 ans.
- Régime
- Mangeur de poissonsIl capture surtout de petits poissons, auxquels s’ajoutent des crustacés, des mollusques, des insectes aquatiques et parfois des amphibiens.
- Mode de vie
- Diurne, en couple pendant la reproduction, souvent solitaire en hiver
- Famille
- Plongeons (Gaviidae), ordre des Plongeons (Gaviiformes)
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Où vit le plongeon arctique ?
Il niche sur les rives de lacs d’eau douce riches en poissons, puis hiverne sur les côtes marines abritées et dans les grandes baies.
Principales régions : Norvège, Suède, Finlande, Russie, France, Royaume-Uni, Japon, Chine.
- Europe
- Asie
- Océans
Environ 1,4 à 1,5 million d’individus matures dans le monde selon les estimations reprises par l’UICN, avec une incertitude importante.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le plongeon arctique
En plumage nuptial, le plongeon arctique porte une tête et un dos gris, une gorge noire nettement marquée, une poitrine blanche et des flancs striés. Son dos montre un damier blanc et noir visible de près. Le bec est long, droit et sombre, tandis que l’œil rouge ressort sur la tête grise.
En hiver, les couleurs sont plus discrètes. La tête devient gris pâle, la gorge blanche et le dos gris foncé. Il reste plus petit et plus fin que le plongeon imbrin, avec lequel il peut être confondu sur la côte. Son corps allongé repose bas sur l’eau, et son cou paraît souvent droit lorsqu’il nage.
Où vit le plongeon arctique ?
La reproduction a lieu surtout dans les régions boréales et subarctiques de l’Europe et de l’Asie. Le couple choisit un lac ou un étang d’eau douce, souvent entouré de landes, de taïga ou de végétation basse. Le site doit fournir des poissons et permettre un décollage long depuis la surface.
À partir de l’automne, les oiseaux gagnent les mers côtières. En France, le plongeon arctique est observé principalement d’octobre à avril sur les côtes de la Manche, de l’Atlantique et, plus rarement, de la Méditerranée. Les baies, estuaires, ports peu fréquentés et plans d’eau proches du littoral sont les lieux les plus favorables.
Que mange le plongeon arctique ?
Il se nourrit surtout de poissons capturés sous l’eau. Il poursuit notamment de petits poissons côtiers ou lacustres, en adaptant ses proies à ce qu’il trouve dans son territoire. Des crustacés, des mollusques, des insectes aquatiques et de petits amphibiens complètent parfois son menu.
Pour chasser, il plonge en inclinant le corps et utilise ses pattes palmées placées très en arrière. Cette position donne une propulsion efficace sous l’eau. Une plongée dure souvent quelques dizaines de secondes, mais peut approcher une minute lorsque l’oiseau cherche une proie ou traverse une zone sous-marine.
Comment se comporte le plongeon arctique ?
Le plongeon arctique est généralement discret et méfiant. Il nage avec le corps enfoncé dans l’eau, puis plonge sans grand mouvement lorsque le danger approche. En vol, il bat rapidement des ailes et garde le cou tendu. Ses pattes dépassent parfois derrière le corps.
Les couples défendent un territoire autour du lac de reproduction et communiquent par des appels sonores qui portent loin sur l’eau. En dehors de la saison de nidification, les oiseaux sont souvent solitaires ou se rassemblent en petits groupes là où la nourriture est abondante. Les tempêtes les poussent parfois vers des abris côtiers.
Comment se reproduit le plongeon arctique ?
La saison de reproduction commence au printemps, après le retour sur les lacs nordiques. Le nid est installé au bord de l’eau, sur une petite île ou une touffe végétale, afin que l’oiseau puisse entrer directement dans le lac. La ponte compte généralement deux œufs, couvés par les deux adultes pendant environ quatre semaines.
