Plataniste du Gange

Comment reconnaître le plataniste du Gange ?

Son corps trapu mesure généralement entre 2 et 2,6 mètres. Il porte une peau gris-brun, plus claire sur le ventre, et un aileron dorsal très bas qui ressemble parfois à une petite bosse. Ses nageoires pectorales sont larges et ses vertèbres du cou restent assez mobiles, ce qui lui permet de tourner la tête sur le côté.

Le caractère le plus visible est son long museau étroit, garni de dents fines. Ses yeux sont minuscules et ne possèdent pas de cristallin fonctionnel : ils détectent surtout la lumière. Pour trouver ses proies, il produit des clics et interprète leur écho, comme un sonar biologique.

Lorsqu’il remonte respirer, il nage souvent sur le côté, avec une nageoire pectorale qui touche presque le fond. Cette façon de nager lui a valu le surnom anglais de blind river dolphin, qui signifie « dauphin aveugle des rivières ».

Où vit le plataniste du Gange ?

L’espèce vit dans les bassins du Gange, du Brahmapoutre et de la Karnali, en Inde, au Népal et au Bangladesh. Elle occupe surtout les eaux douces des plaines, mais peut remonter certains cours d’eau jusqu’aux zones proches des contreforts de l’Himalaya.

Elle recherche les confluences, les tourbillons, les chenaux profonds et les secteurs où le courant ralentit. Ces endroits concentrent souvent les poissons et les crevettes. Les jeunes peuvent utiliser des bras secondaires ou des zones peu profondes, à condition de pouvoir rejoindre le chenal principal.

Les barrages fragmentent les rivières et empêchent les déplacements entre groupes. La baisse du débit, provoquée par les prélèvements d’eau pour l’irrigation ou les villes, réduit aussi les zones assez profondes pour vivre et chasser.

Que mange le plataniste du Gange ?

Ce dauphin est piscivore au sens large : son alimentation repose surtout sur les poissons, mais comprend aussi des crevettes, des crabes, des mollusques et quelques animaux aquatiques. Des observations signalent également la capture occasionnelle de petites tortues d’eau douce.

Il fouille les fonds avec son museau sensible et ses longues mâchoires. Dans l’eau trouble, il utilise des clics très aigus pour repérer les obstacles et les proies. Les échos lui indiquent la distance et la direction, même lorsque la visibilité est presque nulle.

Sa manière de chasser dépend du courant et de la profondeur. Il peut saisir un poisson près du fond, inspecter une berge immergée ou profiter d’un remous qui rassemble les petits animaux aquatiques.

Comment vit le plataniste du Gange ?

Le plataniste du Gange est souvent solitaire, même si plusieurs individus peuvent se retrouver dans un secteur riche en nourriture. Les mères restent avec leur petit pendant plusieurs mois, tandis que les adultes se déplacent généralement seuls ou par petits groupes.

Il doit remonter respirer régulièrement, parfois toutes les 30 à 120 secondes selon son activité. Une plongée de chasse peut durer plus longtemps. Les remous, le trafic des bateaux et les bruits sous-marins peuvent modifier ses déplacements et compliquer l’utilisation de son écholocalisation.

Les contacts entre individus reposent sur des sons et des postures sous l’eau. Comme les rivières sont parfois très turbides, la communication sonore joue un rôle particulièrement utile pour garder le contact et repérer les autres dauphins.

Comment se reproduit le plataniste du Gange ?

La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes selon les régions. Après une gestation d’environ neuf mois, la femelle donne généralement naissance à un seul petit. Le nouveau-né mesure approximativement 70 à 90 centimètres et reste près de sa mère pour respirer et apprendre à chasser.

Le petit est allaité pendant plusieurs mois, tandis qu’il commence progressivement à capturer de petites proies. La mère le guide vers les zones calmes et les secteurs riches en poissons, puis l’accompagne lorsqu’il apprend à utiliser l’écholocalisation.

Les informations sur l’âge de maturité et l’intervalle exact entre deux naissances varient selon les populations. La croissance est lente et la naissance d’un seul petit rend les groupes sensibles aux décès provoqués par les filets, les barrages ou les collisions.

Ce qui menace le plataniste du Gange

• Filets de pêche

  Les dauphins peuvent se prendre dans les filets maillants et les engins de pêche. Ils se noient lorsqu’ils ne peuvent plus remonter respirer.

• Barrages et prélèvements

  Les barrages coupent les déplacements entre populations et les prélèvements agricoles diminuent le débit. Les chenaux deviennent parfois trop peu profonds pour l’espèce.

• Pollution des fleuves

  Les eaux usées, les produits agricoles et les déchets dégradent les rivières. La pollution peut réduire les poissons disponibles et affecter la santé des dauphins.

• Trafic fluvial

  Les hélices et les collisions menacent les individus dans les secteurs fréquentés par les bateaux. Le bruit sous-marin peut aussi perturber leur écholocalisation.

Protéger le plataniste du Gange

• 1Protection internationaleLe plataniste du Gange figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international de spécimens sauvages à des fins commerciales. Il est aussi protégé par plusieurs législations nationales.
• 2Sanctuaire de VikramshilaLe sanctuaire de Vikramshila Gangetic Dolphin Sanctuary, dans l’État indien du Bihar, protège un secteur du Gange important pour l’espèce et encadre certaines activités humaines.
• 3Aires protégées et suiviL’Inde, le Népal et le Bangladesh mettent en place des suivis, des actions contre les captures accidentelles et des mesures pour maintenir des débits compatibles avec la vie des dauphins.

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Questions fréquentes

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