Les poussins quittent le nid rapidement après l’éclosion et nagent sous la surveillance des parents. Ils sont nourris avec de petits poissons et apprennent progressivement à plonger. Les jeunes restent dépendants plusieurs semaines, puis gagnent leur première zone d’hivernage à la fin de l’été ou en automne.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses pattes sont si reculées qu’il avance difficilement sur la terre ferme ; l’eau est son milieu de déplacement principal.
- 2.Le plongeon arctique peut avaler une proie sous l’eau avant de remonter à la surface.
- 3.Son cri nuptial, long et plaintif, porte sur les lacs calmes et sert notamment à maintenir le contact entre partenaires.
- 4.Les adultes transportent parfois un poussin sur leur dos, surtout lorsqu’ils quittent rapidement une zone dangereuse.
Ce qui menace le plongeon arctique
Pollution pétrolière
En hiver, les oiseaux concentrés près des côtes sont vulnérables aux marées noires et aux hydrocarbures présents dans l’eau. Le plumage souillé perd son pouvoir isolant et l’oiseau peut mourir de froid ou d’intoxication.
Dérangement côtier
Les bateaux, les sports nautiques et les chiens non tenus près des reposoirs peuvent faire fuir les plongeons. Les fuites répétées les obligent à dépenser davantage d’énergie et peuvent les éloigner des zones riches en poissons.
Dégradation des lacs
La pollution de l’eau, l’acidification locale, la baisse des ressources en poissons et la modification des rives réduisent la qualité des sites de reproduction. Le changement climatique peut aussi modifier les conditions des lacs nordiques.
Protéger le plongeon arctique
- Protection françaiseLe plongeon arctique est une espèce d’oiseau protégée en France métropolitaine par l’arrêté du 29 octobre 2009. Il figure aussi à l’annexe I de la directive européenne Oiseaux, qui justifie la désignation de zones de protection spéciale dans le réseau Natura 2000.
- Préserver les zones humidesLa conservation passe par la protection des lacs de reproduction, des estuaires et des baies d’hivernage, ainsi que par la réduction des pollutions et du dérangement. En France, les réserves naturelles et les sites Natura 2000 accueillent une partie de ces habitats.
Questions fréquentes
Que mange le plongeon arctique ?
Le plongeon arctique mange surtout de petits poissons pêchés sous l’eau. Il consomme aussi, selon le milieu, des crustacés, des mollusques, des insectes aquatiques et de petits amphibiens. Il ne faut pas le nourrir : une alimentation humaine ne convient pas à cet oiseau sauvage.
Combien de temps vit le plongeon arctique ?
La durée de vie exacte du plongeon arctique est mal connue. Les données disponibles sur les plongeons indiquent que certains individus peuvent dépasser 20 ans dans la nature, mais cette valeur ne constitue pas une moyenne établie pour chaque population.
Où vit le plongeon arctique ?
Le plongeon arctique se reproduit sur des lacs d’eau douce du nord de l’Europe et de l’Asie. En hiver, il gagne les côtes marines. En France, vous pouvez surtout le chercher d’octobre à avril sur les littoraux de la Manche, de l’Atlantique et, plus rarement, de la Méditerranée.
Le plongeon arctique est-il dangereux ?
Le plongeon arctique n’est pas dangereux pour les personnes. Il évite généralement l’approche humaine et peut seulement tenter de se défendre s’il est capturé. Gardez vos distances, surtout avec un oiseau affaibli, mazouté ou incapable de voler.
Quelle taille fait le plongeon arctique ?
Le plongeon arctique mesure environ 58 à 73 centimètres de longueur et 100 à 130 centimètres d’envergure. Son poids varie généralement de 2 à 3,4 kilogrammes. Il est un peu plus petit et plus fin que le plongeon imbrin.
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Sources
- UICN, Red List of Threatened Species, Gavia arctica iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, espèces et statuts inpn.mnhn.fr
- LPO, oiseaux de France et protection des espèces lpo.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
